Thomas Woodrow Wilson (28 de diciembre de 1856, 3 de febrero de 1924) fue un político y académico estadounidense que se desempeñó como el 28º presidente de los Estados Unidos desde 1913 hasta 1921. Miembro del Partido Demócrata, Wilson se desempeñó como presidente de la Universidad de Princeton y como gobernador de Nueva Jersey antes de ganar las elecciones presidenciales de 1912. Como presidente, Wilson cambió las políticas económicas de la nación y condujo a los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial en 1917. Fue el principal arquitecto de la Sociedad de Naciones, y su postura progresista en política exterior se conoció como wilsonianismo.

Wilson creció en el sur de Estados Unidos, principalmente en Augusta, Georgia, durante la Guerra Civil y la Reconstrucción. Después de obtener un Ph.D. En ciencias políticas de la Universidad Johns Hopkins, Wilson enseñó en varias universidades antes de convertirse en presidente de la Universidad de Princeton y portavoz del progresismo en la educación superior. Como gobernador de Nueva Jersey de 1911 a 1913, Wilson rompió con los jefes de partido y ganó la aprobación de varias reformas progresistas. Para ganar la nominación presidencial, movilizó a progresistas y sureños a su causa en la Convención Nacional Demócrata de 1912. Wilson derrotó al republicano en funciones William Howard Taft y al candidato de un tercer partido Theodore Roosevelt para ganar fácilmente las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1912, convirtiéndose en el primer sureño en hacerlo desde 1848.

Durante su primer año como presidente, Wilson autorizó la imposición generalizada de segregación dentro de la burocracia federal. Su primer mandato se dedicó en gran medida a buscar la aprobación de su agenda interna progresista Nueva Libertad. Su primera gran prioridad fue la Ley de Ingresos de 1913, que redujo los aranceles e inició el impuesto sobre la renta moderno. Wilson también negoció la aprobación de la Ley de la Reserva Federal, que creó el Sistema de la Reserva Federal. Se promulgaron dos leyes importantes, la Ley de la Comisión Federal de Comercio y la Ley Clayton Antimonopolio, para promover la competencia comercial y combatir el poder corporativo extremo.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, EE. UU. declaró su neutralidad cuando Wilson trató de negociar la paz entre las potencias aliadas y centrales. Ganó por poco la reelección en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1916, alardeando de cómo mantuvo a la nación fuera de las guerras en Europa y México. En abril de 1917, Wilson solicitó al Congreso una declaración de guerra contra Alemania en respuesta a su política de guerra submarina sin restricciones que hundió barcos mercantes estadounidenses. Wilson presidió nominalmente la movilización en tiempo de guerra y dejó los asuntos militares a los generales. En cambio, se concentró en la diplomacia, emitiendo los Catorce Puntos que los Aliados y Alemania aceptaron como base para la paz de posguerra. Quería que las elecciones fuera de año de 1918 fueran un referéndum que respaldara sus políticas, pero en cambio los republicanos tomaron el control del Congreso. Después de la victoria aliada en noviembre de 1918, Wilson fue a París, donde él y los líderes británicos y franceses dominaron la Conferencia de Paz de París. Wilson abogó con éxito por el establecimiento de una organización multinacional, la Liga de las Naciones. Se incorporó al Tratado de Versalles que firmó. Wilson se había negado a traer a cualquier líder republicano a las conversaciones de París, y de regreso en casa rechazó un compromiso republicano que habría permitido al Senado ratificar el Tratado de Versalles y unirse a la Liga.

Wilson tenía la intención de buscar un tercer mandato en el cargo, pero sufrió un derrame cerebral severo en octubre de 1919 que lo dejó incapacitado. Su esposa y su médico controlaban a Wilson y no se tomaron decisiones importantes. Mientras tanto, sus políticas alienaron a los demócratas alemanes e irlandeses y los republicanos ganaron una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1920. Los académicos generalmente han clasificado a Wilson en el nivel superior de los presidentes de EE. UU., aunque ha sido criticado por apoyar la segregación racial. Sin embargo, su liberalismo sigue vivo como un factor importante en la política exterior estadounidense, y su visión de la autodeterminación étnica resonó en todo el mundo.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.