¿Qué es la bandera de Estados Unidos?
La bandera de Estados Unidos es el pabellón nacional que identifica interna y externamente a este país de América del Norte. Está compuesta de un cuadro azul en el cantón, donde se encuentran 50 estrellas blancas de cinco puntas, correspondientes a cada estado. En el resto de la bandera, trece franjas blancas y rojas horizontales ocupan la superficie.
Este símbolo es conocido como la bandera de las barras y las estrellas, y ha acompañado a los Estados Unidos prácticamente desde el momento de su independencia.
Sus modificaciones se han restringido a la adición de estrellas en función del aumento de número de estados, lo que ha ocurrido en 27 oportunidades.
Historia de la bandera
El actual Estados Unidos nació de las trece colonias de la América británica, situadas en la costa atlántica. La expansión del territorio ocurrió con el país ya independiente. Las estrellas se fueron agregando a la bandera a medida que los territorios conquistados se convertían en estados.
Colonia británica
Gran Bretaña fue la potencia dominante en el norte del continente. Desde 1607 se formó oficialmente la colonia América británica y las Indias Occidentales británicas.
Abarcó prácticamente toda la costa atlántica de América del Norte, desde el norte de la actual Canadá hasta el sur de Florida. La entidad política también incluyó las dependencias caribeñas, además de Belice y Guyana.
El símbolo nacional británico se utilizó a nivel colonial, pues las colonias británicas no tenían símbolos distintivos propios que identificaran su espacio geográfico.
La bandera británica que se usó hasta la independencia de las trece colonias fue muy similar a la actual: una cruz de San Andrés que combinó los pabellones de Inglaterrra y Escocia. Entonces no estaba incorporada la bandera de Irlanda a la Union Jack.
Independencia estadounidense
Entre 1775 y 1783, las tropas independentistas, lideradas por el general George Washington, encabezaron la que sería la guerra de Independencia de Estados Unidos, conocida como Revolución americana.
Estados Unidos fue el primer país que se independizó en América, declarando su independencia el 4 de julio de 1776, aunque se concretó tras el triunfo en la guerra y la firma del Tratado de París en 1783, que reconoció la independencia del nuevo país.
Grand Union Flag
Tras la declaración independentista, no se adoptó inmediatamente una nueva bandera. Las tropas estadounidenses habían comenzado a usar una variante de la bandera de la Compañía Británica de las Indias Occidentales.
Aunque no gozó de carácter oficial, hoy se reconoce este pabellón como la primera bandera, denominada Grand Union Flag o Continental Colors.
Consistió en trece franjas horizontales blancas y rojas, representando a las trece colonias independizadas formalmente. En el cantón, se incorporó una Union Jack cuadrada.
Incorporación de las estrellas
El Segundo Congreso Continental de Estados Unidos, conocido como el Congreso de Filadelfia, aprobó en 1777 la primera de un conjunto de tres leyes, conocidas como Flag Acts.
Estableció que la bandera nacional debería tener trece franjas horizontales blancas y rojas intercaladas, y en un campo azul estarían trece estrellas, representantes de los estados.
Pero la guerra de independencia seguía su curso, y normalizar una bandera nacional para todas las tropas resultó complicado.
La resolución de 1777 no estableció cómo debían ponerse las estrellas en el campo azul, por lo que surgieron muchos diseños.
Divergencias en los diseños
La mayoría de las banderas hechas para la guerra fueron producidas individualmente y no industrialmente. Esto ocasionó la variedad en los diseños.
También hubo discrepancia con las estrellas, pues la resolución no estableció su forma, por lo que comenzaron a producirse diferentes diseños, como el de John Paul Jones.
Fue utilizado en 1779 y tenía tres filas de estrellas de ocho puntas, con franjas rojas, blancas y azules. Jones también usó otro diseño con cinco filas de estrellas de ocho puntas, pero con franjas solo rojas y blancas.
Históricamente, existe un autoproclamado diseñador de la bandera de los Estados Unidos. Se trata de Francis Hopkinson, firmante de la Declaración de Independencia y miembro de la marina independentista.
Hopkinson habría optado por las franjas rojas y blancas en aras de la visibilidad en alta mar.
Bandera de Betsy Ross
En franca contradicción con la asunción de Hopkinson se presenta la historia de Betsy Ross. Ella habría sido la primera diseñadora de la bandera, al haberla cosido a partir de un diseño de George Washington. Sin embargo, esta historia no está comprobada.
Esta fue una de las variantes que se ondearon en los primeros años de independencia, y consiste en trece estrellas en forma circular dentro del cuadro azul.
Otros diseños
Uno de los más conocidos fue una disposición bastante similar a la actual, con cinco líneas horizontales en las que se presentan estrellas intercaladas.
