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愈來愈多研究表明，良好的人際關係對健康至關重要。這些關係不僅連接個人與社會、社區之間，還支撐長者的健康和幸福。
麥肯錫健康促進研究院（MHI）對21國55歲以上成年人進行的調查顯示，對生活有目標感以及與他人建立有意義的聯繫，是支撐長者健康的關鍵因素之一。受訪者通常將個人成就感和社會聯繫視為工作或志工服務的主要動機，終身學習和參與社區組織或活動也同樣重要。
這些發現與「社會參與」的概念相符，MHI將其定義為「持續參與有意義的活動，以實現與自身社會和社區的有意義參與。」這包括長者在社區的各種活動，如工作、志工、終身學習等。通過這些活動，長者可以滿足影響健康的許多因素，從尋找目標到與他人建立聯繫並保持活躍。
社會參與經常被視為健康老化的核心組成部分，聯合國「健康老化10年（Decade of Healthy Ageing）」將「能夠為社會做出貢獻」列為其5個健康老化所需的功能之一。美國國家醫學院（National Academy of Medicine，NAM）的全球健康長壽路線圖提出8個長期目標，其中4個旨在促進長者的社會參與。
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2050年，65歲以上人口預計將從全球總人口的9.4％增加到16.5％。在地方層面，城鄉差距將進一步凸顯各國面臨平衡公平老化體驗的挑戰。解決城市和社區中的社會參與問題對於建立高齡繁榮社會至關重要。
社會參與對長者健康有益。根據MHI調查，參與社會活動的人在整體健康感知比沒有參與的人高出4～8％。MHI分析70多篇最新評審學術研究，探討長者社會參與的6個健康益處：降低死亡率、降低認知障礙、減少功能障礙和虛弱、減少孤獨和憂鬱、增加身體活動水平、提高生活品質和意義感。迄今為止最有力的證據之一來自哈佛成人發展研究。
為什麼社會參與很重要？
哈佛研究《美好人生：史上最長期的哈佛跨世代幸福研究，解答影響一生最重要的關鍵》作者羅伯特‧沃丁格表示，「在長者中，與他人關係最好的人最快樂、最健康、活得最長久。」他指出，良好人際關係是長者快樂和健康的最強預測因素之一。
社會參與還具有經濟效益，MHI估計，在調查的21個國家中，每年的GDP約達到6.2兆美元。如果能夠讓那些想要工作但沒有工作的長者重新進入勞動市場，能帶來8％的GDP成長。僅在美國，這相當於17兆美元的經濟機會（或2021年GDP的7.2％）。
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MHI的調查還估計，在受訪國家中，55歲以上人口每年共貢獻近730億小時的志工服務。要是能解決長者做志工的阻礙，每年還有機會增加超過1,030億小時。除了就業和志工服務外，長者的社會參與增加還有助於改善不同世代之間理解，促進社會和諧。
高齡者社會參與5大障礙
MHI全球健康高齡調查指出，當高齡者尋求就業時，「難找到工作」（49～66％）和「缺乏吸引人的機會」（39～54％）是最常被提及的障礙。對於尋求志工服務機會的人來說，最常被提及的障礙是「缺乏吸引人的機會」（33～44％）和「健康問題」（16～40％）。
長者尋求社會參與的障礙包含：
1. 老年歧視
其中一個挑戰是認為年紀增加與效能下降有關。儘管高齡者比以往任何時候都更健康、擁有更好教育訓練，但過時的觀念對高齡者帶來不公平的偏見。例如，英國疫情前的數據顯示，僅35％的50歲以上工作者在3個月內能再次就業，是所有年齡組中最低。
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2. 缺乏系統性規劃的鼓勵措施
協助長者社會參與的干預措施往往不考慮其他相關單位的需求。例如，部分政府會補貼高齡工作者的工資，以鼓勵高齡求職者就業，但一項全球調查發現，與其他干預措施（例如知名行業認證或參加聲譽極高的就業計劃）相比，工資補貼對招聘方的吸引力要小得多。
3. 機會不平等
未解決的不公平會降低高齡者的社會參與機會。例如，女性在較低中等收入經濟體的識字率仍然落後於男性，這可能會阻礙獲得社會參與機會。
4. 缺乏結構化支持
