Die Arbeit ist eine von vielen, die Claude Monet an diesem Küstenabschnitt der Normandie durchgeführt hat, und zeigt die bekannten weißen Kalksteinfelsen, einen von drei natürlichen Bögen und die hohe Felssäule, die als L'aiguille oder die Nadel bekannt ist. Die Felsformationen, die im Laufe der Jahrhunderte von der Kraft des Meeres geformt wurden, machten die Gegend berühmt für ihre spektakuläre natürliche Schönheit und als solche bei Touristen, Schriftstellern und Künstlern sehr beliebt. Monet war mit der Arbeit anderer Maler vertraut, die vor ihm gekommen waren, insbesondere Eugene Delacroix und Gustave Courbet , insbesondere letzterer war sehr einflussreich für viele der impressionistischen Maler, einschließlich Monet. Courbet malte mehrere Szenen in der Gegend, und es wird angenommen, dass Monet eines seiner Aquarelle der Klippen in seinem Besitz hatte.
Die herrliche Landschaft der Region bedeutete, dass die Gegend häufig sehr voll mit Touristen und Touristen war, was gelegentlich für einen Künstler schwierig sein konnte, der ungestört arbeiten musste. Dieses Gemälde, Die Klippen von Etretat, wurde von einer Position am Ufer aus aufgenommen, die nicht leicht zugänglich war; Monet musste entweder mit einem Boot zum Strand rudern oder einen steilen und schwierigen Weg nehmen und konnte auf diese Weise in relativer Ruhe und Stille arbeiten, fernab von Menschenmassen und Schaulustigen. Wie bei vielen seiner Motive malte Monet eine Reihe von Werken, die dieselbe Szene darstellen, manchmal aus demselben Blickwinkel, manchmal aus einem anderen Blickwinkel oder einer anderen Perspektive. Sein Ziel war es, die Essenz des Motivs in unterschiedlichen atmosphärischen Bedingungen, Tageszeiten und im Wechsel der Jahreszeiten einzufangen. Dies ging weiter mit Seerosen , Heuhaufen und der Kathedrale von Rouen.
Er arbeitete oft an mehreren Leinwänden gleichzeitig, wechselte je nach den damaligen Bedingungen zwischen den Gemälden und malte normalerweise schnell, um die Szene einzufangen, bevor sich die Bedingungen änderten. Manche Arbeiten fangen den Lauf der Zeit so gut ein, dass man anhand der Qualität und Position des Sonnenlichts die Tageszeit bestimmen kann. Die hier gemalte Version von Die Klippen von Etretat scheint die Landschaft zu zeigen, während die Sonne untergeht, das goldene Licht auf die obere Hälfte des Felsenturms fällt und nur die äußere Kante der Spitze der Klippe hervorhebt.
Auch die Abendsonne wird im Meer herausgegriffen und mit schnell aufgetragenen Pinselstrichen und Farbtupfern erzeugt er eine dynamische Bewegung in den Wellen. Monets Verwendung von Farbe hebt das glitzernde Funkeln der Sonne auf dem Wasser hervor und verleiht dem wogenden Meer ein Gefühl von Tiefe. Die Komposition dieses Stücks enthält die starken vertikalen Linien der Felsformationen, die die dramatische Stärke und Solidität der Landschaft betonen. Diese Felsformationen waren riesig und überwältigend und ihre Anwesenheit dominierte die Küste. Die Klippen von Etretat sind ein hervorragendes Beispiel für Monets außergewöhnliche Fähigkeit, die Essenz der Landschaft in all ihrer natürlichen Pracht einzufangen.
