Más de 200 estudiantes de la UT Austin se reunieron el jueves pasado para celebrar la ceremonia de graduación Latinx que la mayoría pensó que no sucedería apenas unos meses atrás.
Con bandas de colores brillantes alrededor de sus hombros, quienes se graduaron caminaron por el escenario del Centro de Artes Escénicas del Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD, por sus siglas en inglés) mientras sus nombres se pronunciaban en español. Las familias que habían venido de diferentes partes de Texas y de fuera del estado para celebrar no sólo la graduación, sino también su cultura y los logros de su comunidad, estallaron en aplausos.
Durante meses los estudiantes no supieron si la ceremonia se celebraría debido a la falta de fondos. El destino del evento Latinx Grad se volvió incierto después de que la universidad implementara la Ley del Senado 17 (SB 17, en inglés) a principios de año. La ley prohíbe a las universidades públicas de Texas tener capacitación y programas de DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión) y condujo a recortes de programas, de fondos y al despido de alrededor de 49 empleados de la UT Austin.
"Nos preguntábamos si alguna vez leerían nuestros nombres en el idioma que nuestros padres nos pusieron con tanto cariño", dijo Liany Serrano Oviedo, copresidenta de eventos especiales de Latinx Community Affairs (LCA), durante su discurso de apertura. "La comunidad latinx se ha manifestado de una manera que ha superado cualquier cosa que hubiéramos podido soñar".
Latinx Grad es la única ceremonia de graduación que se celebra en inglés y español, reconociendo la herencia bicultural de muchos estudiantes Latinx en la universidad. El Multicultural Engagement Center (MEC) y la oficina de Latinx Community Affairs solían organizar la graduación, pero el MEC cerró tras la implementación de la SB 17 en la UT Austin, y se retiraron los fondos que antes se destinaban a las organizaciones alojadas en el centro.
Muchos estudiantes pensaron que la celebración de la graduación no tendría lugar este año sin esa financiación. Otras graduaciones como la Black Graduation, GraduAsian y la Lavender Graduation, que celebra a estudiantes LGBTQ también se vieron afectadas.
Las donaciones de la comunidad y de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos hicieron posible la Latinx Grad. Los estudiantes recaudaron más de 8,000 dólares en pocos meses.
Cuando quienes se graduaron cruzaron el escenario el jueves, todos llevaban un cordón naranja. Para ellos, el color brillante representa la mariposa monarca, un emblema del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, también conocido como DACA, por sus siglas en inglés. Querían mostrar solidaridad con aquellos que son beneficiarios de DACA y reconocieron que el 71% de los graduados que se celebraban eran estudiantes de primera generación.
"Tenemos una superposición tan grande con los graduados de primera generación", dijo Katherine Ospina, la presidenta de extensión de LCA. "No tiene nada que ver con dividir razas, tiene que ver con reconocer la difícil situación particular que sufren los hispanos en Texas y Estados Unidos".
José Luis Gómez Montoya, uno de los graduados, es el primero de su familia en obtener un título universitario en EE.UU. Su madre, Carmen Fira Montoya, dijo que la ceremonia significaba mucho para ella. Se esforzó para que su hijo hablara español.
"Este es el logro de mi vida", dijo en español. "No quiero que olvide nunca sus raíces, quién es o lo mucho que podemos conseguir".
Estudiantes de LCA dijeron que planean seguir celebrando la Latinx Grad para futuras clases y reconocen el significado que tiene para familias enteras.
"Esto es lo más sagrado que tengo en la vida", dijo Fira Montoya con lágrimas en los ojos. "Su logro es también mi logro".
La UT Austin es reconocida como una Institución de Servicio Hispano, lo que significa que al menos el 25% de los estudiantes matriculados son hispanos o latinxs. Durante la ceremonia, algunos graduados llevaban birretes decorados con mensajes escritos en español agradeciendo a sus familias y reconociendo sus orígenes internacionales.
Ospina afirmó que, aunque la ceremonia pretendía ser una celebración, también sirvió como acto de resistencia. Dijo que la prohibición de DEI será una fuente de impulso para que las generaciones futuras sean más innovadoras.
Serrano Oviedo se hizo eco de este sentimiento en su discurso: "La ceremonia de hoy marca el momento en que decidimos seguir luchando, y prometemos que nunca vamos a parar".
