你也許不認識許常吉，但應該有機會走進他設計的建築中。
當你走在長庚、慈濟、新光、成大醫院裡，感覺明亮舒暢，而且未曾迷路，那多少可以感受到他設計的功力。
身材不高，有些福泰，圓臉上常帶著客氣的微笑，許常吉在兩岸醫界和建築界，名聲顯赫，每當有新醫院要蓋，他主持的建築師事務所總是優先考慮的名單。
隱身在台北市松山火車站附近一間樸實的大樓裡，許常吉建築師事務所低調地創下世界紀錄。他在台灣蓋過50家以上的醫院，設計過大陸64家醫院，兩岸合計設計高達6萬4000多床的醫院床位，位居全球第一。
在大陸這波如火如荼的醫院興建潮中，他更是炙手可熱。
台商最近開張或興建中的醫院，多出自他的手筆，包括旺旺醫院、明基南京和蘇州醫院、宗仁卿紀念醫院等。連大陸出名的湘雅醫院、北京大學附屬醫院、軍醫院都慕名前來，請他出馬。北至哈爾濱，南到海南省，西部延伸到新疆烏魯木齊，都有他設計的作品，因為數量很多，有些醫院完成後，他根本沒時間親眼目睹。
一生中，能夠恭逢其盛，搭上台灣和大陸兩波醫院興建熱潮，是現年62歲的許常吉覺得最幸運的事。
推開許常吉建築師事務所的大門，會客室裡掛滿他在兩岸設計的醫院圖樣。但踏進他的辦公室，最醒目的卻是他雄姿煥發地攀登喜馬拉雅山的照片。9月中，他又剛從不丹旅遊回來，膚色比常人黝黑些，一邊用電腦欣賞自己的攝影作品，一邊交代祕書，今年的賀年卡可以選用其中一張在雲霧飄渺間的寺廟照片。
參與長庚，31歲創事務所
喜歡登山、攝影，鍾情希臘神話，欣賞古典音樂的許常吉，當年踏上建築路，卻是一場意外。
他原本興趣在物理，但聯考分發到文化大學建築系。進入建築師事務所之後，剛好有機會參與長庚醫院的設計興建工程，從此他和醫院結下不解之緣。
一般建築師大多對設計醫院興趣缺缺，因為醫院的功能性強，限制多，往往阻礙建築師自由揮灑的創意。但許常吉對於這個國內第一所現代化醫院的設計工作，卻認真投入。
新光醫院顧問張錦文，當年負責台北長庚醫院籌建，他記得，設計團隊有兩位年輕建築師，許常吉每週都會主動找他請教，還喊他「老師」，另一位則幾乎看不到人。而且許常吉舉一反三，學習能力很強，為了掌握使用者的需求，假日還會邀請醫生、護士們一起去爬山，邊走邊聊，瞭解更多醫院的細節。
長庚醫院成立後，國內掀起一波公私立醫院新建和改建的熱潮，醫院設計市場一下子豁然開朗，31歲那年，許常吉就自行創立事務所，從此一路跟著張錦文轉戰新光、成大、奇美等醫院，甚至遠渡重洋到大陸。只要張錦文負責籌備新醫院，他就帶著許常吉，成為他事業上最重要的「貴人」。
創意跨岸，10年內生意無憂
1978年台北仁愛醫院的公開徵圖更讓許常吉一鳴驚人。當時年僅33歲，名不見經傳的他，打敗國內許多老字號的建築師事務所，拿下這個醫界矚目的標案，轟動全市場。他在這次的設計中，提出許多嶄新的觀念，例如將婦產科、產房、嬰兒室放在同一層，上一層是屋頂花園，方便產婦活動；以及各科都有獨立的侯診空間等，在當時都是創舉，因此評審一致投票通過。
而給他最多「磨練」的是慈濟醫院的設計。花蓮慈濟醫院呈現的是樸實無華、穩定沈靜的形而上風格，一旁的靜思堂，有著令人一眼難忘的三片人字型中國式屋頂，設計靈感來自「佛法僧三寶」的意涵。由於證嚴法師希望慈濟醫院能融入宗教和文化氣氛，設計過程中不斷地溝通和修改，對許常吉來說，是耐力的挑戰。「能順利完成慈濟醫院，其他醫院就都不是難事了，」他笑著說。
1995年也是對許常吉相當重要的一年。這年他以設計現代化醫院的功勞，當選內政部第一屆傑出建築師「規劃設計貢獻獎」。同年也因張錦文的引薦，一腳踏進大陸市場，設計由台灣企業家尹衍樑和杜俊元捐贈的上海東方肝膽外科醫院。這個作品為他開啟了大陸市場，此後許常吉不斷受邀參與大陸的醫院建築研討會，生意也源源不絕。
為大陸醫院做設計，許常吉說，好處是要求不多，壞處是法令限制，目前非大陸人只能做初步設計圖，不能參與施工和監工，他苦笑著說，「常常無法掌握醫院最後的樣子。」
這幾年來，他盡量把台灣「人性化醫院」的觀念推廣到大陸去。儘管他知道目前大陸高幹多偏愛誇張的造型，但他不怎麼擔心。因為他的設計地位已穩固，後繼者難以追趕，「未來10年內，大陸生意都會很好吧！」他含蓄地笑著說。
