Linus Torvalds

A la edad de 10 años, Torvalds comenzó a incursionar en la programación de computadoras con laa Commodore VIC-20 de su abuelo. En 1991, mientras estudiaba ciencias de la computación en la Universidad de Helsinki (M.S., 1996), compró su primera computadora personal (PC). Sin embargo, no estaba satisfecho con el sistema operativo (SO) de la computadora. Su PC usaba MS-DOS (el sistema operativo de Microsoft Corp.), pero Torvalds prefería el sistema operativo UNIX que había usado en las computadoras de la universidad. Decidió crear su propia versión para PC de UNIX. Los meses de trabajo de programación dieron como resultado los inicios de un sistema operativo conocido como Linux. 

En 1991, publicó un mensaje en Internet para alertar a otros usuarios de PC sobre su nuevo sistema, hizo que el software estuviera disponible para su descarga gratuita y, como era una práctica común entre los desarrolladores de software en ese momento, lanzó el código fuente, lo que significaba que cualquier persona con conocimientos de programación de computadoras podría modificar Linux para que se ajustara a sus propios propósitos. Debido a su acceso al código fuente, muchos programadores ayudaron a Torvalds a reagrupar y refinar el software, y para 1994 se lanzó la versión 1.0 del kernel de Linux (código original).

Operar Linux requería un cierto grado de perspicacia técnica; no era tan fácil de usar como los sistemas operativos más populares como Windows, Mac OS de Apple o IBM OS / 2. Sin embargo, Linux se convirtió en un sistema extraordinariamente confiable y eficiente, que rara vez fallaba. 

Linux se hizo popular a fines de la década de 1990, cuando los competidores de Microsoft comenzaron a tomar en serio el sistema operativo más avanzado. Netscape Communications Corp., Corel Corp., Oracle Corp., Intel Corp. y otras compañías anunciaron planes para respaldar a Linux como una alternativa económica a Windows. Además de que Linux es gratuito, su código fuente puede ser visto y modificado libremente por cualquier persona, a diferencia de un sistema operativo de propiedad. Esto significa que se puede desarrollar e implementa en diferentes idiomas, en mercados que serían demasiado pequeños para las empresas tradicionales. Además, muchas organizaciones y gobiernos han expresado reservas de seguridad sobre el uso de cualquier tipo de software informático que contenga códigos que no puedan verse. Por todas las razones anteriores, versiones locales de Linux se han vuelto populares en China y en muchos otros países no occidentales.

En 1997, Torvalds aceptó una posición con Transmeta Corp., un fabricante de microprocesadores, y se mudó a California. Seis años después, dejó la compañía para trabajar como coordinador de proyectos bajo los auspicios de Open Source Development Labs (OSDL), un consorcio creado por compañías de alta tecnología como IBM, Intel y Siemens para promover el desarrollo de Linux. En 2007, OSDL se fusionó con Free Standards Group para formar la Linux Foundation. En 2012, recibió el premio Millennium Technology Prize de la fundación Technology Academy Finland.