Omar Sy, acteur préféré des Français

Il est l'acteur préféré des Français. Après s'être fait connaître grâce aux sketchs d'Omar et Fred, le tandem télévisuel comique qu'il a longtemps formé avec Fred Testot, Omar Sy s'est imposé en tant qu'acteur, de la comédie au drame, des films cultes du binôme Toledano-Nakache aux productions hollywoodiennes. Retour sur un parcours phénoménal.

L'enfance d'Omar Sy à Trappes

Omar Sy naît le 20 janvier 1978 à Trappes, dans les Yvelines. Il grandit au sein d'une fratrie de huit enfants, élevés par une mère mauritanienne, femme de ménage, et d'un père sénégalais et d'origine peule, ouvrier dans le secteur automobile. "Omar peut partir de Trappes mais Trappes ne partira pas d’Omar", résume l'un de ses amis dans le documentaire biographique, Omar Sy, c'est ta chance, diffusé fin 2018 sur Canal +. Pour l'acteur, la réelle chance que lui et ses proches avaient, "c'est qu'à [leur] naissance, [ils n'avaient] rien", estime-t-il, il fallait donc tout écrire.

Dans ce touchant documentaire, l'amitié entre Jamel Debouzze et l'acteur est aussi évoquée. C'est à Trappes qu'ils font connaissance : ils vivent dans le même quartier et l'humoriste est ami avec son frère aîné. Voilà plus de trente ans que le duo gagnant entretient une solide amitié. "Ami, c'est pas le bon mot. C'est mon frère", corrige Omar Sy dans ce même film. Jamel Debbouze acquiesce et tient à rappeler la singularité de son complice : "D’habitude, quand un enfant naît, ce qu’il fait d’abord, c’est pleurer. Omar, lui, il a ri."

Filmographie éclectique

C'est Jamel Debbouze qui le recommande à Radio Nova, où Omar Sy fait des piges à la fin des années 90, alors qu'il est encore au lycée. Dans les studios de la station, il rencontre Fred Testot, avec lequel il formera un duo comique. 

Les deux inséparables suivent Jamel Debbouze sur Canal +, s'en suivent beaucoup de rires, notamment dans le Service après-vente des émissions (Le Grand Journal). Omar et Fred jouent aussi ensemble dans quelques comédies, à commencer par La Tour Montparnasse Infernale, aux côtés d'Eric et Ramzy en 2001.

La carrière d'Omar Sy au cinéma décolle véritablement en 2006 avec la comédie mythique Nos Jours Heureux, premier succès du tandem Toledano-Nakache. Omar Sy y joue un mono de colo lui-même encore gamin. Mais c'est en aide à domicile grande gueule d'un richissime homme d'affaires tétraplégique (François Cluzet) dans Intouchables, en 2011, qu'Omar Sy voit sa vie prendre un autre tournant. Et devient ainsi le premier acteur noir à décrocher le César du Meilleur acteur.

Par la suite, Omar Sy s'envole à Los Angeles avec sa famille et lance sa carrière aux États-Unis. Il décroche un rôle dans X-Men : Days of Future Past (2014) et Jurassic World (2015), deux sagas à succès. Mais l'acteur n'en oublie pas pour autant le cinéma français. Il joue un homme sans-papiers courageux et amoureux de Charlotte Gainsbourg dans Samba (2014), un père dévoué dans le bouleversant Demain tout commence (2016),le premier artiste noir du la scène française dans le film semi-biographique Chocolat (2016), puis un Prince imaginaire dans le dernier film de Michel Hazanavicius (2020).

Début 2021, l'acteur revient en force dans Lupin, série Netflix inspirée des aventures du "gentleman-cambrioleur". Là encore, le succès est mondial : à son lancement, la fiction devient la plus regardée sur la plateforme de streaming avec plus de 76 millions de visionnages dans le monde. Cette année-là, l'acteur français est d'ailleurs nommé dans la catégorie Meilleur acteur dans une série dramatique aux Golden Globes 2022, tandis que Lupin concourt dans la catégorie Meilleure série dramatique. 

