La lengua oficial hablada en Egipto es el árabe egipcio. La mayoría de los egipcios hablan uno de los diversos dialectos vernáculos de esta lengua: El nobiin, por ejemplo, lo hablan los nubios, y el bedawi, principalmente los beduinos. La lengua de signos egipcia también está reconocida, y la lengua copta, que desciende del antiguo egipcio, se practica litúrgicamente en la Iglesia Ortodoxa Copta de Egipto.

El personal de hoteles, restaurantes y atracciones turísticas suele hablar inglés. El francés se enseña como lengua secundaria en las escuelas y también puede hablarse.

Para empezar a hacer presentaciones y mantener conversaciones en árabe, he aquí algunas frases comunes para principiantes:

• Hola – Marhaba o ahlan (a un hombre, ahlan beek; a una mujer, ahlan beeke)
• Por favor – Ley samaḥt
• Gracias – Shukran
• Sí – Aywa
• No – La
• ¿Qué tal? – a un varón, Izzayak; a una mujer, Izzayik
• Me llamo… – Aismi hu...
• ¿Cuánto es esto? – Kam thaman hadha
• ¿Dónde está el baño? – Feen el ḥammām
• Vamos – Yalla

Saludos

En Egipto, el saludo más común es As-salamu alaykum, que se traduce como «La paz sea contigo». La respuesta a este saludo es Wa alaykumu s-salam, que significa «Y sobre ti sea la paz».

Sin embargo, este saludo puede resultar un tanto formal y es posible que no se utilice entre amigos íntimos y familiares. En situaciones más informales, la gente puede utilizar ahlan (hola) o marhaba (hola/bienvenida).

En las comunidades más conservadoras o tradicionales, los hombres egipcios no suelen tener contacto físico (como estrecharse la mano o abrazarse) con mujeres que no sean sus parientes cercanas o esposas. En las comunidades menos tradicionales, en cambio, los hombres suelen darse la mano o, si son amigos íntimos o parientes, abrazarse o besarse en la mejilla cuando se saludan. Las egipcias también suelen saludarse con un beso en cada mejilla, sobre todo entre amigas íntimas o familiares.

En un entorno profesional o entre personas más occidentalizadas, puede ser más habitual que hombres y mujeres se den la mano, pero suele ser mejor seguir el ejemplo de la mujer en esas situaciones. En caso de duda, un saludo verbal cortés sin contacto físico es siempre una opción segura. Estas normas pueden cambiar en función del contexto social, cultural y personal, por lo que deben considerarse directrices generales más que reglas estrictas.

Dirigirse a los demás

Dependiendo de la naturaleza de la relación, una dirección formal implica el uso de títulos -por ejemplo, Sr., Sra. o Dr.- junto con el nombre o el apellido de una persona. Especialmente con los hombres egipcios de más edad, es importante utilizar formalidades en las conversaciones.

En gran parte del mundo árabe, es habitual utilizar la profesión de una persona como honorífico. Esto se aplica especialmente a quienes ejercen profesiones respetadas, como la medicina. Los términos incluyen Sayyid, o señor, y Sayyida, el equivalente a señora.

Según las regiones, la población de Egipto refleja las características físicas de quienes llegaron o invadieron el país a lo largo de su historia. Los habitantes del valle del río Nilo y del delta del Nilo presentan predominantemente rasgos físicos de la población indígena africana con los de ascendencia árabe. En las zonas más urbanas, especialmente en las ciudades del norte del delta, las características físicas se remontan a la llegada de invasores e inmigrantes, como romanos, griegos, turcos y cruzados.

Los habitantes de las distintas partes de Egipto también reflejan historias y culturas diferentes. Los nubios viven principalmente en el sur de Egipto y el norte de Sudán. Sus orígenes se vinculan a una de las primeras civilizaciones egipcias que habitaban el valle central del Nilo. Los nubios poseen una cultura y una lengua propias, así como tradiciones musicales, artísticas y arquitectónicas.

Los beduinos son nómadas o seminómadas e históricamente se han situado en regiones desérticas de Asia occidental y el norte de África. En Egipto, se asientan principalmente en la península del Sinaí y el desierto oriental y son conocidos por tradiciones como el pastoreo.

Los bereberes, también llamados amazigh, viven en el oasis de Siwa y en la parte occidental de Egipto. También tienen su propia lengua (siwi) y costumbres.