雖然部分國家有促進高齡者社會參與的正式政策（例如，禁止雇主使用強制性退休），但只有63％的聯合國會員國有針對年齡歧視的立法和執行策略。
5. 研究數據不足
據世界衛生組織（WHO）稱，世界上四分之三的國家只有非常有限的（甚至沒有）高齡者健康及社會參與的相關資料。
這會導致分析嚴重低估高齡者的貢獻、低估未滿足的參與機會需求（沒有資料或是不完整地衡量希望參與社區活動的高齡者的百分比）。
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提升社會參與率2大解方
- 政治基礎設施：從授權保護長者參與社會的政策，到預算編制用於創造有意義的長者社會參與機會。城市、社區是解決長者在地方層面的社會參與問題的重要平台。WHO的高齡友善城市框架，列出8個領域，有4個與促進長者社會參與直接相關：社區和醫療保健、社會參與、尊重和社會包容、公民參與和就業。
「銀髮海嘯」等詞往往暗示著長者將對資源造成負擔，卻忽略其在社會中帶來的價值和潛力。我們認為，更多長者參與社會活動對每個人都有利：可以增強長者的社交和心理健康、提升國家GDP，並促進年輕人與長者間的跨代連結。 - 鼓勵長者參與社會活動的全方位策略：從政府投資創造機會，到雇主塑造對的工作場景，再到長者自己推動他們希望看到的變化。
重要的是，每個社會成員都需要朝向更加包容和積極參與的未來中扮演自己的角色。
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麥肯錫全球董事合夥人李曉廬：
台灣人口快速高齡化已成為我們必須面對的現實挑戰。明年台灣高齡人口將超過20%，我們需要建構一個因應高齡人口增加的社會體系，其中除了長期照護、銀髮經濟安全、社會保障等方面，高齡社會參與、人力資源再運用等議題也是重中之重。
隨著人類更加長壽，傳統的線性人生發展模式不再適用，人們開始追求更多元化的人生歷程，如第二人生、第二次收成人生等。愈來愈多研究指出，持續且良好的社會參與以及有品質的人際關係，是長者快樂和健康的最強預測因素。
來自麥肯錫健康促進研究院的報告也指出，高齡人口社會參與也有機會帶來有經濟效益。總體而言，良好且積極的高齡社會參與能為個人和社會帶來循環性的正面影響。
然而，提升高齡人口的社會參與面臨許多障礙，其中有關於年齡的過時觀念、社會參與機會不平等、基礎建設／政策的不足及缺乏系統性規劃、高齡社會參與研究／數據不足等都是全球挑戰。對於迎接高齡社會，各國都還在摸索中，期待台灣在人口教育及全民健康保險有相當基礎上，能打造一個適合全年齡的社會，成為全球借鏡對象。
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AA人生FAQ
AA全名是「Active Aging」，中文為「活躍老化」。這個名詞源於世界衛生組織2002年提出，以「提升民眾老年期生活品質，並達到最適宜的健康、社會參與及安全的過程」為目標。
全球高齡人口快速增加，造成醫療、社會負擔沉重，世界衛生組織（WHO）2002年提出「活躍老化」（Active Aging）倡議，以安全、健康、參與為政策架構，倡導活躍老化概念，這個架構涵蓋：
- S（安全，Security）：包含社會、財務與身體安全、好的政策與規劃，支持和保護高齡者。
- H（健康，Health）：包含環境、生心理健康，降低慢性病與失能風險，讓人享受長壽與高品質。
- E（參與，Engagement）：包含就業、終身學習，制度設計需支持高齡者提升社會參與，囊括文化、靈性參與，讓高齡者對社會繼續有貢獻、過有意義的生活。
2016年，聯合國在基礎上提出「老化、健康全球策略及行動計畫 （Global Strategy and Action Plan on Aging and Health）」，主張人人都應有權長壽與過健康生活。
各國政府紛紛響應，並投入AA行動，例如發展年齡友善環境，因應高齡者需求修正健康服務體系，發展永續與公正的長照體系，以及提升健康老化的測量、監測與研究等，聯合國也將2021～2030定為健康老化的十年，也是活躍老化的十年。
