Este lunes 30 de agosto se cumplen 30 a�os de una de las mayores haza�as del atletismo. Ocurri�, curiosamente, en Tokio, ciudad que hace apenas un mes era la sede de los �ltimos Juegos. Sobre el antiguo estadio Nacional, que fue derruido y reconstruido precisamente para esta cita reciente, Mike Powell subi� al Olimpo no solo del atletismo, sino tambi�n del deporte mundial, al establecer un r�cord del mundo de salto de longitud que no ha podido superarse.
Aquel salto, en los terceros Mundiales de Atletismo, no vali� una mera plusmarca m�s. Significaba el fin de uno de los r�cords m�s longevos y simb�licos del deporte. Los 8,90 metros que Bob Beamon hab�a saltado en los Juegos de M�xico 68 pasaban a la historia 22 a�os, 10 meses y 22 d�as despu�s. Adem�s Powell ten�a enfrente al gran icono del atletismo, Carl Lewis, que llevaba una d�cada sin ser batido en el salto de longitud. Hab�a acumulado 65 victorias consecutivas. Y por si fuera poco, para ganar, tuvo que superar un salto que tambi�n fue de r�cord (aunque no homologable) para el 'hijo del viento' en la final de m�s calidad de todos los tiempos.
Lleg� el d�a, todo se puso a favor e hice el salto perfecto... a�n se me pone la piel de gallina
"A�n se me pone la piel de gallina", reconoc�a Powell en una entrevista hace un par de a�os, con motivo del MARCA Leyenda que se le entreg� en el �mbito del MARCA Sport Weekend. "Fue algo m�s que un d�a perfecto. Todo se puso a favor. Lewis no hab�a perdido en los �ltimos 10 a�os. En el campeonato de Estados Unidos me gan� por un cent�metro, pero termin� llegando el d�a e hice el salto perfecto", recordaba en la conversaci�n que mantuvo con este diario.
As� fue el salto de Powell
La final fue un duelo precioso, �nico y, quiz�s, irrepetible. Por el r�cord del mundo, pero tambi�n por el nivel mostrado por los dos grandes favoritos. Carl Lewis se puso pronto en cabeza con 8,68, el mejor salto de su carrera hasta entonces -el anterior era de 8,67-. En su tercer salto, consolid� ese liderazgo con un impresionante 8,83.
Hasta ese momento, Powell ten�a un mejor intento de 8,54, logrado en su segundo salto. En la cuarta ronda hizo un vuelo imponente, pero pis� la goma de la tabla. Lewis, en cambio, estaba intratable. En su turno se superaba de nuevo. Salt� 8,91. Pon�a fin a la barrera impuesta por Beamon ante el asombro de todos. El salto m�s grande de todos los tiempos. El viento de 2,9, en cambio, no le permit�a ser aceptado como nuevo r�cord mundial, pero al menos le pon�a en bandeja un nuevo oro en la especialidad. Nadie confiaba en que fuera superado.
Pero Powell sab�a que no era imposible. Lleg� a saltar una vez 9,16, aunque no fue v�lido. En otra ocasi�n hizo 8,99, pero pis� la tabla. Ambos, a posteriori. El salto perfecto fue en aquel momento, ese 30 de agosto de 1991 en Tokio. Justo despu�s del soberbio salto de Lewis, lleg� la respuesta. En su quinto intento vol�, literalmente. Sab�a que hab�a sido algo m�s que un buen salto. Mir� al juez, que con la bandera blanca indicaba que el intento era bueno. Hab�a pisado bastante lejos del l�mite. El viento era de 0,3, as� que era v�lido para la homologaci�n. Luego, una larga espera. Y, al final, el �xtasis: 8,95. El estadio se vino abajo. La cara de su rival, de incredulidad m�xima. Y Powell, corriendo por todo el tart�n.
Carl Lewis no se rindi� y realiz� otros dos magn�ficos saltos que encogieron por momentos el coraz�n de su rival, pero sus 8,87 y 8,84 no fueron suficientes. La historia, esta vez, la escrib�a Powell, a quien le qued� la espina, si se puede decir as�, de no haber hecho incluso un salto m�s largo. "Habr�a saltado nueve metros si hubiera hecho algo m�s de aire", afirm�.
Tres d�cadas despu�s aquel salto sigue siendo una barrera imposible de superar, aunque su protagonista cree que llegar� el d�a: "A m� mucha gente me dec�a que no pod�a saltar m�s de 8,90 y me enojaba mucho por ello, pero logr� saltar 8,95. No puedo decir que nadie me vaya a superar por mucho tiempo que haya pasado". La pregunta es cu�nto tardaremos en verlo. De momento, tres d�cadas.
La huella en Marbella de un MARCA Leyenda
Mike Powell fue uno de los deportistas que estuvo presente en el MARCA Sport Weekend que organiz� nuestro diario en Marbella en noviembre de 2019. Su aureola de mito del deporte qued� patente por la cantidad de gente que busc� acercarse a la estrella norteamericana. Powell, que adem�s recibi� el MARCA Leyenda por su trayectoria y por su gran salto en Tokio, dej� huella aquel fin de semana al mostrarse como un tipo cercano y amable con todo el mundo.