Explicamos qué fue la conquista material, sus características, etapas principales y consecuencias
¿Qué es la conquista material?
La conquista material es el término por el que se conoce el proceso mediante el cual España controló el territorio, riquezas y a los habitantes de la zona que luego se conocería como Nueva España. La manera de llevar a cabo esta conquista fue mediante la guerra, amparándose en la superioridad militar de los europeos.
Ya desde la propia llegada de Cristóbal Colón al nuevo continente, los reyes españoles otorgaron poderes a los expedicionarios para que se apropiaran de las tierras recién descubiertas. En cuando a Nueva España, el personaje fundamental fue Hernán Cortés.
Este llegó desde Cuba hasta las costas continentales y fundó la Villa Rica de Vera Cruz. Después se enfrentó no solo a los nativos, sino también a otros españoles para hacerse con los derechos de conquista. Historiográficamente se habla de cuatro etapas diferentes de conquista, que concluyó cuando, en 1521, cayó la ciudad de Tenochtitlan.
Las consecuencias de todo ese proceso fue el establecimiento de un poder colonial en la zona, la muerte de muchos indígenas y la pérdida de su cultura, entre otras.
Características de la conquista material
La conquista material de Nueva España tuvo varias características destacables:
– El motivo principal de Hernán Cortes y de sus seguidores para explorar desde Cuba era encontrar oro y enriquecerse.
– La conquista del Imperio mexica se realizó con la ayuda de pueblos que eran sometidos por los mexicas y que querían librarse de su sometimiento, especialmente el pueblo tlaxcalteca.
– La superioridad militar y tecnológica de los españoles fue clave para derrotar a los mexicas en las principales batallas. De hecho, algunos militares españoles habían participado en guerras europeas y tenían amplia experiencia. Sin embargo, la causa de la mayoría de muertes entre los mexicas y otros pueblos del México antiguo fueron las pandemias, especialmente la viruela y el sarampión.
– Otra de las causas de la perdida de batallas de los mexicas fue su tradición del sacrificio de humanos; los mexicas batallaban e intentaban capturar los españoles y luego sacrificarlos. Al contrario, los españoles luchaban para eliminar al contrincante.
– Al principio del contacto entre civilizaciones, los mexicas pensaron que los españoles eran dioses y que sus caballos eran inmortales, pero con el transcurso de los acontecimientos, muerte de españoles y de caballos, entendieron que eran humanos y mortales.
– Parece que otro de los factores que se sumó a la caída del Imperio mexica fue el comportamiento errático de Moctezuma II, quien cedió a todas las peticiones de Hernán Cortés. De hecho, se cree que murió a manos de los propios mexicas al recibir una pedrada cuando intentaba calmar el ánimo de su pueblo.
Etapas de la conquista material
Desde que los primeros navegantes españoles llegaron al Nuevo Mundo, quedó claro que su intención era de conquista. Primero se establecieron en las islas del Caribe y, poco después, comenzaron a enviar expediciones al continente.
A principios del siglo XVI ya se habían producido varias expediciones, pero ninguna había llegado mucho más allá de la costa y de establecer alguna pequeña avanzadilla. Fue Hernán Cortés el que emprendió la tarea de ocupación con más ahínco.
1. Primera etapa
El comienzo de la primera etapa se suele colocar cuando Hernán Cortés partió de Cuba hacia lo que hoy es México. Fue el 18 de febrero de 1519 el día elegido para dejar la isla caribeña con 11 naves, 600 hombres y numerosas armas.
Junto al conquistador español se encontraban hombres que luego desarrollaron un papel importante en la conquista del territorio. Entre ellos destacan Pedro de Alvarado (que participó en la ocupación de Guatemala y Perú), Francisco de Montejo (futuro conquistador de Yucatán) y Bernal Díaz del Castillo.
En las costas de Yucatán, Cortés se encontró con los restos de una de las avanzadillas que se habían establecido tiempo atrás. Jerónimo de Aguilar era quien estaba al mando de ese puesto y, junto con sus hombres, se unió a la expedición. Su presencia fue importante por su conocimiento de la lengua maya y de las costumbres indígenas.
En su avance, frente al río Grijalva, Cortés recibió el regalo de varias esclavas indígenas por parte de enviados de Moctezuma. Entre estas esclavas destaca la Malinche, que jugaría un importante papel en los acontecimientos posteriores.
