¿Quién fue Louis Sullivan?
Louis Sullivan (1856-1924) fue un reconocido teórico y arquitecto estadounidense de la Escuela de Chicago, que fundó, junto con Dankmar Adler, el estudio Adler & Sullivan, que iniciaría la corriente en que se basa la arquitectura moderna. Allí incluso se perfiló la exitosa carrera de Frank Lloyd Wright.
La firma Adler & Sullivan desarrolló ambiciosos proyectos, como la construcción del Auditorium Building, ubicado en Chicago, y el Pueblo Opera House, en Colorado.
En cuanto a sus aportes, además de haber desarrollado diversas edificaciones de gran importancia junto con la Escuela de Chicago, su obra se destacó también por realizar oficinas y residencias de pequeño tamaño, así como por participar en el desarrollo y diseño de tiendas y almacenes.
De forma especial, Louis es recordado por sus teorías y planos para mejorar la calidad de vida de los habitantes de Chicago, con nociones innovadoras que repercutieron directamente en la cotidianidad de quienes vivían en esa ciudad.
También se preocupó por la estética de la estructura metálica ubicada en el exterior de las construcciones, por lo que se enfocó en mantener una composición unificada y de carácter orgánico, armónica con el resto del diseño.
Para esto utilizó escalas, ornamentos y ritmos que se adaptaran a las funciones del edificio. Se encargó asimismo de elaborar un lenguaje arquitectónico que se adaptara a los edificios construidos para ser usados como oficinas.
Su estilo se puede catalogar como una especie de pintoresquismo ornamental que, a su vez, consta de un realismo estructural. Esto se puede apreciar en obras como el Borden Block (1880) y el Rothschild Store (1881).
Biografía de Louis Sullivan
Nacimiento
Louis Henry Sullivan nació el 3 de septiembre de 1856 en Boston. Su padre era irlandés y su madre suiza. Su juventud transcurrió en la campiña de Boston, con sus abuelos.
Primeros estudios
Sullivan mostró interés en la arquitectura desde temprana edad. En primera instancia, realizó algunos de sus primeros estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Durante esta época tuvo la oportunidad de asistir al taller de Frank Furness Hewitt, ubicado en Filadelfia. Este lugar fue una fuente de inspiración primordial para el joven arquitecto, y los conocimientos que allí obtuvo se reflejaron posteriormente en sus trabajos.
También recibió clases de William Le Baron Jenney, ingeniero y arquitecto estadounidense que participó en la reconstrucción de la ciudad de Chicago tras un grave incendio.
Le Baron es conocido por ser el creador del primer rascacielos, el llamado Home Insurance Building, lo que sirvió de inspiración para Sullivan.
Entre 1874 y 1876 Sullivan estudió y residió en París, considerada para el momento como la cuna del arte. Allí asistió a los cursos que se dictaban en la Escuela de Bellas Artes.
También pudo conocer otros países europeos dada la cercanía de las importantes ciudades del continente.
En aquel entonces las propuestas de Sullivan fueron rechazadas por el academicismo convencional que imperaba en la arquitectura y el diseño de Europa.
No obstante, aprendió sobre el método racionalista de composición francesa, conocimientos que aplicó más tarde en sus diseños desde su propia perspectiva y creatividad.
El incendio de Chicago
Antes de 1871, Chicago se encontraba en pleno crecimiento y desarrollo, puesto que su localización estratégica les ofrecía a los estadounidenses y a los emigrantes una gran cantidad de fuentes de trabajo y de ingresos.
Gracias a esto comenzaron a construirse edificaciones rápidamente, buscando con premura un presupuesto económico.
El material más adecuado para construir de manera rápida, barata y fácil era la madera, por lo que en aquel entonces se decidió colocar puertas, paredes, techos, pisos y ventanas de este material.
Incluso algunas calles habían sido pavimentadas con madera, con la finalidad de facilitar rápidamente la circulación de más de 300.000 habitantes.
Como consecuencia, el 8 de octubre ocurrió un desastroso incendio, que destruyó por completo 6 kilómetros cuadrados de la ciudad. El incendio duró tres días y es considerado como una de las peores catástrofes en la historia estadounidense.
