Misiles, tango y una película con Nicolas Cage: quién es Viktor Bout, el traficante de armas ruso que intercambió Estados Unidos

El traficante de armas ruso Viktor Bout, que fue canjeado el jueves por la basquetbolista estadounidense Brittney Griner, es ampliamente conocido en el extranjero como el "Mercader de la Muerte'' que avivó algunos de los peores conflictos en todo el mundo.

En Rusia, sin embargo, es considerado un intrépido hombre de negocios que fue encarcelado injustamente después de una operación encubierta estadounidense demasiado agresiva.

La película de 2005 "Lord of War'' (El señor de la guerra, en español), protagonizada por Nicolas Cage, se basó vagamente en Bout, un ex oficial de la Fuerza Aérea soviética que obtuvo fama por supuestamente suministrar armas para las guerras civiles en América del Sur, Medio Oriente y África. Se decía que entre sus clientes se encontraban el ex presidente de Liberia, Charles Taylor, el líder libio Moamar Gadafi y ambos bandos en la guerra civil de Angola.

Algunos medios de comunicación en Medio Oriente afirman que fue traficante de armas para la red Al Qaeda y el movimiento Talibán. Sus contactos en Afganistán incluso fueron fundamentales para salvar la vida de varios ciudadanos rusos en 1995, cuando participó de las conversaciones para liberar a la tripulación de un avión Il-76 secuestrado en en ese país.

Bout, que comenzó su carrera en el transporte aéreo en los 90, armó su negocio usando naves militares que habían quedado en desuso en los campos de aviación después de la caída de la Unión Soviética. Llegó a ser dueño de 16 compañías aéreas en cuatro continentes y por más de una décadas sus aviones violaban a diario sobre África y cada dos días lo hacían a Colombia.

Aunque formaba parte de un negocio sangriento, el hombre de 55 años era vegetariano, aficionado de la música clásica y, se dice, habla seis idiomas, además de varias lenguas africanas. Su origen también es un misterio ya que tenía decenas de pasaportes y de seudónimos. En una entrevista aseguró haber nacido en Turkmenistán, aunque informes de inteligencia afirman que en realidad es ucraniano.

Bout cayó en marzo de 2008 en una operación encubierta en Bangkok. Agentes estadounidenses se hicieron pasar por guerrilleros colombianos interesados en comprar armas con las que se pensaba atacar a soldados norteamericanos.

Las autoridades tailandesas lo extraditaron a Estados Unidos en noviembre de 2010 y en 2011 la Justicia lo condenó a 25 años de prisión por cargos de terrorismo. Los fiscales aseveraron que estaba a punto de vender hasta 20 millones de dólares en armas, incluyendo misiles tierra-aire, a las FARC colombianas, calificadas por el Departamento de Estado como grupo terrorista.

Sin embargo, durante el proceso de extradición su esposa, Alla Bout, aseguró que el único vínculo del condenado con América del Sur era su amor por el tango. De hecho, la mujer señaló que su marido viajó a Sudamérica con la intención de tomar clases de baile, y no traficar armas.

Un “trofeo de caza”

"Es una mentira", gritó Bout al escuchar las acusaciones en su contra durante el juicio. A lo largo de los años, siempre defendió su inocencia, negó su relación con las armas y se calificó como empresario.

"Yo soy como un ciervo perseguido que mataron y ahora ... quieren una foto como si yo fuera un animal salvaje, y ahora me apresaron y me van a poner en su cocina y a mostrar a sus hijos y sus nietos y dirán , 'Oh, ese animal cazado'", declaró tras ser extraditado.

Bout contó en todo momento con el apoyo de Rusia, que en su momento cuestionó su extradición y lo calificó como un “trofeo de caza” por parte de Estados Unidos. En agosto pasado, Moscú reconoció su interés de recuperar a Bout en un intercambio de presos con Estados Unidos, algo que finalmente se concretó en las últimas horas.

Intercambio tras varios meses de negociación

Después de más de diez años preso en Estados Unidos, Bout volvió este jueves a Rusia en un intercambio con la estrella del básquet estadounidense Brittney Griner, quien estuvo nueve meses detenida en Moscú luego de que la hallaran un líquido que contenía cannabis.

El intercambio tuvo lugar el jueves en el aeropuerto de Abu Dhabi, según informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en Telegram.

Estados Unidos también pretendía incluir en el intercambio a otro ciudadano detenido en Rusia, el exmilitar Paul Whelan, aunque finalmente no se llevó a cabo.

Varios intercambios de prisioneros han tenido lugar en el pasado. En abril, el exmarine estadounidense Trevor Reed, condenado a nueve años de prisión en Rusia por actos de violencia que negó, fue canjeado por un piloto ruso, Konstantin Yaroshenko, encarcelado en Estados Unidos desde 2010 por acusaciones de tráfico de drogas en relación con las FARC colombianas.