Guerre des Gaules : résumé de la conquête de Jules César

Menée par Jules César, proconsul romain, la guerre des Gaules se déroule de 58 à 50 av. J.-C. Elle aboutit à la victoire et à la domination de Rome sur les tribus gauloises.

Résumé de la guerre des Gaules - Dans l'Antiquité, la guerre des Gaules correspond à la conquête romaine de la Gaule, un territoire qui équivaut plus ou moins à la France actuelle, en plus de la Belgique, des Pays-Bas, d'une partie de l'Allemagne, du Luxembourg et de l'Italie du Nord (voir la carte ci-dessous). La Gaule est alors constituée de nombreuses populations, aux mœurs et lois différentes. Durant cette guerre, Vercingétorix parvient toutefois à unir les Gaulois, qui affrontent les Romains au cours de deux grandes batailles : Gergovie, dont les Gaulois sortent vainqueurs, et Alésia, qui marque leur défaite définitive. Jules César conquiert la Gaule en moins de 8 ans, de 58 à 50 av. J.-C., avec environ 100 000 hommes. Cette campagne est décrite par Jules César lui-même dans son livre intitulé : Commentaires sur la guerre des Gaules, où il se dépeint comme un chef inspiré et victorieux afin de séduire le Sénat, auquel il doit rendre des comptes. Il faut dire que cette guerre, sous prétexte de protéger Rome et ses alliés, a aussi pour but de faire avancer la carrière politique du proconsul, de lui apporter une gloire militaire et de rembourser ses dettes.

Pourquoi la guerre des Gaules a-t-elle eu lieu ?

Les causes de la guerre des Gaules sont multiples. Certaines tribus gauloises pouvaient éventuellement représenter une menace pour la république romaine, mais Jules César avait beaucoup à y gagner. Dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules, César justifie chacune de ses campagnes en Gaule comme une mission pacificatrice ou comme un secours apporté à une tribu menacée. Selon sa rhétorique, César ne conquiert pas, il protège les plus faibles. Il est vrai que les Eduens, tribu alliée des Romains, demandent le soutien des Romains face aux Helvètes qui ont décidé de rejoindre l'Aquitaine. Rome a en effet déjà un pied au sud du territoire gaulois, en Gaule transalpine (en jaune sur la carte), et des alliés parmi ces peuples. En outre, Rome craint que le territoire des Helvètes ne soit envahi par les Germains conquérants et belliqueux. Cependant, Jules César voit surtout là l'occasion de gagner en gloire militaire face à Pompée et Crassus, membres du triumvirat avec lui. Ils dirigent Rome à trois. Le soutien aux Eduens entraîne des réactions d'hostilités de la part d'autres tribus, et César finit par estimer devoir conquérir toute la Gaule afin de pacifier le territoire. Tout est prétexte à défendre les intérêts de Rome. Entre action préventive et besoin de gloire, la guerre des Gaules tombe à point nommé pour Jules César, qui se saisit de l'occasion.

Où et quand s'est déroulée la guerre des Gaules ?

La guerre des Gaules prend la forme d'une série de campagnes militaires dirigées contre les diverses tribus gauloises qui composent alors le territoire. Dans un premier temps, il s'agit de contenir les Helvètes chez eux, ce qui est chose faite en deux campagnes au cours de la même année 58 av. J.-C. L'année suivante, Jules César s'en prend aux Belges qui ont levé une armée de tribus coalisées. Le proconsul soumet un à un les différents peuples de la Gaule Belgique. Les opérations militaires se poursuivent du côté de la Bretagne, puis en Aquitaine. En -55, des peuplades germaniques menacent les dernières tribus belges soumises à Rome. Les redoutés Germains opposent une forte résistance avant que César ne parvienne à franchir le Rhin, grâce à la construction d'un pont qui relève de l'exploit technique.

Jules César prend ensuite la direction de la Bretagne (actuelle Grande-Bretagne), accusée d'envoyer des renforts lors de révoltes gauloises mineures. C'est l'occasion pour le général de remonter dans l'estime de Rome après les difficultés rencontrées face aux Germains. Jules César est ensuite harcelé par diverses révoltes, qui l'obligent à intervenir partout. Il est contraint de continuer à combattre, tandis que Pompée, avec lequel la rivalité ne cesse de croître, est à Rome au cœur du pouvoir. Ce dernier lui prête cependant des légions en renfort. En -53, il reste les Trévires, les Ménapiens et les Eburons à soumettre, menés par leur chef Ambiorix. C'est grâce à l'ingéniosité du lieutenant Titus Labienus que Jules César y parvient.

