Pánfilo de Narváez fue un conquistador español que participó en la conquista de Cuba y encabezó una expedición a La Florida, territorio del que fue nombrado gobernador. Aunque existen varias teorías, la mayoría de los historiadores consideran que nació en Navalmanzano, en la Corona de Castilla, en 1470.
Narváez llegó muy joven a América y formó parte de las expediciones enviadas para conquistar el centro de Cuba. En esta etapa se produjo la conocida matanza de Caonao, cuya crueldad reflejó Fray Bartolomé de las Casas en sus escritos.
Después de que Hernán Cortés desobedeciera al Diego Velázquez, gobernador de Cuba, y organizara una expedición para conquistar México, Narváez fue enviado para detenerlo. En la batalla que entabló contra los hombres de Cortés resultó herido en el ojo y fue hecho prisionero. Su cautiverio se prolongó durante dos años.
La Corona castellana envió al conquistador junto con 600 hombres a fundar varias fortalezas en La Florida. La expedición estuvo repleta de problemas: tormentas, naufragios y ataques de los nativos diezmaron al grupo liderado por Narváez. Intentando viajar a México, una tormenta provocó un naufragio en el que perecieron casi todos los expedicionarios, incluido Narváez.
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Pánfilo de Narváez, vida y exploraciones
Orígenes
El lugar de nacimiento de Pánfilo de Narváez ha estado en discusión durante mucho tiempo. Hoy en día, la mayoría de los historiadores consideran que nació en Navalmanzano, en la actual provincia española de Segovia, en 1470. Sin embargo, otros sitúan su nacimiento en Valladolid.
La teoría sobre su nacimiento en Navalmanzano se sostiene por las pruebas existentes sobre la presencia de la familia Narváez en esa localidad del reino de Castilla.
En la familia de Pánfilo de Narváez hubo otros conquistadores, como su sobrino Antonio Velázquez de Narváez. Su cuñado, Rodrigo Velázquez, era pariente del adelantado y primer gobernador de Cuba, Diego Velázquez.
Otro de los conquistadores españoles, Bernal Díaz del Castillo, describió a Pánfilo de Narváez con las siguientes palabras : “tenía el rostro largo e barba rubia e agradable presencia e la plática e voz muy vigorosa y entonada como que salía de bóveda”.
Estancia en el Caribe
Pánfilo de Narváez marchó a las Indias siendo bastante joven, en 1498. Las primeras noticias sobre su estancia en el Nuevo Continente procedían de Jamaica, donde trabajó como alguacil a las órdenes de Juan de Esquivel.
En 1509, el gobernador y capitán general de las Indias, Diego Colón, encargó a Diego Velázquez conquistar la isla de Cuba. Narváez solicitó unirse a la expedición y aportó treinta flecheros. Su petición fue aceptada y Velázquez lo nombró primero, capitán y, después, lugarteniente.
La primera parada de la expedición de conquista fue Las Palmas, donde llegaron en 1511 sin encontrar ningún tipo de resistencia por parte de los indígenas.
Después de esto, los conquistadores fundaron Baracoa, en el sudeste de Cuba. Diego Velázquez ordenó a Narváez que partiera hacia Bayamo y este partió montado a caballo. Ante la visión de ese animal, desconocido para los indígenas, estos le ofrecían comida.
Narváez y sus hombres acamparon en un asentamiento indígenas y fueron atacados por la noche. Sin muchos problemas, lograron repeler el ataque.
La siguiente misión de Narváez fue dirigirse hacia Camagüey, en el interior de la isla. Junto a él viajaban Juan de Grijalva y fray Bartolomé de las Casas, además de cien castellanos.
Matanza de Caonao
Narváez y los suyos se adentraron en la isla hasta llegar a Caonao, en el centro de Cuba. Allí encontraron a unos dos mil indígenas en actitud completamente pacífica.
En un primer momento, los españoles se limitaron a comer y a beber tras el largo viaje. Sin embargo, sin ningún tipo de provocación previa, uno de los castellanos sacó su espada y comenzó a atacar a los indígenas.
En pocos minutos, la situación se convirtió en una auténtica masacre. Los indígenas supervivientes huyeron y se refugiaron en la selva y en islas cercanas.
Más adelante, Narváez mantuvo una reunión con Velázquez y Bartolomé de las Casas en la actual Cienfuegos. El conquistador recibió la orden de continuar su marcha hasta Guaniguanico y, así, completar la conquista de la isla.
Después de fundar varias ciudades, Narváez recibió una encomienda de 159 indios. Casado con una viuda adinerada, su fortuna creció considerablemente.
Entre 1515 y 1518, Narváez se convirtió en uno de los dos procuradores generales de Cuba. Desde ese puesto solicitó a la Corona que se liberara el comercio entre los asentamientos en América, sin conseguirlo.
Enfrentamiento con Hernán Cortés
Velázquez, como adelantado y gobernador de Cuba, obtuvo por parte del rey de España el derecho de emprender la conquista del actual México.
Para conseguir ese permiso real, el gobernador envió a Narváez a España. Además, nombró secretario personal y tesorero del rey a Hernán Cortés, quien pretendía dirigir la conquista del Imperio azteca.
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Cortés, en 1518, desobedeció las órdenes de Velázquez y partió rumbo a Yucatán con sus propios hombres. El gobernador reaccionó rápidamente y organizó una expedición para frenar a Cortés. Al frente de la misma puso a Narváez, quien ya había regresado de España.
