Gli ospiti dell'Haworth Hotel si erano alzati tardi e di malavoglia, dopo i bagordi della sera prima, ultimo giorno dell'anno. Ma uno di loro, occupante la stanza numero 3 della dépendance giaceva norto in uno dei due letti gemellu immerso in una pozza di snague e orrendamente sfigurato. Assistito dal fido sergente Lewis, l'ispettore capo Morse scopre, fin dalle prime indagini, che molti ospiti dell'albergo avevano partecipato al ballo mascherato con un trasporto e un entusiasmo accessivi, non sempre compatibili con i loro doveri coniugali. La vezzosa signora Palmer poteva rimanere a lungo una moglie fedele? Il signore e la signora Smith non erano troppo ansiosi di passare inosservati? E chi erano in realtà il signore e la signora Ballard, così misteriosamente coinvolti nel tragico assassinio che aveva funestato l'Haworth Hotel il primo giorno dell'anno nuovo?