Wie aus einer Werbeaktion eine Weihnachtsgeschichte wurde:

In den USA geh�rt er genauso untrennbar zu Weihnachten wie der geschm�ckte Tannenbaum und die Socken am Kamin: Rudolph, das rotn�sige Rentier, erobert die Kinderherzen jedes Jahr erneut im Sturm.

Dass der Schlitten von Santa Claus von Rentieren durch die kalten Wintern�chte gezogen wird, wei� in den USA seit 1822 jedes Kind. Damals schrieb der New Yorker Dichter und Professor Clement Clarke Moore die Geschichte "A Visit from St. Nicholas" auf. Er beschrieb darin die acht "winzigen" Tierchen, die vor das voll beladene Gef�hrt gespannt waren, und gab sogar jedem einen Namen: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder und Blitzen.

Das Gedicht verbreitete sich in Windeseile durch das ganze Land und bald kannten Jung und Alt die Namen der braven Gehilfen des Weihnachtsmannes auswendig. Mehr als einhundert Jahre sp�ter erst gesellte sich ein neuntes Rentier zu der Runde: Der amerikanische Zeichner Robert L. May erfand im Auftrag der amerikanischen Kaufhauskette Montgomery Ward die Figur von "Rudolph, the red-nose reindeer".

Bei Montgomery Ward war es Tradition, den Kunden jedes Jahr zur Weihnachtszeit ein Kinderbuch als Werbegeschenk zu �bergeben. 1939 beschloss die Firmenleitung, die B�cher nicht mehr einzukaufen, sondern selbst eines herauszugeben. Robert L. May, ein Angestellter des Unternehmens, machte sich daran, eine Geschichte zu entwerfen - und so ersann er Rudolph, das Rentier, das wegen seiner leuchtend roten Nase von allen anderen Rentieren geh�nselt wird.

Die Kinder liebten den Au�enseiter Rudolph auf Anhieb. Und sie waren von dem Ausgang der Geschichte begeistert: Als Santa Claus an einem besonders nebligen Weihnachtsabend zu seiner Fahrt aufbrechen will, bittet er Rudolph, mit seiner Nase den Weg durch die undurchsichtige Nacht zu leuchten. Seither darf das kleine Rentier den Schlitten anf�hren und kein anderes Rentier lacht mehr �ber ihn.

Das Buch �ber Rudolph wurde in den USA ein Bestseller. Zehn Jahre sp�ter schrieben Johnny Marks und Gene Autry das ber�hmte Weihnachtslied "Rudolph the red-nosed Reindeer", das sofort Platz Eins der Hitparaden st�rmte. Als Zeichentrickfilm-Figur machte Rudolph schlie�lich ab 1964 Karriere. Und mittlerweile kennen und lieben Kinder �berall auf der Welt den kleinen, mutigen Gesellen.