Eine Rekordzahl von 201 Nationalen Olympischen Komitees (NOKs) nahm an den Olympischen Spielen teil. Insgesamt standen 301 Wettbewerbe auf dem Programm (eine mehr als bei den Spielen in Sydney im Jahr 2000).
Die Popularität der Spiele stieg ebenfalls sprunghaft an, da 3,9 Milliarden Menschen Zugang zu den Fernsehübertragungen hatten, verglichen mit 3,6 Milliarden in Sydney. Dieses globale Publikum genoss die Berichterstattung über nie zuvor gesehene Sportarten wie Damen-Ringen, das zum ersten Mal ins Programm aufgenommen wurde.
Der Schwimmer Michael Phelps gewann sechs Goldmedaillen und stellte mit insgesamt acht Medaillen einen Rekord für eine einzelne Olympiade auf. Leontien Ziljaard-van Moorsel wurde die erste Radsportlerin, die vier Goldmedaillen in ihrer Karriere holte und damit insgesamt sechs olympische Medaillen erreichte, während die Kanutin Birgit Fischer die erste Athletin in einer Sportart wurde, die bei fünf Olympischen Spielen jeweils zwei Medaillen gewann.
Unvergessliche Sieger
Der Läufer Hicham El Guerrouj gewann sowohl die 1500m als auch die 5000m, während bei den Frauen Kelly Holmes sowohl über die 800m als auch über die 1500m triumphierte. Bei den Mannschaftsspielen gewann Argentinien das Fußballturnier der Männer ohne Gegentor, und das US-Softballteam schlug seine Gegner mit einem Gesamtergebnis von 51-1.
NOKs: 201
Athleten: 10.625 Athleten (4329 Frauen, 6296 Männer)
Wettbewerbe: 301
Freiwillige: 45.000
Medien: 21.500
Zwei neue Nationale Olympische Komitees
Kiribati und Timor-Leste meldeten zum ersten Mal Mannschaften an, obwohl Athleten aus Timor bereits bei den Olympischen Spielen in Sydney als unabhängige Olympiateilnehmer mitgemacht hatten.
Irakischer Fußball
Trotz der anhaltenden Kriegshandlungen in der Heimat qualifizierte sich die irakische Fußballmannschaft für das olympische Turnier und erreichte das Halbfinale.
Vereinigte Arabische Emirate
Der Doppeltrap-Schütze Ahmed Almaktoum gewann die erste Goldmedaille für die Vereinigten Arabischen Emirate.
Thailändische Meisterin
Die Gewichtheberin Pawina Thongsuk gewann als erste Frau aus Thailand eine Goldmedaille in der 75kg Klasse.
Griechische Judoka
In der 81kg Kategorie der Herren gewann Ilias Iliadis die erste Goldmedaille für Griechenland im Judo überhaupt.
Tennis-Durchbrüche
Chile und China holten ihre ersten Medaillen im Tennis: Nicolas Massu und Fernando González gewannen das Herrendoppel und Massu auch das Einzel, während Ting Li und Tian Tian Sun den Titel im Damendoppel holten.
Fecht-Premieren
Im Fechten debütierte der Damensäbel mit Mariel Zagunis aus den USA als Goldmedaillengewinnerin. Es war der erste Sieg der USA im Fechten. Auch die Schweiz holte ihr erstes Fecht-Gold: Marcel Fischer gewann das Degen-Einzel der Herren.
Griechen im Gleichschritt
Thomas Bimis und Nikolaos Siranidis holten mit einem unerwarteten Sieg im Synchronspringen die erste griechische Medaille im Wasserspringen.
Griechenland als Erster und Letzter
201 Nationale Olympische Komitees marschierten bei der Eröffnungsfeier während des Einzugs der Nationen mit. Traditionell führt Griechenland den Einmarsch an und das Gastgeberteam geht als letztes. Da Griechenland der Gastgeber war, besetzten sie beide Positionen, da Gewichtheber Pyrros Dimas den Einzug eröffnete und der Rest der griechischen Athleten am Ende einmarschierte.
Nur Ostafrikaner
Kenianische Läufer räumten die Medaillen im 3000m Hindernislauf ab: Ezekiel Kemboi holte Gold, Brimin Kipruto Silber und Paul K. Koech Bronze.
Marathon-Geschichte
Die Marathonläufe folgten der gleichen Strecke wie das Rennen von 1896: Sie begannen in Marathon und endeten im Panathenäischen Stadion von Athen. Der Brasilianer Vanderlei de Lima lag bei den Männern weniger als 7 Kilometer vor dem Ziel in Führung, als er von einem gestörten Mann von der Strecke gedrängt wurde. De Lima hielt durch und gewann die Bronzemedaille und wurde in Anerkennung seines olympischen Geistes mit der Pierre de Coubertin-Medaille ausgezeichnet.
Olympia
Die Kugelstoßwettbewerbe wurden in Olympia ausgetragen, dem Ort der antiken Olympischen Spiele.
Ursprüngliches Stadion
Die Bogenschießwettbewerbe wurden im selben Panathenäischen Stadion ausgetragen, das auch für die Olympischen Spiele 1896 genutzt wurde.
Damen-Ringen debütiert
Das Ringen der Damen gab sein Debüt mit Wettbewerben in vier Gewichtsklassen. Die Japanerinnen gewannen in jeder Gewichtsklasse eine Medaille, während Frankreich und die Vereinigten Staaten jeweils zwei Medaillen holten. Die erste Goldmedaille ging an die Ukrainerin Irini Merlini, die sich gegen ihre ersten vier Gegnerinnen in der 48kg Kategorie durchsetzte und dann das Finale durch einen Tiebreak gewann.
Zeremonien
13 August, Athen, Eröffnungsfeier der Spiele der XXVIII. Olympiade. Der letzte Läufer des olympischen Fackellaufs, Nikolaos Kaklamanakis, läuft an den Athleten im Olympiastadion vorbei. ©IOC/Tsuyoshi Kishimoto
Offizielle Eröffnung der Spiele durch:
Präsident der Hellenischen Republik Konstantinos Stephanopoulos
Entzündung der Olympischen Flamme durch:
Nikolaos Kaklamanakis (Segeln)
Olympischer Eid von:
Zoï Dimoschaki (Schwimmen)
Eid der Kampfrichter von:
Lazaros Voreadis (Basketball)