Lugares indígenas

Egipto cuenta con lugares de gran importancia histórica, religiosa y cultural. Algunas de ellas son:

• Pirámides de Giza: Estas tres pirámides de la meseta de Guiza fueron construidas a lo largo de tres generaciones por los gobernantes Khufu, Khafre y Menkaure como lugar de descanso final.
• Monumentos nubios de Abu Simbel a Philae: La construcción de la presa de Asuán hizo que estos monumentos corrieran el riesgo de quedar sumergidos en la década de 1960, pero una campaña internacional impulsada por la UNESCO consiguió que se trasladaran a un lugar seguro.
• Mezquita de Al-Azhar: Situada en El Cairo, esta mezquita de gran importancia arquitectónica ha sido ampliada y rediseñada en repetidas ocasiones desde su fundación en 972. Además de lugar de culto, la mezquita de Al-Azhar es un centro académico con una de las universidades más antiguas del mundo.

El Islam -principalmente suní- es la religión dominante en la población egipcia y también la religión del Estado del país. La comunidad cristiana egipcia cuenta con una importante confesión copta ortodoxa, y otras creencias incluyen una minoría de practicantes del judaísmo.

Los creyentes pueden visitar lugares religiosos específicos en Egipto. Entre ellas, se cree que la mezquita El-Hussein de El Cairo alberga el manuscrito completo más antiguo del Corán y la cabeza de Husayn ibn Ali, nieto del profeta Mahoma. Es un importante lugar de peregrinación, sobre todo para los musulmanes chiíes.

En 2017, el Vaticano aprobó un camino de peregrinación en Egipto que, según se dice, sigue la ruta que siguió la Sagrada Familia para huir del rey Herodes desde el Sinaí hasta Asyut.

La iglesia copta ortodoxa de Santa María Virgen también se conoce como la «iglesia colgante» porque se construyó sobre la puerta sur de la fortaleza romana de Babilonia. Parece estar suspendida en el aire, y su patio está adornado con impresionantes mosaicos bíblicos.

Otros monasterios importantes de Egipto son el Monasterio de San Pishoy, en Wadi El Natrun, y el Monasterio de San Antonio, en el Desierto Oriental, el monasterio cristiano en activo más antiguo del mundo.

Dentro del calendario islámico, el Ramadán es observado por los musulmanes de todo el mundo como un mes de ayuno, oración, reflexión y comunidad, en el que se abstienen de comer o beber, incluso agua, desde la salida hasta la puesta del sol. Aunque algunos restaurantes turísticos de Egipto pueden abrir durante el Ramadán, otros cierran o prestan menos servicios. Por favor, sea considerado con los que ayunan.

En el Islam, el consumo de alcohol se considera un vicio. Beber alcohol fuera de un hotel o restaurante autorizado en Egipto, y más aún en la calle, puede conducir a una detención.

Los musulmanes observan la llamada a la oración, que tiene lugar cinco veces al día. Cuando se visitan mezquitas, está prohibido hablar o caminar delante de una persona que está rezando.

En la fe copta ortodoxa egipcia, las principales fiestas religiosas son la Navidad, la Epifanía, la Pascua y la Anunciación.

Visitar Egipto durante festivales importantes es una de las mejores maneras de conocer a los lugareños, aprender sobre tradiciones y costumbres culturales y pasar un buen rato. Éstos son algunos de los festivales y fiestas más conocidos que se celebran en Egipto.

Festival del Sol en Abu Simbel

Este acontecimiento bianual tiene lugar en los templos de Abu Simbel, en el sur de Egipto, y muestra la increíble precisión y destreza arquitectónica de los antiguos ingenieros egipcios.

Los templos se construyeron bajo el reinado del faraón Ramsés II en el siglo XIII a.C. Se hicieron de tal manera que dos veces al año, en torno al 22 de febrero y al 22 de octubre, los rayos del sol penetran en el templo e iluminan el santuario interior, incidiendo directamente en la cámara central sobre tres de las cuatro estatuas sentadas al final del pasillo.

El Festival del Sol en Abu Simbel se ha convertido en un acontecimiento popular, que atrae a muchos turistas para presenciar esta antigua maravilla al amanecer.

Sham Ennessim

El Sham Ennessim (también escrito Sham el-Nessim), que tiene lugar el lunes de Pascua copto ortodoxo, conmemora la llegada de la primavera e inaugura la temporada agrícola. Arraigada en la época faraónica, la conmemoración de la primavera está reconocida como fiesta nacional.