Por supuesto, pronto se comenzaron a hacer planes de reconstrucción y se llevaron a cabo importantes proyectos, en los cuales participaron grandes arquitectos e ingenieros norteamericanos, como Sullivan.
Esta iniciativa corresponde a una de las razones por las cuales Chicago sigue siendo una de las ciudades más importantes del país.
El inicio de sus obras y trabajos
Tras sus viajes por Europa, Sullivan se estableció en Chicago para contribuir con la reconstrucción de la ciudad.
Para esto trabajó en el estudio de Fredrik Baumann, lugar donde se ocupó de los problemas concernientes a la estructura de las grandes obras, como los puentes y los viaductos. En 1879 comenzó a trabajar en el gabinete de proyectos de Dankmar Adler.
La ambición y el estilo de Sullivan se pueden percibir en sus primeras obras. Por ejemplo, el edificio Rotschild, de 1881, consta de una decoración aglutinadora y pomposa, y está constituida a partir de piedra esculpida y de fundición.
En 1886 Sullivan, bajo su firma con Adler, se encargó de llevar a cabo la construcción de un auditorio en la avenida Wabash. El arquitecto colocó varias salas para reuniones, locales con oficinas y un hotel.
En 1890 Sullivan decidió estudiar la estructura y aplicación de los rascacielos. Para llevar a la práctica su teoría, el autor propuso tratar a la zona intermedia de los rascacielos como un elemento unitario.
Sullivan deseaba destacar esta zona entre las divisiones horizontales del ático y del basamento, por lo que instauró las divisiones verticales. Gracias a esto nació el verticalismo.
Vida personal y fallecimiento
Sobre la vida personal de este arquitecto se sabe poco, salvo que se casó con Mary Azona Hattabaugh y que ganó una Medalla de Oro del AIA (Instituto Americano de Arquitectos).
Falleció el 14 de abril de 1924 en Chicago, a los 67 años.
Obras de Louis Sullivan
Sullivan diseñó y llevó a cabo diversas edificaciones, a veces con ayuda de su socio y otras con otros arquitectos.
Las construcciones más importantes elaboradas por Sullivan son:
– el Almacén Walker, Chicago (1852),
– el edificio Bayard, Nueva York (1897),
– el edificio Carson, Chicago (1899),
– el edificio Gage, Chicago (1898)
– el Banco Nacional, Owatonna (1908).
El edificio Carson (1899)
También es llamado Centro Sullivan en honor a su creador. Se trata de un edificio con fines comerciales localizado en el centro económico de Chicago.
Fue diseñado tras el incendio de la ciudad y su estilo arquitectónico es el funcionalismo, que dominó durante el siglo XIX.
El edificio Van Allen (1913)
Este edificio fue diseñado por Sullivan trabajando en conjunto con John Delbert Van Allen. Se trata de una edificación de carácter comercial ubicado en Clinton, Iowa.
La estructura exterior del edificio cuenta con decoraciones coloridas y elaboradas en la ornamentación de sus columnas, lo que contrasta de manera notoria con la sencillez y el color de las paredes y coberturas exteriores.
Libros
Louis Sullivan no solo realizó varias obras arquitectónicas en su país natal, sino que también escribió varios libros, en los que establecía los diferentes postulados y teorías arquitectónicas.
Por esta razón, algunos de sus ensayos cuentan con detallados dibujos de planos y ornamentos. Entre sus libros más famosos destacan:
– Kindergarten Chats (1901), texto en el que el autor construyó dos personajes, un profesor y un alumno, que dialogan y discuten sobre las teorías de arquitectura de Sullivan.
– En 1922 publicó su texto más famoso: The autobiography of an idea. Allí Sullivan narra de forma autobiográfica su búsqueda por alcanzar el ideal arquitectónico. A partir de su perspectiva, el autor exploró las fuentes de la tradición precursora y moderna, y estableció algunas nociones sobre la democracia dentro de la naciente sociedad norteamericana.
Referencias
- Louis Sullivan: Father of Modern Architecture. Recuperado de inar323.cankaya.edu.tr
- Robert, T. Beyond Chicago: Louis Sullivan in the American West. Recuperado de phr.ucpress.edu