La escuadra estaba compuesta por 19 barcos, 1 000 hombres y 50 caballos y tenía la misión de capturar a Cortés, vivo o muerto. Tras esto, debía emprender la conquista.
Narváez partió de Cuba el 5 de marzo de 1520 y siguió la misma ruta que Cortés hasta llegar a Ulúa, en Veracruz.
Cuando Cortés recibió la noticia sobre la llegada de Narváez, abandonó Tenochtitlán y se dirigió a su encuentro, en teoría para negociar con él. La intención de Narváez era que Cortés se rindiera, pero este se dedicó a prolongar las conversaciones por carta.
Con esta táctica, Cortés consiguió que muchos de los hombres de Narváez desertaran y cambiaran de bando. Además, logró más refuerzos en Cholula y continuó su avance hasta acampar cerca de Zempoala.
Captura de Narváez
Al darse cuenta de que Cortés se acercaba, Narváez se atrincheró en la pirámide mayor de Zempoala y, tras organizar las defensas, salió al encuentro del conquistador extremeño. Ante el retraso de este, decidió regresar a Zempoala en medio de una violenta tormenta.
La noche del 27 de mayo, Hernán Cortés atacó las posiciones defendidas por Narváez. Tras atravesar las primeras líneas de defensa, sus hombres llegaron hasta la cima de la pirámide. En la batalla, Narváez perdió un ojo y fue, finalmente, capturado y trasladado a Veracruz.
Allí permanecería, preso, durante casi dos años, a pesar de haber reconocido la soberanía de Cortés sobre los territorios mexicanos.
Expedición de Narváez a La Florida
Pánfilo Narváez regresó a España en febrero de 1526. Allí formó parte de un grupo de presión que consiguió que Carlos I castigara a Cortés, aunque después cambió de opinión.
El rey español encargó a Narváez una nueva misión: conquistar La Florida. Para ello le concedió el título de adelantado y gobernador de todas las tierras que descubriera en esa península.
Narváez partió desde Sanlúcar de Barrameda el 17 de junio de 1527. La expedición estaba compuesta por cinco naves y 600 hombres.
Contratiempos de la expedición
Desde un primer momento, la expedición tuvo que afrontar múltiples contratiempos. En Cuba, por ejemplo, tuvieron que hacer frente a fuertes tormentas y, además, se produjeron varias deserciones. Como consecuencia, cuando en abril de 1528 llegaron a las costas de La Florida sus fuerzas estaban ya muy debilitadas.
Al mando de 300 hombres, Narváez desembarcó en tierras de La Florida. El conquistador envió a sus barcos a un puerto cercano al río Las Palmas y comenzó a avanzar por territorios habitados por indígenas muy hostiles.
La expedición también encontró algunos pueblos más amistosos. Así, en las cercanías de la bahía de Tampa, Narváez trabó amistad con un cacique llamado Hirrigua. Este, sin embargo, tendió una trampa a una patrullera española que llegó poco después buscando a Narváez.
Los conquistadores, por su parte, volvieron a los barcos y pusieron rumbo al norte de la península de La Florida. Allí desembarcaron y se adentraron en el interior.
Fallecimiento
En su camino por el interior de La Florida, la expedición de Narváez no halló apenas riquezas. Por el contrario, tuvo que hacer frente a muchos grupos de nativos hostiles.
Diezmados por las enfermedades, los ataques de las tribus indígenas y por el hambre, la expedición decidió retroceder. En esos momentos solo quedaban 242 hombres y Pánfilo de Narváez decidió construir cinco canoas para descender desde tierra adentro hasta el mar.
En cada una de esas embarcaciones iban unas 50 personas. Se trataba de canoas muy frágiles, de entre 9 y 12 metros de longitud, con un casco muy poco profundo, velas y remos.
En 1528, los supervivientes se adentraron en el mar con la intención de seguir la costa y alcanzar México. En las inmediaciones del delta del río Mississippi estalló un gran tormenta y las frágiles embarcaciones no pudieron resistir los embates de las olas.
Pánfilo de Narváez y la gran mayoría de sus hombres murieron ahogados. Tan solo sobrevivieron unos pocos hombres: Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Andrés Dorantes de Carranza, Alonso del Castillo Maldonado y un esclavo de origen bereber llamado Esteban.
Estos debieron atravesar a pie todo el suroeste de los actuales Estados Unidos y el norte de México. Por fin, llegaron a la localidad de Culiacán, en Sinaloa.
Fray Bartolomé de las Casas, poco partidario de Pánfilo de Narváez tras las matanzas cometidas en Cuba, narró la muerte del conquistador español con las siguientes palabras: “el diablo llevóle el alma”.
Referencias
- Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. Pánfilo de Narváez. Obtenido de biografiasyvidas.com
- EcuRed. Pánfilo de Narváez. Obtenido de ecured.cu
- Real Academia de la Historia. Pánfilo de Narváez. Obtenido de dbe.rah.es
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. Pánfilo de Narváez. Obtenido de britannica.com
- Encyclopedia of World Biography. Pánfilo de Narváez. Obtenido de encyclopedia.com
- Minster, Christopher. Explorer Panfilo de Narvaez Found Disaster in Florida. Obtenido de thoughtco.com
- Remington, Frederic. Panfilo de Narvaez. Obtenido de pbchistoryonline.org
- American Historical Association. Cortes Decides to Fight Panfilo Narvaez. Obtenido de historians.org