Para celebrarlo, los egipcios se reúnen en jardines y parques para hacer picnics, y las familias acuden a lugares orientados a los niños, como los zoológicos. Es costumbre que la noche anterior a la festividad las familias hiervan huevos y los decoren con diversos diseños, reflejando signos de renovación.

En Egipto se puede regatear, pero debe plantearse como un intercambio amistoso. Los bazares y mercados públicos son lugares aceptables para regatear, al igual que los viajes en taxi, las tiendas independientes de artesanía y mercancías y las visitas y excursiones. Evite regatear en lugares con precios fijos, como restaurantes y cafeterías, supermercados y cadenas de tiendas, tiendas oficiales y museos y lugares históricos.

Protocolos a tener en cuenta para ser considerado respetuoso y educado en la cultura egipcia:

• Comience el intercambio con una sonrisa y una actitud amistosa.
• Aprender y practicar algunas palabras básicas en lengua árabe para utilizarlas en la transacción.
• El tendero será muy acogedor y halagador y puede que le ofrezca té. No te sientas obligado a beber si prefieres no hacerlo.
• No regatee a menos que esté realmente interesado en comprar el artículo en venta; es insultante negociar de mala fe.
• Considere la posibilidad de visitar los zocos y mercados a última hora del día, cuando los vendedores esperan hacer unas últimas ventas antes de cerrar.
• No pasa nada si el vendedor no acepta tu precio. En algunos casos, el vendedor puede volver a llamarle con un precio mejor.
• Cuando compre oro, fije el precio por gramo y no por unidad.
• No pasa nada por ser generoso con el dinero: es probable que los tipos de cambio de la libra egipcia le favorezcan, y pagar un precio justo beneficia al comerciante que se gana la vida.

Desde cómo comportarse en los templos hasta la forma correcta de comer, estas normas y pautas de etiqueta le ayudarán a respetar mejor la tradición y la cultura egipcias.

Etiqueta de templos y lugares religiosos en Egipto

Cuando visite lugares religiosos de todo el país, sea respetuoso con las normas y siga estas pautas básicas de etiqueta.

• Busque señales que indiquen las normas y reglamentos.
• Se valora mucho vestir con modestia y respeto. Especialmente para una mujer, la ropa debe cubrir los hombros, las rodillas y el pecho. Llevar lo contrario se considera ofensivo. Algunos templos también exigen que las mujeres lleven la cabeza cubierta.
• Quítese los zapatos si se lo piden. Además, lleve calzado cómodo y estable, ya que estos lugares pueden tener el suelo irregular o rugoso.
• Respeta las normas relativas a la fotografía. Pide siempre permiso antes de hacer fotos, y nunca intentes colar fotos donde no está permitido.
• Hable en voz baja y evite hacer ruidos fuertes para ser respetuoso con los demás usuarios del espacio.
• No toque ni manipule objetos a menos que esté expresamente permitido.
• Las muestras públicas de afecto, como abrazarse, besarse o cogerse de la mano, no suelen ser apropiadas dentro de los recintos religiosos.
• Haz una pequeña donación en agradecimiento.

Etiqueta a la hora de comer en Egipto

Con el tiempo, la ubicación de Egipto en la encrucijada de Europa, África, Asia y Oriente Próximo ha aderezado su gastronomía. La cocina egipcia presenta una serie de sabrosos platos de autor, también influidos por la agricultura regional del país, las preparaciones culinarias y las culturas locales y vecinas.

Por ejemplo, el delta del río Nilo es un huerto de tomates, cebollas y verduras de hoja verde, que forman parte de la gastronomía de la región, al igual que el arroz y la pasta. La región meridional del Alto Egipto también está marcada por su herencia rural y agrícola, con legumbres, mijo y maíz, mientras que la península del Sinaí está vinculada a platos sencillos pero contundentes influidos por la comunidad beduina de la región.

La ciudad costera de Alejandría hace del marisco un componente importante de su cocina, con el pescado a la parrilla -conocido como samak mashwi- comoplato obligado. La región costera del Mar Rojo también incluye pescado y una infusión de cocinas egipcia y saudí, debido a su proximidad con Arabia Saudí y otros países vecinos del Golfo. El Cairo no sólo ofrece muchas cocinas regionales, sino que también cuenta con un destacado panorama de comida callejera.

