Enero de 1998. Xavier Dolan escribe una carta a Leonardo DiCaprio para profesarle su admiración (había visto su película Titanic cinco veces en el cine en menos de dos semanas) con la esperanza de que la nueva gran promesa de Hollywood encuentre tiempo de responderle. Sin saberlo, el niño prodigio del cine canadiense estaba sembrando las primeras semillas de la que, dos décadas más tarde, sería su primera película en inglés. Toronto, un festival que ha estrenado todas sus películas y que siempre le ha mimado, ha acogido la presentación mundial de una producción que se ha enfrentado a un infernal proceso de edición. La versión que se verá en los cines dura poco más de dos horas. El primer montaje doblaba la duración y tenía a Jessica Chastain, hoy desaparecida, entre su reparto.
Dejando de lado la sucesión de rumores y problemas en la producción, el director de Mommy ha querido hacer un guiño al pasado leyendo ante un atestado teatro en el que había más de 1500 personas pendientes del estreno esa carta que escribió a su ídolo infantil. The Death and Life of John F. Donovan nació como respuesta a la obsesión de un niño de Quebec que, a sus ocho años, buscaba referentes en la pantalla que no tenía en la vida real.
La séptima película del director quebequense explora la atípica relación de amistad por carta que surge entre una estrella de cine que roza la treintena y un niño de 11 años, aunque lo primero que descubre el espectador es que el actor, John F. Donovan, ha fallecido de una sobredosis. La forma de contar la historia está pasada de moda. El niño del futuro, ya con 21 años, se encuentra con una periodista para hablar del libro que ha escrito y le cuenta por qué ese actor del que ya nadie se acuerda cambió su vida para siempre. Por qué se lo tiene que decir a Thandie Newton en una entrevista en lugar de que ésta se lea el libro nunca queda claro, pero es lo de menos.
The Death and Life of John F. Donovan visita, paso por paso, la hoja de ruta de la filmografía de Dolan (la fotografía colorista, una playlist llena de temazos pop, madres controladoras, hombres sensibles y contradictorios, encuentros familiares que acaban a gritos), pero también explora una idea apenas abordada en la ficción: cómo la cultura pop puede salvar vidas. Al final, leemos, vemos películas, contamos historias porque no queremos estar solos ni sentir que nadie no comprende. Para un niño de ocho años ignorado en el colegio y malentendido por su madre como Rupert (un inspirado Jacob Tremblay que vuelve a recordar su brutal talento para darle a cada director lo que éste quiere para su película), sentirse reflejado en alguien se convierte en un motivo para salir de la cama al día siguiente. Fan confeso de Harry Potter y Titanic, Dolan siempre ha reivindicado el valor del cine como algo que también puede y debe ser mainstream. Ahora entendemos mejor por qué.
En la presentación de la película lamentó cómo, a pesar de la importancia de esas películas durante su niñez, siempre echó de menos ver en la gran pantalla niños como él. Sensibles, homosexuales, fuera de la norma. Esta es otra de los temas que aborda en John F. Donovan, especialmente a través de la búsqueda (o no) de la aceptación de sus inclinaciones homosexuales. Kit Harington no es el actor más expresivo del mundo para trasladar a la audiencia con empatía los complejos que achican a su personaje, pero los problemas de su trama no vienen de su interpretación, sino de la imposibilidad de la película de plasmar cómo cambia su vida las comunicaciones con el niño (un viaje emocional evidente a la inversa). La despedida entre ambos asume algo que el espectador, simple y llanamente, no ha visto.
Tan problemática como bienintencionada, The Death and Life of John F. Donovan nos recuerda que Dolan es un director errático, pero necesario. Excesivo, pero emocionante. Al igual que sus personajes, su cine vive en un mundo a medio camino de sus vicios y sus contradicciones. Es decisión de cada uno si queremos vivir en él.
Dirección: Xavier Dolan
Reparto: Kit Harington, Jacob Tremblay, Susan Sarandon, Kathy Bates, Michael Gambon, Natalie Portman, Thandie Newton, Sarah Gadon
Título en V.O: The Death and Life Of John F. Donovan
Nacionalidad: Canadá, Reino Unido Año: 2018 Fecha de estreno: - Género: Drama Color o en B/N: Color Guión: Xavier Dolan
Sinopsis: Hace una década, una editor de una revista de chismes, publica las cartas de una estrella de televisión estadounidense, John F. Donovan (Kit Harington), con un niño británico de 11 años (Jacob Tremblay), Rupert Turner. Una tormenta mediática acaba con la vida y la carrera de Donovan y culmina con su muerte. Diez años después, Turner recuerda la carta escrita, así como el impacto que esas cartas tuvieron en sus vidas.
