"Para m� es una recompensa darte este trofeo... Karim Benzema". Se ajust� las gafas doradas y el bot�n del traje con el que homenaje� a su �dolo, el rapero Tupac Shakur, y camin� directo hacia el escenario del Teatro del Ch�telet, situado a unos metros del Sena y de Notre-Dame. Y ah�, a las 21:56 de la noche, en pleno coraz�n de Par�s, la capital de un pa�s con el que un d�a tuvo que darse un tiempo, fue erigido Bal�n de Oro, rey del f�tbol mundial, por su �hermano mayor� Zinedine Zidane. Un trofeo que premia su temporada 2021-2022, coronada con su cuarta Liga espa�ola, su quinta Champions League, en ambas m�ximo goleador (27 y 15 tantos), y su primera Nations League. Justicia al curso del Madrid, con cuatro futbolistas en el Top-10: Courtois fue 7� y Trofeo Yashin, Vinicius 8� y Modric 9�.
�Es un sue�o de ni�o. Crec� con eso en la cabeza. He tenido buenos modelos en mi vida, como Zidane y Ronaldo, y me he esforzado mucho�, asegur� sobre el escenario, junto a su madre Malika (�siempre he cre�do en �l�), su padre Hafid y su hijo Ibrahim. Benzema se acord� tambi�n de Florentino, �mi gran presidente, que es como de mi familia,�, en un premio que defini� como �el Bal�n de Oro del pueblo�. �Hubo un periodo en el que no estaba en la selecci�n, pero no baj� los brazos y trabaj�. Ha sido muy dif�cil, especialmente a nivel mental�.
Pero a pesar de los t�tulos colectivos acumulados en su vitrina personal, desde hace un par de a�os para Benzema todo ha sucedido por primera vez. Despu�s de una d�cada en la sombra, haciendo mejores a sus compa�eros y celebrando sus �xitos, ahora es �l quien sonr�e, quien da un paso hacia adelante y sale en la foto principal. Hay una imagen de 2015, por ejemplo, en la que Cristiano Ronaldo ofrece el Bal�n de Oro al Santiago Bernab�u acompa�ado por Toni Kroos, Sergio Ramos y James Rodr�guez, premiados todos por la UEFA. Y unos metros atr�s, con una sonrisa en la cara mirando hacia ellos, estaba el galo aplaudiendo. �Le dir�a al ni�o Karim que siga jugando al f�tbol, que tenga sus sue�os y que siempre salga con una sonrisa a jugar. Que juegue y no piense en nada, que disfrute�.
Nominado diez veces al Bal�n de Oro y otras diez al Mejor Once de la FIFA, Karim ha esperado (y han esperado) a 2020 para ascender al olimpo del bal�n. MVP de LaLiga en 2020, Mejor jugador de la Liga de Campeones en 2022, Jugador del A�o de la UEFA en 2022, Equipo ideal de la Liga de Campeones en 2021 y 2022, MVP de la final de la Liga de Naciones en 2021...
"Es el m�s grande, un hermano mayor"
Su corona, por delante de Man� y De Bruyne, supone la 12� para un futbolista del Madrid, que iguala a un Barcelona que celebr� el Premio Kopa a Gavi (mejor joven) y el Premio Gerd M�ller (mejor goleador) a Lewandowski. Benzema es el octavo jugador que gana el trofeo como madridista: Di St�fano levant� dos en 1957 y 1959, Raymond Kopa en 1958, Luis Figo en el 2000, Ronaldo Nazario en 2002, Fabio Cannavaro en 2006, Cristiano Ronaldo en 2013, 2014, 2016, 2017 y Luka Modric en 2018.
Clasificaci�n del Bal�n de Oro
1. Karim Benzema
2. Sadio Man�
3. Kevin De Bruyne
4. Robert Lewandowski
5. Mohammed Salah
6. Kylian Mbapp�
7. Thibaut Courtois
8. Vinicius J�nior
9. Luka Modric
10. Erling Haaland
En Benzema, todo coincide con la marcha de Cristiano a la Juventus (verano de 2018) y la llegada de Karim a la treintena, cima de su plenitud f�sica y mental. En un Madrid de entreguerras que tambi�n se qued� sin Sergio Ramos y sin Marcelo, al franc�s le toc� liderar dentro y fuera del campo a un equipo que ven�a de ganar tres Champions consecutivas. Capit�n en el c�sped, referencia hacia el gol, jerarca del vestuario y "hermano mayor", dicen en Valdebebas, para muchos j�venes: "Siempre est� pendiente de los m�s peque�os del grupo, es el jefe, el capit�n", admiten los m�s cercanos a la plantilla.
Del infierno al cielo
La primera semana del pasado mes de agosto, aprovechando unos d�as libres antes de iniciar la nueva temporada, Benzema se fue hasta Bron, el barrio de Lyon que le vio crecer, se sent� en el balc�n de su antigua casa y se tom� un caf� en el mismo sitio al que en 2009 viaj� Florentino P�rez para convencerle de que fichara por el Madrid y no por el Barcelona. En el horizonte, el skyline de los suburbios del distrito 69 donde aprendi� a jugar al f�tbol. En su mente, la quinta Liga de Campeones y el Bal�n de Oro que hoy, unas semanas m�s tarde y 500 kil�metros al norte de su hogar, ha recogido. "Siempre he tenido este trofeo en mi cabeza. Lo que ha cambiado es la ambici�n. Cuando ten�a 21 a�os no ten�a la misma ambici�n que hoy.
El ni�o al que llamaban 'Coco' y "so�aba con la pelota dorada" se ha convertido en el capit�n Karim caminando por todos los baches y curando todas las heridas que se le pueden imaginar a una estrella del deporte mundial: la presi�n de su fichaje por el Madrid a los 21 a�os, el precio de la fama, las dudas por su rendimiento, los ligues, los errores (como el caso Valbuena), su ausencia en la selecci�n francesa, la evoluci�n dentro de un equipo hist�rico, la subida a los cielos, el brazalete del Madrid, el trono del f�tbol mundial...
Cualquier carrera deportiva tiene su propio punto de inflexi�n y el de Karim lleg� en 2014 y 2016. El primero fue despu�s de la final de Lisboa, cuando Florentino se neg� a escuchar a aquellos que ped�an la salida del franc�s. En el Teatro Chatelet, el presidente era uno de los m�s felices. "S� que est� muy feliz por m�. Siempre ha estado en mi barco, me repet�a que un d�a iba a ganar el Bal�n de Oro". El segundo vino de la mano de Zidane y ha sido clave para que ahora, seis a�os despu�s, sea elegido mejor jugador del mundo. 'Zizou', "hermano mayor" de Karim, le aconsej� que prestara m�s atenci�n a su f�sico, que buscara preparadores de elite y que se olvidara de todo lo dem�s. "He pasado momentos dif�ciles cuando no estaba en la selecci�n, cuando estaba s�lo en Valdebebas porque mis compa�eros se iban con su selecci�n. Esos fueron los momentos m�s dif�ciles y Zidane me repet�a que estuviera tranquilo", explic�. Y Benzema, ya padre de familia, se centr�, olvid� las piedras en el camino y se dio a los oste�patas, las terapias con ventosa, la acupuntura, el boxeo, la dieta, la religi�n... Y encontr� la paz. Y el oro.
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