以下節錄譯者吳靄儀導讀:
本書以一個切身的問題為起點,「我應該選擇怎樣的生活方式?」又接著問:「我要怎樣決定?我怎樣決定怎樣決定?」將讀者帶到最廣闊、與科學、社會、倫理及政治看齊的層次。在逐步分析這個問題,探討前人提出過、反駁過的答案的過程中,作者介紹了從古希臘哲學到普樸的哲學史。每次都回到最初的問題:我應該怎樣選擇我的生活方式?應依照普遍而永恒-因此是真常的理念,即是說,只接受能證明的科學原理,只奉行超越任何傳統和社會習慣,無分種族來源或任何區別,同等適用於全人類的理念,也就是全人類都是手足「本是同根生」的理念?然而,艾格思指出,尋找「證明」邏輯上不可能。與此對立的想法,是根本沒有普遍、「真常」這回事,只有個別和表象:包括我們生活的社區、我們奉行的傳統,我們的信仰和忠心之所在。然而,各類本土主義(parochialism)同樣碰到困難:怎樣解釋生活方式的改變?怎樣解釋人們堅守這些只不過是「習俗」的東西,即使它們造成極大的苦難?