簡介
在消化道中，小腸是最長的器官，成年人平均可達5-7 公尺長。 這麼長的管道，在腹腔內會形成許多環繞的游離管腔，好像一團糾結的毛線球一樣。由於這樣的特性，使得小腸疾病在公元2000 年以前，被胃腸科醫師視為一個難以切近的區塊，甚至可說是一個盲點。傳統性的一些診斷工具，包含：電腦斷層攝影，核磁共振造影，小腸鋇劑攝影，推進式腸鏡，術中腸鏡檢查等等，不是在診斷率上令人難以滿意，就是檢查的併發症比例太高。
這種情形一直到了公元2000-2001 年，由於兩項劃時代的發明，開始有了極大的轉變：它們分別是在公元2000 年所發明的膠囊內視鏡（capsule endoscopy）及2001 年由日本的山本博德先生所發明的雙氣囊小腸鏡（double-balloon enteroscopy）。這兩項檢查，將小腸疾病的診斷率提升到60-80%，遠超過之前的各項傳統檢查方式。其中的雙氣囊小腸鏡，除了診斷的功能外，更具備了以內視鏡「治療」某些小腸疾病的能力。
雙氣囊小腸鏡的外觀類似於大家所熟知的胃鏡，只是它的內視鏡長度更長，達200 公分，而內視鏡外徑為9.4 釐米（以利於各種內視鏡治療輔具由內視鏡工作槽中伸出使用），並搭載一個以特殊材質製造的外套管。在內視鏡及外套管上，會分別再裝上以特殊材質製造的「氣囊」（balloon），可以充氣膨脹或抽氣還原。利用這兩個氣囊，便可以讓內視鏡附著，抓緊我們的小腸壁，一段一段地向前推進，對小腸進行觀察及治療。一般來說，由於小腸長達5-7 公尺，合併經口及經肛門的兩次小腸鏡檢查，才有可能將整段小腸完整檢查。經口小腸鏡檢查並不需要特殊的術前準備，只要在術前禁食8-12 小時即可；而經肛門小腸鏡檢查，則需要在術前做口服清腸藥物的投與，類似於一般大腸鏡檢查的術前準備。
治療對象
自2001 年雙氣囊小腸鏡問世後，歷經數年的使用經驗，在文獻上發表的適應症已經相當廣泛，包括：
- 隱晦性胃腸出血：即胃腸道出血，經胃鏡及大腸鏡檢查後，仍找不到出血點；這是最常見的小腸鏡適應症。對於某些血管性或發炎性病灶所造成的出血，也可以嘗試用內視鏡治療的方式，例如：氬氣電槳燒灼術，止血鉗，來達成止血的目地。
- 繼膠囊內視鏡後之小腸鏡檢查：主要是因為目前的膠囊內視鏡缺乏充氣及採檢、治療的功能。在膠囊內視鏡將病灶定位後，可以依此選擇經口或經肛門小腸鏡，對病灶做更詳細的檢查，切片甚至治療。
- 診斷並治療狹窄性病灶：例如克隆氏症引起的腸道狹窄，可以利用小腸鏡來進行氣球擴張術。
- 診斷並治療腫瘤樣病灶：例如對腫瘤進行切片檢查並作「刺青」（tattoo）劃記，之後可以讓外科醫師以侵犯性較小的腹腔鏡手術進行切除；對於Peutz-Jeghers 症候群的多發性小腸息肉，則可用內視鏡直接予以切除。
- 小腸異物的取出：例如取出卡在腸道內的膠囊內視鏡。
- 診斷難以解釋的腹痛或腹瀉
- 困難的大腸鏡或逆行性膽胰管鏡檢查：對於某些開過刀，造成解剖學位置改變或沾黏，或腸道過彎的病患，在一般大腸鏡或逆行性膽胰管鏡失敗後，可以用雙氣囊小腸鏡來提高檢查成功率。
至於雙氣囊小腸鏡檢查的併發症，包含了小腸黏膜損傷（一般為自癒性），出血，腸穿孔，胰臟炎（在經口小腸鏡後），吸入性肺炎，心率不整等。由May 等人所分析的2,300 例雙氣囊小腸鏡檢查，在診斷性雙氣囊小腸鏡的併發症發生率約為1%，在治療性雙氣囊小腸鏡則約為4%。
本院胃腸肝膽科自2003 年11 月引進雙氣囊小腸鏡後，至今已完成約200例檢查。小腸疾病的診斷率約為75%，而介入性的治療在有診斷的病患中，可以達到70%左右。在併發症方面，除了一些輕微、自癒性的腹脹、腹痛外，嚴重併發症則僅見於一病例（0.5%）。這樣的成果，與國外醫學中心相比，是毫不遜色的。
近年來，隨著醫學科技的進步，又有單氣囊小腸鏡，螺旋式小腸鏡等新發明問世。在它們的加入後，可望在小腸疾病中，再創造一個新的里程碑。藉由小腸鏡的幫助，我們希望能解開更多之前所無法處理的小腸難題，造福更多的小腸疾病患者。
-文章亦發表於長庚醫訊第三十一卷第九期