「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」杜牧的這首《清明》描寫了清明時節，雨中所見所聞的景象，讀起來宛如置身畫中一般。
清明屬於二十四節氣之一。作為春季的第五個節氣，清明時節，氣清景明，萬物復甦，草木萌動，自然界呈現一副生機勃勃的景象，因此而得名「清明」。《歲時百問》中對清明的解釋是這樣的：「萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明」。所以「清明」兩字是春季伊始，萬物復甦所呈現的景象。
清明既是二十四節氣之一，又是中華民族的傳統節日。清明節又稱祭祖節，和春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。清明節前後人們要上墳祭拜祖先，掃墓添土，以示對先人的懷念之情。那麼清明節為什麼會作為祭拜先人的節日呢？
祭祖習俗已經有數千年的歷史了，據史書記載，三國時期，墓祭便已經興盛起來。而把清明節作為祭祖的節日，還要從「寒食節」說起。
相傳春秋時期，晉國公子重耳為躲避戰亂而流亡他國十九年之久，大臣介子推始終追隨於他，不離不棄，甚至「割股啖君」。晉國公子重耳勵精圖治，終於成了一代名君，這就是後來的「晉文公」。晉文公功成名就之後，想報答介子推，可是介子推不求功名利祿，與老母親歸隱於深山之中。晉文公為逼迫介子推出山，下令焚燒山林，介子推依然不失名節，沒有出山，最後被大火焚燒而死。晉文公後悔莫及，將介子推埋葬於綿山之中，修祠立廟，並下令介子推忌日當天，民間禁火，以寄託哀思，這就是「寒食節」的由來。
起初，受當時朝廷管制，寒食節的地位遠高於清明節。唐朝時，寒食節祭祀之風盛行，一般要數日結束，再加上寒食節和清明節相近，於是寒食節就和清明節重疊在了一起。朝廷為了規範祭祀節日，便把兩節融為一體了。《唐會要•卷八十二•休假》記載：「（開元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日為假。大曆十二三年二月十五日敕：自今以後，寒食通清明，休假五日。至貞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日節，前後各給三天」。因此，唐代後寒食節和清明節就合二為一了。
寒食節的一些習俗並不適合當時民間的生活習慣，比如三月北方天氣依然寒冷，禁火習俗會影響人們生活和健康，所以寒食節慢慢被人們淘汰，清明節的地位上升而取代了寒食節。
清明節除了上墳祭祖，還有哪些習俗呢？
第一：插柳。
清明節前後，楊柳長出嫩芽，家家戶戶門口插柳枝，戴柳環。古人認為柳枝有驅蟲的功效，而古代經常有蟲疫發生，所以人們插柳以避免蟲疫。《中華全國風俗志》中記載：「歲時說清明日，家家門插新柳，俗意謂可祛疫鬼」。
第二：踏青。
清明時節，春暖花開，草木萌發，正是郊遊的好時節。踏青能讓人們感受大自然之美，與自然合二為一，充分體現人與自然的和諧共生。
第三：放風箏。
「兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶」，說的便是兒童喜愛放風箏。春天是放風箏的季節，一根根線直通天空，一個個五顏六色的風箏在天空飛舞，真是一副絕美的畫面。
第四：蒸蒿餅。
古人認為清明節要吃一些青色的食物，來迎接春天的到來，於是蒸蒿餅便成了清明節獨特的習俗。人們把采來的新蒿和糯米同舂，讓米粉變為綠色，再以蔬菜和肉類為餡，上木籠屜蒸熟，便成為美食蒿餅了。
結語
清明節不僅是祭拜先人的節日，更是孝道的傳承。《論語》記載：「慎終追遠，民德歸厚矣」，意思是說：後人恭敬地祭祀祖先，民心將歸於淳厚。所以清明節上墳習俗應該傳承下去。