Ce que vaut (vraiment) la cuisine de Mohamed Cheikh, lauréat de « Top Chef 2021 »

C’est un feu follet ! À peine après avoir raccroché ses casseroles à Manzili, son pop-up estival qui a pris fin le dimanche 3 octobre au Jardin des Plantes, voilà Mohamed Cheikh de nouveau sur le devant de l’assiette depuis ce lundi 11 octobre à La Réserve Paris. Le vainqueur de Top Chef 2021 n’a pas résisté à l’invitation de Jérôme Banctel (auréolé ici même de 2 étoiles à la table gastronomique Gabriel). Le voilà pour deux mois aux commandes des fourneaux de La Pagode de Cos, la brasserie chic du palace niché dans le 8^earrondissement de Paris à une enjambée de l’Élysée. Une collab éphémère – comme on dit dans la mode – fruit d’une complicité née en 2010 entre l’élève qui fêtera ses 29 ans ce jeudi et son mentor de 49 ans avec qui il fit son premier stage chez Alain Senderens à l’époque du Lucas Carton.

L’occasion toute trouvée pour que Le Point traîne ses couverts dès le premier soir à La Réserve Paris du côté de l’avenue Gabriel afin de vérifier ce que cette Pagode de Cos version Mohamed Cheikh a dans le ventre. En pénétrant dans la salle d’une quarantaine de couverts, on plonge au milieu de colonnes et de murs en marbre rose, de carreaux blancs et ochracés façon damier au sol, de miroirs aux encadrements dorés, de chaises tapissées de motifs bariolés… On a le sentiment de s’être téléporté à Versailles. L’art de vivre à la française dans toute sa splendeur.

Poulpe désenchanté

En entrée, on se laisse tenter par « le poulpe fiction » (26 €) – qu’on aurait tout simplement préféré ancré dans la réalité. Mohamed Cheikh a visiblement oublié l’adage selon lequel « un mollusque cuit de peur ou 10 heures. » Comprendre en un éclair ou très longuement. En bouche, le céphalopode dévoile une désagréable texture caoutchouteuse le rendant extrêmement difficile à mâcher. Ses compagnons de route n’arrivent pas à l’extirper des fonds marins. Le houmous au zaatar (une épice libanaise à base de thym, sumac, marjolaine, cumin, anis vert…) rajoute une couche de gras là où il faudrait une pointe de légèreté. Quant au condiment à la harissa, il transforme notre palais en un volcan en éruption. Seule consolation de ces prémices, d’épatantes carottes glacées de leur jus et constellées de graines de cumin.

Coup de grâce

À ce stade du dîner, il faut justement miser sur le sucré… Malheureusement, la tarte nomade (14 €) est dans la même veine que le reste du repas. Visiblement montée très à l’avance, cette douceur en forme de barquette arrondie a dû traîner plusieurs heures en cellule froide. Sa pâte est détrempée. La fleur d’oranger la parfumant – en trop grande quantité – réussit à elle seule le tour de force de torpiller ses cinq autres partenaires au caractère pourtant bien trempé. On ne devine même plus l’existence du crémeux citron, des quartiers d’orange légèrement brûlés, des pistaches, des dés de sponge cake au basilic et de la coriandre. Leur palette aromatique s’est éteinte.

Mohamed Cheikh sur sa Réserve

La Pagode de Cos by Mohamed Cheikh à La Réserve Paris, 42, avenue Gabriel. Paris 8^e. Carte : de 48 € à 114 €. Ouvert du lundi au dimanche au déjeuner et au dîner. 01 58 36 60 50 www.lareserve-paris.com