El Viernes Santo de 1519 (22 de abril), los expedicionarios se plantaron en las costas de Veracruz.
2. Segunda etapa
Los acontecimientos no solo ocurrían en el continente americano. En España la Corona se dio cuenta de que no podía pagar los gastos de la Conquista. Por esto, promulgó una serie de convenios llamados Capitulaciones; mediante estas obtuvo financiación de particulares para completar su objetivo.
Mientras, los expedicionarios de Cortés llegaron a Tlaxcala. Allí, por primera vez se encontraron con una fuerte resistencia indígena. Sin embargo, la superioridad técnica armamentista decidió las batallas a favor de los conquistadores.
De esa victoria surgió una alianza con los tlaxcaltecas. Estos pretendían librarse del dominio mexica, por lo que se unieron a las tropas españolas. Una vez conformado el acuerdo, prosiguieron su avance hacia la capital del imperio.
Antes de alcanzar la capital, se produjo una de las grandes matanzas de la Conquista. En Cholula fueron asesinados más de cinco mil indígenas, quedando en la historia como la Matanza de Cholula.
Según muchos historiadores, la magnitud de la masacre debía servir como advertencia a los mexicas. Tras eso, los conquistadores tenían todo el camino despejado para llegar a Tenochtitlan.
3. Tercera etapa
Esta tercera etapa contempló la llegada de los españoles y sus aliados al Valle de México. Allí, en un primer momento fueron recibidos como huéspedes por Moctezuma, en parte aprovechando su creencia de que representaban a Quetzalcóatl.
Sin embargo, los acontecimientos fueron cambiando este buen recibimiento y, finalmente, los conquistadores tuvieron que huir de Tenochtitlan. La batalla más famosa se llamó Noche Triste y supuso una gran derrota hispana.
4. Cuarta etapa
La última etapa de la conquista material significó, a la postre, la conquista de Tenochtitlan y la posterior expansión española por los territorios del interior del país.
Cortés, que continuaba liderando la expedición, tenía bastantes enemigos entre los suyos. En un momento dado debió partir del Valle de México para enfrentarse con Pánfilo de Narváez. Este militar había sido enviado por el gobernador de Cuba, deseoso de quitar el mando a Cortés para asumirlo él.
Corría el año 1520 y es Pedro de Alvarado quien quedó al mando tras la partida de Cortés. Alvarado, menos paciente que su líder, ordenó atacar a los aztecas mientras estos celebraban una fiesta religiosa.
A la vuelta de un victorioso Cortés, este intentó apaciguar a los enfadados aztecas. Finalmente, no tuvo más remedio que huir, perdiendo la mitad de sus hombres. Esa maniobra es conocida como la Noche Triste.
No fue hasta un año después cuando los conquistadores regresaron junto a sus aliados tlaxcaltecas. El 30 de mayo de 1521 comenzó el asedio a México-Tenochtitlan, con más de 80 000 soldados.
Cuauhtemoc había tomado el relevo de Moctezuma y lideró la resistencia indígena. Sin embargo, no pudo resistir las fuerzas superiores en técnica y la ciudad cayó en manos españolas.
Consecuencias
La primera consecuencia fue la creación de una colonia dirigida por la Corona española. Después de incorporar otros territorios, se bautizó como Nueva España. Administrativamente, se trataba de un virreinato con obediencia a la metrópolis.
Fin del Imperio azteca
A la llegada de los españoles, Tenochtitlán contaba con una población de 200 000 habitantes. La población del Imperio azteca era de casi cinco millones. Esto da muestra de lo poderoso que era.
Su derrota provocó la desaparición del dominante imperio, a pesar de que se mantuvieron sus estructuras de gobierno.
Gran mortandad de las poblaciones indígenas
A pesar de las bajas que supusieron las diferentes batallas entre los nativos y los conquistadores españoles, lo cierto es que hubo más muertes por otros motivos.
La causa más destacada fueron las enfermedades llevadas desde Europa y para las que los indígenas no tenían defensas adecuadas.
Mestizaje
La mezcla entre europeos e indígenas, normalmente por violaciones o relaciones con sirvientas, provocó la aparición de muchos mestizos en la zona.
A esto hay que unirle la llegada de esclavos africanos, que también aportaron su dosis de mezcla a la población resultante.