依據聯合國世界衛生組織定義，65歲以上人口即稱高齡者。聯合國再進一步以65歲以上高齡者人口比率為衡量標準，來定義不同階段的高齡社會變化。 若高齡人口佔全人口比率達7%為高齡化社會（aging society），比率達到14%是高齡社會（aged society），當65歲以上人口佔全人口比率達20%以上，則被稱「超高齡社會」（hyper-aged society）。 台灣人口自1993年起，步入高齡化國家；2018年65歲以上人口佔比達14.05％，進入高齡社會，推估2025年將成為超高齡社會。根據國家發展委員會推估，台灣高齡人口占比將不斷攀升，預估2039年突破30%，至2070年將達43.6%。
AA人生是活躍老化的延伸，以自立、自主、自在、健康過高齡後生活為主軸。除了世界衛生組織提出的安全（Security）、健康（Health）、參與（Engagement) 三大支柱，加上時代進步所能提供的「科技賦能」（Digital Empowerment），康健以SHE＋D作為「AA人生 活躍轉大人」倡議的基礎架構。
「AA人生 活躍轉大人」是以積極鼓勵熟齡人口及中壯世代提早建立活躍、健康的生活型態，以便為健康、精彩的老後生活做好準備為目標。《時尚老人》一書作者林經甫指出，想要活躍老化、優雅老化，必須要先有「不服老」的態度，無論是心理、生活、飲食或社交，保持一種永遠年輕健康的心態，樂觀向上、興趣廣泛、追求美好，不僅不易老，同時會發現有許多享受健康人生的事可以做。
AA人生無論對自己或社會，都有重要的影響。根據國家發展委員會的推估，台灣即將在2025邁入超高齡社會，也就是每5個人中，就有一位65歲以上的長者，而65歲以上人口的醫療支出，是64歲以下的5倍以上。國民愈活愈長壽，儘管醫療照護方便，但隨著健保支出不斷增加。這也是為什麼健保署長石崇良要大聲疾呼：「如果沒辦法實踐Active Aging（AA），我們將會壓垮我們的下一代。」他急切地説：「AA不僅是超高齡社會的終極解，而且還是正解！」
年老時，最害怕的就是長時間臥床。衛福部的資料顯示，2021年國人的健康平均餘命為73歲，但平均壽命為81歲，等於將近8年的時間是處於有病痛、甚至臥床的狀態，不僅自己痛苦，還會造成家人與國家財政的重大負擔。
要縮短病痛或臥床時間，實踐AA人生是關鍵，可以從各個面向努力，例如：健康體能、飲食、防跌倒、口腔保健、戒菸、心理健康、社會參與、預防保健等行動。
AA人生有許多指標，除了做為政府相關機關的評估準則，一般人也可以用來自我評量是否已經達到活躍老化的目標。台北醫學大學公共衛生學院健康平等研究中心主任徐慧娟根據國內情況和國際指標，開發出台灣活躍老化的指標 （Taiwan Active Aging Index），內容包含：
- 就業：是否在退休後持續投入職場、提供生產力。
- 社會參與：例如擔任志工或參與其他社會團體、是否協助照顧子女或孫子女等等。
- 獨立、健康、安全的生活：例如規律運動、是否持續學習、有獨立的居所、人身安全、有資產、無憂鬱、認知功能和行為能力喪失等等現象。
- 活躍老化潛力與環境：有無幸福感、居住環境交通安全及方便性、社交頻率、是否熟悉資訊溝通科技等等。
AA人生不難，有很多面向和行為可以實踐。根據國內外醫療研究機構的建議，以下列舉一些實踐AA人生的行動：
- 規律運動：可選擇適合自己的運動和運動強度，每週至少運動150分鐘，可減少罹患慢性病風險、如果能和朋友一起運動更能增進社交與人際關係。
- 健康飲食：均衡飲食、少油、少鹽、少糖、多喝水的飲食習慣能增進健康，衛福部建議可以遵守4原則：
1. 吃得下，善用烹調將食物軟化、好入口。
2. 吃得夠，少量多餐、能吃盡量吃。
3. 吃得對，每天吃足6大類食物，包括全穀雜糧類、乳品類、豆魚蛋肉類、蔬菜類、水果類、及油脂與堅果種子類。
4. 吃得巧，天然調味、少鹽更健康。 - 慢性病管理：隨著年齡增長，得到慢性病機率也會隨之增加，因此除了規律運動、健康飲食，還要定期接受健康檢查，如有慢性病問題，應遵循醫師的指示服用藥物。
- 預防跌倒：長輩跌倒很容易導致其他問題，最後演變成長期臥床。除了長輩因為肌力下降、用藥容易導致跌倒，安全的居家環境也是預防跌倒的關鍵，因此家居環境要防滑，必要時增設輔助行走器或把手，減少跌倒風險。
除了上述，其他還有包括轉換職場跑道、準備考試、築夢圓夢等等，都是活躍老化、活出自信的方式。
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