Considere la posibilidad de pedir estos alimentos egipcios en los menús de los restaurantes y/o en los carritos callejeros:

• Koshari: También deletreado kushari, este plato tradicional y comida callejera presenta una contundente mezcla de ingredientes, como pasta, arroz, lentejas y garbanzos, que también se cubre con una salsa de tomate.
• Shawarma: tradicionalmente de cordero, pero hoy en día de pollo, ternera o buey, el shawarma consiste en finos cortes de carne asados a la parrilla, cortados en rodajas y servidos en pan o panecillos.
• Kofta: Este plato consiste en carne picada de ternera o cordero mezclada con especias, ajo y cebolla y enrollada en forma de bola o tronco, luego ensartada en brochetas y asada a la parrilla. Las versiones pueden prepararse con brochetas y servirse con pan de pita y verduras.
• Ful medames: Este guiso, que se toma como desayuno, se elabora con habas cocidas y se sirve con aceite de oliva y comino. También se puede combinar opcionalmente con otros ingredientes, como perejil picado, ajo, cebolla, zumo de limón, guindilla y especias.
• Ta’ameya: este falafel egipcio se prepara con habas secas y suele servirse en pan de pita con tomate, cebolla y salsa de tahina.
• Fattah: La versión egipcia de este plato lleva pan de pita tostado, arroz, pasta de tomate y carne, como cordero o ternera.
• Molokhia: Esta sopa verde se prepara cociendo hojas de yute picadas en caldo y suele servirse con arroz y pollo.

Antes de sumergirse en la cocina egipcia, hay que conocer algunas normas de etiqueta:

• Evite utilizar la mano izquierda con la comida comunal, ya que se asocia con fines higiénicos.
• Tomar una segunda ración de comida se considera un cumplido. Deja una pequeña cantidad de comida en el plato cuando hayas terminado de comer.
• Lávese las manos antes de la comida y, a veces, entre plato y plato.
• En cuanto a las propinas, en cafés y restaurantes se acostumbra a dar entre un 10% y un 15% del total de la cuenta. Se recomienda llevar monedas sueltas para comprar alimentos a vendedores ambulantes y mercados.
• Los musulmanes no comen cerdo por motivos religiosos, así que no espere encontrarlo en los menús y sea respetuoso con su omisión.

Vístase de forma conservadora, con ropa holgada y larga y opaca. En cuanto al calzado, son importantes unas zapatillas o sandalias resistentes diseñadas específicamente para caminar. Los senderos de los lugares históricos y los paseos de las grandes ciudades suelen ser rocosos e irregulares.

Egipto está vinculado a muchos deportes para espectadores: los primeros testimonios de gimnasia se remontan al antiguo Egipto. Hoy en día, el fútbol es quizá el deporte más popular del país, ya que la selección nacional ha ganado siete veces la Copa Africana de Naciones. La Premier League egipcia es la liga de fútbol profesional de Egipto y la división más alta del sistema de ligas egipcio.

El balonmano también es bastante importante en Egipto; existe la Liga Egipcia de Balonmano, y la selección olímpica de balonmano de Egipto se convirtió en el primer equipo árabe y africano en alcanzar las semifinales en los Juegos de Tokio 2020.

El squash fue introducido en Egipto por los británicos, pero ha sido adoptado como deporte egipcio. Egipto también acoge importantes torneos de squash, entre ellos los Campeonatos del Mundo de la PSA.

El tenis y el baloncesto han ganado popularidad en Egipto. Otros deportes nacionales destacados son el boxeo, la equitación, las artes marciales y el voleibol.

He aquí otras cosas importantes que debe tener en cuenta durante sus viajes a Egipto.

Espacio personal: Para los egipcios, salvo por las normas de género, el concepto de espacio personal es un poco más relajado al estar de pie o sentado muy cerca de los demás.

Respeto a los mayores: Los egipcios tienen en alta estima a los mayores y son muy respetuosos con ellos. Los valores y las relaciones familiares, incluida la familia extensa, también son muy importantes.

Puntualidad: El pueblo egipcio es bastante relajado, por lo que a veces la gente llegará tarde o con retraso debido al tráfico, así que sea paciente y flexible durante su visita.

Regalos: Evita regalar flores; se asocian más con las bodas y el luto. Si le invitan a casa de un egipcio, un pequeño regalo podría ser bombones de buena calidad.