Firma, die

Firma f. ‘Geschäfts-, Handelsname, Betrieb’. Lat. firmāre ‘festmachen, befestigen, sicherstellen, bestätigen’ (zum Adjektiv lat. firmus ‘fest, stark, beständig, sicher’, s. firm) entwickelt im Spätlat. (6. Jh.) die Bedeutung ‘durch Unterschrift für gültig erklären’. Darauf beruhen span. firmar, ital. firmare ‘unterschreiben’, an die sich ein Deverbativum span. ital. firma ‘bindende, bestätigende Unterschrift’ anschließt. Die aus dem Ital. stammende dt. Entlehnung Firma (Anfang 18. Jh.) bezeichnet zunächst die ‘Unterschrift eines Kaufmanns’, dann den ‘Namen eines Handelshauses, eines Unternehmens’ und gilt schließlich (ebenfalls noch im 18. Jh.) allgemein für ‘Handelshaus, Unternehmen, Geschäft’. Diese semantische Entwicklung folgt wohl dem Vorbild von entsprechendem engl. firm, das seinerseits auf span. firma zurückzugehen scheint.