Academia Militar de los Estados Unidos.

United States Military Academy.

Escuela Militar, también conocida como West Point, encargada de formar a la oficialía del Ejército de los Estados Unidos de América.

Está situada en West Point, en el Estado de Nueva York, a 80 kilómetros al norte de la ciudad de los rascacielos. El origen de la Academia se remonta al periodo de la Independencia de Estados Unidos. Por entonces, el general George Washingtonconsideró que la zona del río Hudson, donde hoy se ubica la Academia, era de enorme importancia estratégica. En consecuencia, Washington propuso a Thaddeus Kosciuszko la fortificación de aquella zona en 1778 y la instalación de baterías de artillería y de dispositivos para controlar una hipotética invasión de fuerzas enemigas por el río.

Una vez consolidada la independencia del país, los políticos y militares norteamericanos coincidieron en la idea de que Estados Unidos debía crear una escuela militar para formar a sus militares e ingenieros. En 1802, el presidente Thomas Jefferson firmó oficialmente la fundación de la Academia Militar de los Estados Unidos. Sin embargo, no fueron Washington ni Jefferson los verdaderos padres de West Point. Dicho honor recae en el coronel Sylvanus Thayer, quien dirigió la Academia entre 1817 y 1833. Thayer organizó la institución como una moderna escuela militar. En esa época, la Academia fue la encargada de dar formación a la gran cantidad de ingenieros que precisaba el país, autores de obras públicas fundamentales para el desarrollo y la defensa nacional.

La Academia, en principio orientada fundamentalmente a la formación técnica, fue evolucionando en concordancia al cambio del concepto de la guerra. Douglas MacArthur, durante su época como Superintendente de la Academia, inició una profunda renovación de la institución, para convertirla en una escuela militar que ofreciera educación continua a los miembros de la institución militar, respondiendo así a las necesidades creadas por la complejidad de la guerra moderna. MacArthur también modificó el currículum para dar cabida a una mayor presencia de las actividades físicas. Tras la Segunda Guerra Mundial, West Point debió revisar una vez más su plan de estudios, con el fin de adaptarse al gran desarrollo técnico de este período.

West Point también debió adaptarse a las nuevas situaciones sociales. La Academia ha tenido que cambiar física y mentalmente para permitir la incorporación de la mujer a los estudios militares (1976), y renovarse tras la abolición de las leyes de discriminación racial. Actualmente, cuenta con 4.000 estudiantes y admite cada año 1.200 nuevos cadetes. Para su selección existen reglas estrictas; los candidatos deben ser mayores de 17 años y menores de 23, y no mantener responsabilidades familiares. Por otro lado, deben estar avalados por miembros del Congreso de los Estados Unidos, lo que garantiza, entre otros aspectos, una representación de todos los Estados de Federación en el cuerpo de cadetes. Una vez finalizado el programa de formación en sus diferentes áreas científicas, técnicas y humanísticas, los cadetes se gradúan en la Academia con el título de Bachelor en Ciencias, y con el grado de subteniente del Ejército. Todos ellos están obligados a servir un mínimo de cinco años tras abandonar la academia, ya que su formación, manutención y estipendios son aportados por el Estado.

En la Academia se han graduado más de 50.000 oficiales norteamericanos, entre los que se pueden destacar los generales Grant, Lee, Sherman, Jackson, Eisenhower, MacArthur, Bradley, Arnold, Clark, Patton, Stilwell, Wainwrighty, Pershing, Westmoreland o Schwarzkopf.