George Bernard Shaw

(Dubl�n, 1856 - Ayot Saint Lawrence, Reino Unido, 1950) Dramaturgo y periodista irland�s. Perteneciente a una familia de la burgues�a protestante irlandesa, George Bernard Shaw empez� a trabajar a los diecis�is a�os, por lo que termin� su formaci�n de forma autodidacta. Cuando sus padres se separaron fue a vivir a Londres con sus hermanas y su madre, que era profesora de m�sica (1876). En los a�os siguientes trabaj� como periodista y cr�tico teatral y de m�sica para diversos peri�dicos, al tiempo que publicaba novelas por entregas, si bien sin �xito; sus ingresos eran muy parcos, por lo que vivi� en una relativa penuria.

Bernard Shaw

Tras entrar en contacto con la obra de Marx, se hizo socialista (1884) y pas� a formar parte de la Sociedad Fabiana, contraria al empleo de m�todos revolucionarios para la transformaci�n de la sociedad. El marxismo se convirti� a partir de entonces en el principal referente de la brillante y �cida cr�tica social, lo mismo de sus art�culos que de sus obras literarias. En 1898 contrajo matrimonio con la irlandesa Charlotte Payne-Towshend, que proced�a de una familia adinerada.

Sus trabajos como cr�tico teatral en el Saturday Review le dieron cierto renombre, gracias a sus cr�ticas a los modos y las ideas del teatro victoriano, y a su defensa del teatro de Ibsen; su capacidad como cr�tico musical se puso as� mismo de relieve a trav�s de sus elogiosos an�lisis de Wagner.

Por esta �poca orient� su producci�n literaria hacia el teatro, g�nero en el que encontrar�a la mejor f�rmula para desarrollar sus intenciones cr�ticas y did�cticas, y tambi�n el que le reportar�a sus mayores �xitos. Su primera obra para la escena, Casas de viudos (1892), reflejaba claramente el influjo de Ibsen; en ella resulta evidente la intenci�n did�ctica que guiar�a toda la obra de George Bernard Shaw (cuyas piezas constituyen siempre, en cierto sentido, �dramas de ideas�) y su finalidad cr�tica frente a las hipocres�as y las injusticias sociales.

Lo mismo sucede con La profesi�n de la se�ora Warren (1894), donde el mundo de la prostituci�n le brinda la ocasi�n para su cr�tica al capitalismo; a pesar del tema y la intenci�n de ambas obras, el tratamiento no adopta en ning�n momento un tono tr�gico, sino que la trama y las ideas se aderezan con un humor �cido e incisivo, que ser� caracter�stico de su extensa obra dram�tica, y gracias al cual logr� atraer a sus piezas a un amplio p�blico, en su mayor parte procedente de las mismas clases medias que constitu�an el objeto de sus cr�ticas.

En 1905 expuso en Hombre y superhombre su teor�a de la humanidad como estadio m�s avanzado de la evoluci�n de la �fuerza vital� hacia formas m�s espirituales. Divulgador de las ideas de pensadores como Nietzsche o Henri Bergson, su teatro ten�a m�s �xito en el continente que en su propio pa�s, donde no logr� el reconocimiento p�blico hasta la representaci�n de La isla de John Bull (1904).

A menudo se considera que la mejor comedia de Shaw es Pigmali�n, cuya intenci�n did�ctica era inicialmente popularizar la fon�tica, pero que se convierte en una aguda cr�tica del sistema de clases ingl�s a trav�s del experimento del protagonista, Henry Higgins, quien pretende hacer pasar a una florista por una dama, para lo cual le ense�a dicci�n y, naturalmente, �buenas maneras�.

La agudeza de los di�logos y el realismo que domina la mayor parte de las obras de Shaw le dieron una gran popularidad, por lo que al final de su vida se hab�a convertido, parad�jicamente, en toda una instituci�n del incorformismo y de la extravagancia. Tras la vertiente humor�stica de sus obras, sin embargo, aflora siempre una conciencia cr�tica y pesimista, que sirvi� a su vez durante largo tiempo como conciencia de sus contempor�neos.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].