Bandera de quince franjas
La vocación expansionista de Estados Unidos estuvo presente desde los inicios de su vida independiente. Esto se reflejó tras la incorporación de los estados de Vermont y Kentucky a la Unión. Con la entrada de estos estados, el pabellón nacional varió.
Estados Unidos tenía quince estados, y se reflejó en el número de estrellas. El cambio también se llevó a las franjas, pues de trece aumentaron a quince. Esta fue la única vez en que la bandera estadounidense ha tenido más de trece franjas.
Retorno a las trece franjas
La Unión siguió creciendo. La expansión al oeste era un hecho y crecía el número de estados que se incorporaban a la Federación. Para 1818 ya existían 20, tras la incorporación de Tennessee, Ohio, Luisiana, Indiana y Misisipi. Nuevamente, la bandera nacional necesitó cambiarse.
Desde 1818 se incorporó la norma de que una estrella sería incorporada con la entrada de un nuevo estado.
Sin embargo, tras la petición del capitán Samuel C. Reid al Congreso, el número de franjas debería ser reducido permanentemente a 13, en representación de las trece colonias fundadoras. El Congreso acogió esta iniciativa a través de una ley aprobada el 4 de julio de 1818, aún vigente.
Una nueva bandera con 20 estrellas se aprobó desde entonces. En el país siguieron conviviendo varios diseños con distinta organización de las estrellas. Las Fuerzas Armadas comenzaron a utilizar más el patrón rectangular de las estrellas.
Otro de los diseños consistió en dibujar con las estrellas una estrella más grande de cinco puntas.
Nuevos estados
Desde entonces, los únicos cambios que ha presentado el pabellón estadounidense se han referido a la adición de nuevas estrellas en función de cada nuevo estado incorporado.
A lo largo del tiempo, han sido 24 las veces en las que el número de estrellas creció. Estas se produjeron, principalmente, durante todo el siglo XIX y la concreción de la expansión al oeste.
Aunque en todos y cada uno de los diseños se mantuvo, principalmente, un diseño lineal para la presentación de las estrellas, sí hubo otro tipo de patrones de agrupación. Estos siempre fueron adicionales al que detentaban las Fuerzas Armadas, que agrupaba en líneas a las estrellas.
Por ejemplo, la bandera vigente entre 1837 y 1845 tras la incorporación de Misuri a la Unión contó con un diseño adicional. En esta oportunidad, las 26 estrellas se organizaron como una estrella de cinco puntas invertida.
La falta de normativas que regularan la forma de las estrellas propició el surgimiento de muchos diseños, que se tradujo en banderas con figuras romboides o figuras circulares formadas por las estrellas en el cantón.
Esto sucedió hasta 1890, cuando se unificó el diseño para las estrellas del campo azul. Para entonces, ya había aumentado el número de estados y estrellas a 43.
Unificación de diseño de las estrellas
Finalmene el diseño se unificó. Primero se hizo de facto, pues a partir de la última gran incorporación de estados, en 1890, fueron 43 las estrellas de la bandera. La forma de organizarlas fue lineal y se abandonó cualquier otra figura.
Finalmente, en 1912 se legisló oficialmente en este sentido. Con la bandera de 48 estrellas a raíz de la entrada de Arizona y Nuevo México, se adoptó oficialmente una forma única y estandarizada de la posición de las estrellas en la bandera.
Bandera actual
En 1959 se incorporó Alaska y la bandera pasó a tener 49 estrellas por un período muy breve: un año.
En 1960, los Estados Unidos incorporaron su último estado: Hawái. De esta forma, se concretó la presencia de 50 estrellas en la bandera, que se mantiene hasta hoy. Esta bandera se ha convertido en la más longeva de la historia del país.
Significado de la bandera
El origen de sus colores se circunscribe a los del pabellón británico, más específicamente al de la Compañía de las Indias Británicas Occidentales.
Aunque los colores no tuvieron un significado específico en la bandera, sí lo hicieron en el Sello de Estados Unidos. Por ese motivo, se pueden extrapolar al pabellón nacional.
Se estableció que el rojo era la sangre y la fuerza, mientras que el azul era el cielo y la justicia. Finalmente, el blanco representa la pureza.
Los números son los significados más destacados del pabellón estadounidense. Las trece franjas se identifican con las trece colonias que se unieron para independizarse del dominio británico y que firmaron la Declaración de Independencia.
Las 50 estrellas representan a cada estado del país.
Referencias
- Armed Forces History Collections, Smithsonian Institute (s.f.). Facts about the United States Flag. Recuperado de si.edu.
- Canby, W. (1870). Betsy Ross and the American Flag. Recuperado de us.history.org.