Toujours en 2021, l'acteur figure dans la prestigieuse liste du Time des 100 personnes les plus influentes. L'année suivante, Omar Sy co-produit le film Les Tirailleurs dans lequel il tient le rôle principal. Présenté en ouverture de la section "Un certain regard" au Festival de Cannes 2022, le long-métrage, salué par la critique, témoigne du sort des tirailleurs sénégalais en 1917.

À l’affiche du thriller The Killer ou encore de Histoire d’un mariage au côté Vanessa Paradis cette année 2024, l'acteur publie aussi son premier livre : Viens, on se parle (Éd. Albin Michel), une longue discussion avec la journaliste Elsa Vigoureux. "C’est quoi ton ambition alors ?", l'interroge-t-elle entre ces pages. "De m’amuser, d’être heureux en faisant mon métier d’acteur (…). Je me rends compte que ce métier, qui n’était a priori pas pour moi au début, m’est finalement familier. Il me ramène à mes racines, à ma culture, à mon éducation, où les histoires, le récit, sont centraux. Je m’y retrouve."

Omar Sy, un homme engagé

"Je suis venu, j'ai vu, je vous montre", lâche Omar Sy face à la caméra de son smartphone, sur un ton grave qu'on ne lui connaissait pas en dehors de ses rôles. En 2017, l'acteur s'engage auprès de la #LoveArmy, initiative caritative soutenue par de nombreuses personnalités, notamment l'influenceur Jérôme Jarre, pour venir en aide aux Rohingyas, une minorité musulmane persécutée en Birmanie. 

Leur #LoveArmy a alors récolté plus de deux millions de dollars, non sans quelques polémiques, notamment à cause de l'implication de l'autoritaire président turc Recep Tayyip Erdogan, qui avait partagé l'initiative dans un tweet reposté plus de 16 000 fois. En mars 2024, Jérôme Jarre fait d'ailleurs l’objet d’un documentaire réalisé par Charles Villa. Dans #LoveArmy : Où es-tu Jérôme ?, disponible sur Amazon Prime, le journaliste fait un bilan critique de ses actions humanitaires impliquant des artistes et des influenceurs. Le concerné s'est défendu auprès de France Culture, expliquant avoir fait de son mieux et d'avoir un rapport d’activité complet, à "l’euro près".

Sensible, engagé, Omar Sy l'est aussi aux côtés des enfants hospitalisés. Il soutient les actions de Cé Ke du Bonheur, l'association créée avec et présidée par son épouse, Hélène Sy. Autour du projet, le couple a su fédérer une bande d'artistes et de personnalités du petit écran se montrant disponibles pour redessiner des sourires aux trop jeunes locataires de plus de 90 hôpitaux de France.

Des polémiques malgré lui

À plusieurs reprises, l’acteur a été la cible d’attaques sur les réseaux sociaux après avoir pris position sur des sujets actuels, tels que les violences policières. En 2020, il publie dans Le Nouvel Obs une tribune titrée "Réveillons-nous. Ayons le courage de dénoncer les violences policières en France". À cette époque, l’affaire Adama Traoré et la mort de George Floyd aux États-Unis, disparu après avoir été arrêté par deux policiers et subi notamment un plaquage ventral, sont très médiatisées.

Dans cet appel, il écrit notamment vouloir une "police digne de notre démocratie" : "Comme Adama Traoré, comme Zyed et Bouna, morts à 17 et 15 ans à Clichy-sous-Bois en 2005, j’ai couru quand je croisais le chemin de la police. Je n’avais alors pas de micro ouvert pour dire combien cette peur est réelle. Celle de mourir entre les mains des forces de l’ordre."

Au micro de France Inter, il déclare l'année suivante : "Je ne regrette pas ma lettre et mes propos, je regrette la réaction qu’elle a provoquée. Les gens n’ont pas voulu comprendre ce que j’ai dit". Il a également rappelé ne pas être contre la police mais penser que certains policiers sont racistes.

En 2022, l’acteur, alors à l’affiche des Tirailleurs, s’est exprimé sur l'actuelle guerre en Ukraine dans Le Parisien. Alors que le journaliste du quotidien lui demande s'il n'est pas désespéré face à cette situation, l’artiste confie que ce conflit-là n'a pas été "une révélation dingue pour lui", tant il se sent confronté à d'autres atrocités commises partout dans le monde depuis des années.

