這類毛衣是以極為柔軟的羊毛製成,羊毛則是出自特定品種的山羊;喀什米爾羊毛曾經專屬於富有的時尚人士,但在過去20年裡,它的名氣大幅上揚,低價產品亦湧入市場。
根據聯合國的貿易資料,喀什米爾羊毛服飾的2010年全球出口額為12億美元,2016年則升至接近14億美元;這等同於近500萬公斤的套頭毛衣、羊毛衫等產品。喀什米爾羊毛產品現在似乎隨處可見,價格範圍也非常大。對產品來說,隨處可見不一定是件好事,奢侈品尤其如此。
某件毛衣為什麼比較好?其價格取決於羊毛紗的品質、製造地點、品牌的採購數量,以及產品的毛利。
最重要的通常是原料品質。
使用長度較長的喀什米爾羊毛纖維,可以長時間確保其完整性,有助維持衣物的結構。使用較短的喀什米爾羊毛纖維,衣物會比較容易起毛球;今日,製造商常會混合不同長度的羊毛,好在品質和成本之間取得平衡。
衣服的耐久程度,則是取決於羊毛紗的粗細。
耐久性最差的就是所謂的單股紗,用這種紗線製成的毛衣,可能很快就會出現破洞。高品質的喀什米爾服飾,通常會使用雙股或三股紗。使用較為細緻滑順的紗股,製成的服飾會比較柔軟,但它們十分罕見,價格也比較高。(延伸閱讀:同樣都是白T恤 1萬元和180元的差在哪裡?)
美國消費者特別注重衣物的柔軟度。永續性喀什米爾羊毛品牌Naadam的執行長史坎藍(Matt Scanlan)表示,「顧客比較在乎手感,而非耐久度或色彩的飽滿度,他們甚至不介意起毛球。我們也習慣了這件事。」
許多地方都有喀什米爾山羊,包括澳洲、中國、蒙古等,但蘇格蘭和義大利則是知名的喀什米爾羊毛製造重鎮。Loro Piana、Brunello Cuccinelli等時尚精品品牌,亦十分倚賴這些地區的專業能力;舉例來說,喀什米爾羊毛不易染出飽滿色澤,但義大利發展了許多達成飽滿色澤的方法。
並不是所有的製造商都這麼重視這些事。今日,大多數零售商都有推出混紡的喀什米爾羊毛衣,而且混紡的比例差異相當大。有些產品甚至只有5%的喀什米爾羊毛,其餘為聚酯纖維、尼龍等大眾市場纖維;這樣的產品仍舊會以「喀什米爾羊毛混紡」作為行銷。
有時,甚至連假的喀什米爾羊毛也會送上貨架。康乃爾時尚及纖維創新研究所所長科森(Frances Kozen)表示,「這方面必定有詐欺。」她表示,不肖商人和偽品製造商,有時會將含有羊毛、人造絲、人造羊毛甚至是鼠毛的混紡產品,標為100%喀什米爾羊毛。(延伸閱讀:690元的牛仔褲和6000元的差在哪裡?)
低品質混紡產品、少見的徹底偽品與產品隨處可見,已經稀釋了喀什米爾羊毛的奢華之名,購物者也慢慢習慣了低品質產品。
高價者開始教育消費者
此產業已開始教導消費者喀什米爾羊毛的來源,試圖重振其名聲。Naadam向顧客保證只使用最長的纖維,承諾這會讓服飾更加耐久,並強調採行永續性的牧羊方式,而且不使用化學物質和漂白劑。Naadam的毛衣並不便宜,介於125-225美元,因此,它必須讓消費者知道,為何它的毛衣值得花費這樣的金錢。
服飾及配件品牌Cuyana共同創辦人沙(Shilpa Shah)對於市面上那些品質較低的產品,看法相當樂觀:至少消費者會嘗試喀什米爾羊毛產品,也有可能會尋找品質更棒的產品。談到低價喀什米爾產品銷售商時,她表示,「就某些方面來說,我應該感謝它們,因為那是種入門,讓消費者了解這種材質的可能性。」
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