Daniel Sarmiento ten�a que estar jugando este fin de semana un partido amistoso con su club, el Saint Raphael Var, cuarto clasificado de la LNH francesa, pero en cambio lo har� en su tercera final de un Europeo que �l comenz� siguiendo por televisi�n. El d�a 20, por la ma�ana, recibi� un telefonazo de Jordi Ribera. "Parece que vas a tener que hacer la maleta, me dijo mi mujer cuando vio la llamada", recuerda en central canario. Joan Ca�ellas e Ian Tarrafeta hab�an dado positivo en los test de la covid-19 y el seleccionador recurr�a a �l. "Fue una sorpresa y aqu� estoy, en puertas de una final de otro Campeonato de Europa. Muy orgulloso y agradecido", dice desde Budapest.
A sus 38 a�os, Sarmiento ten�a asumido que su etapa en la selecci�n, 143 partidos internacionales, un t�tulo mundial y dos europeos, entre otros galardones, se hab�a cerrado brillantemente al t�rmino de los Juegos de Tokio. Como otros 'Hispanos', Julen Aginagalde o Viran Morros, alargan sus carreras en sus respectivos clubes.
Pero Sarmiento mantiene una relaci�n especial con Ribera, con quien debut� en el BM Galdar el a�o 2000. Volvieron a coincidir en el Ademar a partir de 2007, y el t�cnico cont� con �l cuando se hizo cargo de la selecci�n en 2016. El central ha personificado en estos pasados a�os una de las prolongaciones m�s fieles en la pista de su concepci�n del balonmano.
[La llamada] fue una sorpresa y aqu� estoy, en puertas de una final de otro Campeonato de Europa. Muy orgulloso y agradecido
"En su momento, cuando sali� la lista para el Europeo, Jordi habl� conmigo y me coment� que iba a meter gente nueva, pero que de todas maneras, tal y como estaba la situaci�n, que estuviese preparado porque pod�a entrar en caso por lesi�n o de baja de �ltima hora", como as� ha sucedido, relata Sarmiento. "Yo era consciente de que hay unos Juegos Ol�mpicos en 2024 y que hay que preparar el bloque y la gente que puede estar en Par�s. Era l�gico que hubiera cambios porque hay que dar experiencia en campeonatos como Europeos y Mundiales. Es ley de vida, pero mientras siga en activo y si el seleccionador cuenta conmigo, por qu� no, siempre y cuando est� f�sicamente bien y pueda todav�a aportar algo a la selecci�n".
Mientras sus compa�eros iniciaban la preparaci�n para el Europeo, Dani disfrutaba de unas vacaciones en M�xico. Cuando le llamaron para reforzar a los 'Hispanos' ya se hab�a incorporado a su equipo. All� estaba realizando una peque�a preparaci�n invernal, centrada preferentemente en el trabajo f�sico para recuperar el tono despu�s de una parada de dos semanas. Le faltaba algo de ritmo de juego, que ha ido adquiriendo a marchas forzadas porque dos d�as despu�s de llegar a Bratislava ya debut� contra Noruega. "Yo estoy encantado de echar una mano en lo que pueda, sobre todo aportar esa pizca de experiencia en momentos dif�ciles y poder aconsejar a los nuevos. Parece que ha salido bien esa mezcla otra vez", se felicita.
Los puestos de centrales ofensivos que �l y Ra�l Entrerr�os, ya retirado, ocupaban en la selecci�n los han asumido dos de los debutantes en un gran campeonato, Ian Tarrafeta y Agust�n Casado, que est�n respondiendo al desaf�o que supone jugar en una selecci�n campeona y tomar el relevo de dos jugadores con una trayectoria cargada de �xitos.
"Los que han entrado ahora est�n rindiendo a un nivel bastante alto, con el mismo tipo de juego y la filosof�a que caracteriza a esta selecci�n", destaca Sarmiento. "A ellos dos los segu�a. Ian juega en la Liga francesa y estaba haciendo una temporada muy buena. A 'Agus', por los partidos de EHF, y estaba rindiendo a un nivel incre�be. Luego eso hay que plasmarlo en una competici�n como �sta, de un nivel muy alto, y los dos estan cogiendo responsabilidad, moviendo al equipo y en momentos complicados dando la cara. Nadie dir�a que fuese su primer campeonato".
Hay que ser realista, tengo ya una edad, estar aqu� me ha ca�do como del cielo y voy a vivir la final como si fuese la �ltima
En la lejan�a, siguiendo al equipo por televisi�n, el central ve�a a Espa�a "capaz para entrar en las semifinales y disputar las medallas". Lo que no se imaginaba es que �l iba a estar de nuevo con sus compa�eros peleando por un tercer t�tulo europeo consecutivo. "Soy de vivir el momento, y despu�s de Tokio pens� que ganar una medalla ol�mpica era lo m�ximo. No ten�a la vista puesta en el siguiente campeonato. He seguido centrado en el club", reconoce. "Nunca dir� que no habr� otra ocasi�n, pero hay que ser realista, tengo ya una edad, estar aqu� me ha ca�do como del cielo y voy a vivir la final como si fuese la �ltima".
Se arranc� ante Dinamarca una espina clavada
La brillante victoria de Espa�a sobre Dinamarca acentu� si cabe la pol�mica sobre el comportamiento de los daneses en su partido precedente ante Francia, del que depend�a su cruce con Espa�a o con Suecia en las semifinales. A la postre, numerosos observadores le restriegan al seleccionador dan�s que reservara a varios de sus mejores hombre contra los franceses.
"Hubo unos minutos un poco extra�os en ese partido", opina Sarmiento. "Cada seleccionador toma las decisiones que cree oportuna. Si eligieron jugar contra Espa�a, les sali� mal. Nosotros vamos a ganar cada partido, sea cual sea el rival porque hemos demostrado que este equipo puede ganar a cualquiera. Nos toc� Dinamarca, pues contra ellos. Tambi�n es verdad que yo ten�a una espina clavada desde las semifinales del Mundial y de los Juegos, y en en parte me la he sacado".