Omar Sy pointe en fait ici ce que l'on nomme en journalisme "la loi de proximité géographique", selon laquelle, un évènement qui se déroule près de chez soi émeut davantage que ce qui se passe plus loin. "Une guerre, c’est l’humanité qui sombre, même quand c’est à l’autre bout du monde. On se rappelle que l’homme est capable d’envahir, d’attaquer des civils, des enfants. On a l’impression qu’il faut attendre l’Ukraine pour s’en rendre compte", regrette-t-il. Et d'interpeller : "Oh, les copains ? Je vois ça depuis que je suis petit. Quand c’est loin, on se dit que là-bas, ce sont des sauvages, nous, on ne fait plus ça. Comme le Covid, au début, on a dit : c’est que les Chinois". "Quand c’est en Afrique, vous êtes moins atteints ?", questionne-il encore.

Le jour-même de la publication de cette interview, de nombreuses personnalités politiques se sont empressées de réagir. Comme la députée européenne Nathalie Loiseau (Renaissance) et ancienne Secrétaire d'État chargée des Affaires européennes qui a tweeté : "Il y a 58 militaires français qui sont morts au Sahel en luttant contre les jihadistes. Non, Omar Sy, les Français ne sont pas 'moins atteints' par ce qui se passe 'en Afrique'. Certains ont donné leur vie pour que les Maliens cessent d’être menacés par des terroristes", avant d'être invitée, le lendemain, sur le plateau de BFMTV pour s'indigner une nouvelle fois.

Face à ces réactions indignées et parfois virulentes, Le Parisien a publié un nouvel article dans lequel il révèle les coulisses de cet entretien. "Cette phrase qui a mis le feu aux poudres ["Quand c’est en Afrique, vous êtes moins atteints ?", ndlr] ne désigne pas, comme le laissent entendre celles et ceux qui ont nourri cette polémique depuis vingt-quatre heures, la France ou les Français", affirme le quotidien.  "Il n’y a, à l’évidence, aucune tonalité polémique dans sa réponse, tient à souligner la rédaction. À aucun moment l’acteur ne laisse entendre que l’on parle trop de l’Ukraine. Sinon, nous lui aurions demandé de préciser sa pensée, mais elle est fluide et limpide." 

 La love story Omar Sy et Hélène Sy

Omar Sy rencontre Hélène en septembre 1998. Cette jeune Normande s'est alors installée en région parisienne pour suivre une formation d'orthophoniste. Mariés depuis 2007, ils ont cinq enfants : deux garçons (nés en 2001 et 2003), et trois filles (nées en 2006, 2009 et 2017). La grande famille vit à Los Angeles depuis 2012.

Hélène Sy est la présidente de l'association Cé Ke du Bonheur, et s'investit aussi pour l'envoi de vivres alimentaires en Afrique de l'Ouest. En 2011, Omar Sy confiait à Marie Claire être "fier d'être un homme marié, surtout avec cette femme". "Ses parents, comme les miens, tout le monde se demande où ça va nous mener", s'émeut Hélène Sy, dans Omar Sy, c'est ta chance. "Je n'ai pas de manager. Mais en réalité, j'en ai un. C'est ma femme", affirme la star dans le documentaire. 

En 2022, lors d’une interview pour Psychologies, il raconte que sa famille devait rester une seule année aux États-Unis : "Quand on est partis vivre en Californie, avec ma femme, Hélène, et les enfants, on voulait juste passer une année au soleil, prendre du bon temps, et puis revenir. Sauf que ça a fonctionné bien mieux que ce qu’on imaginait."

Si sa carrière a bien débuté outre-Atlantique, il peut, pour autant, jouir d'un anonymat au quotidien. "On y trouvait une forme d’apaisement par rapport à ce qu’on venait de vivre en France. Là-bas, la notoriété y est plus douce. Avec le succès d’Intouchables, le regard sur moi a changé" se souvient-il celui qui souhaite avant tout préserver ses enfants.