En -52 cependant, une nouvelle révolte se profile. Le massacre de Cenabum, exécuté par les Carnutes, éveille des velléités de rébellion dans toute la Gaule. Derrière Vercingétorix, d'origine arverne, de nombreux Gaulois se rassemblent. Après une défaite à Avaricum, le chef gaulois est victorieux lors de la bataille de Gergovie, avant de finalement se rendre lors de la bataille d'Alésia. Les Bituriges puis les Carnutes se soulèvent à nouveau l'année suivante. Mais les derniers résistants à la domination romaine sont défaits lors du siège d'Uxellodunum, en -51. Jules César, auréolé de gloire, s'en retourne enfin à Rome pour prendre le pouvoir. Franchissant le Rubicon avec une légion, il fait éclater la guerre civile en -49.

Quels peuples gaulois ont été soumis par Jules César ?

Au cours de la guerre des Gaules, Jules César a soumis bien des peuples gaulois. Il lui a souvent fallu s'y reprendre à plusieurs fois, les différentes tribus ne cessant de se révolter :

• -58 : les Helvètes, vers la Suisse actuelle ;
• -57 : les Nerviens, les Atrébates et les Viromanduens, vers la Belgique actuelle ;
• -56 : les Armoricains et les Unelles, vers la Bretagne actuelle ;
• -55 : les Morins et les Ménapiens vers la Belgique, les Usipètes et les Tenctères vers le Rhin ;
• -54 : la coalition bretonne ;
• -53 : les Eburons, au nord-est de la Gaule ;
• -52 : les Arvernes, les Sénons, les Parisii, au centre est de la Gaule et vers l'actuelle Paris ;
• -51 : les Bellovaques (vers la Belgique), les Pictons (vers le Poitou actuel), les Bituriges (Gaule celtique entre Loire et Massif central), les Cadurques (autour de Cahors), les Trévires (Gaule Belgique), les Carnutes (Beauce).

Pourquoi Jules César a-t-il écrit le livre La Guerre des Gaules ?

Le principal témoignage de la guerre des Gaules provient de Jules César lui-même, qui est donc à la fois juge et partie lorsqu'il l'écrit. Ses Commentaires sur la guerre des Gaules se divisent en sept volumes, un par année de campagne militaire. Ils sont régulièrement publiés à Rome par lot de deux ou trois volumes. Un huitième livre sera rédigé par Aulus Hirtius, ami de Jules César, afin d'exposer la situation de la Gaule en -50 et les derniers affrontements de -51. Si César et Aulus Hirtius voient dans ces ouvrages un document historique, il faut lire les pages avec beaucoup de recul, en gardant à l'esprit que l'auteur n'est pas neutre et se donne toujours le bon rôle. Lorsque César dépeint ses adversaires comme des guerriers redoutables et difficiles à vaincre, c'est pour mettre en valeur sa propre victoire et minimiser le rôle de ses légats. Jules César cherche en effet la gloire durant la guerre des Gaules, et doit convaincre l'aristocratie romaine, à travers ses Commentaires, que ses campagnes militaires sont justifiées. Il s'agit effectivement de commentaires, c'est-à-dire de remarques concises qui s'en tiennent aux faits, sous forme de notes brutes. Le style simple et efficace de César dans ses textes sera d'ailleurs loué par Cicéron. On peut toutefois accorder une certaine confiance à ces écrits. De nombreuses personnes ayant pris part à la guerre, notamment les légats, pouvaient témoigner en cas de mensonge. Le texte intégral de La Guerre des Gaules est accessible en ligne : les livres I à IV et les livres V à VII.

Quel est le rôle de Vercingétorix dans la guerre des Gaules ?

La plus grande révolte des tribus gauloises est menée par un Arverne nommé Vercingétorix. Tout commence par le massacre de Cenabum le 23 janvier -52, où les Carnutes exécutent les citoyens romains. Toute la Gaule s'enflamme à la suite de cet évènement. Issu de la noblesse et au pouvoir depuis peu, Vercingétorix prend la tête de la révolte et rassemble Sénons, Parisii, Pictons, Cadurques, Turones, Aulerques, Lémovices, Andes et d'autres clans de la bordure océanique, ainsi que les Bituriges. Vercingétorix a déjà servi dans l'armée romaine et emploie leurs stratégies. Il adopte la politique de la terre brûlée : il détruit villes et champs afin d'empêcher l'armée romaine de se ravitailler. Après la défaite gauloise d'Avaricum qui aboutit à un massacre, les troupes de Vercingétorix se replient sur l'oppidum de Gergovie. Bien qu'ayant réussi à déjouer la trahison des Eduens, les Romains abandonnent le siège après des pertes importantes lors d'escarmouches. Ils se dirigent vers Lutèce pour aller défaire les Parisii, les Sénons et les Aulerques. La Gaule toute entière se révolte à ce moment-là et s'unit derrière Vercingétorix à Bibracte, à l'exception des Rèmes, des Lingons et des Trévires. En août -52, Vercingétorix tente d'écraser les troupes romaines, mais il est obligé de se replier sur Alésia, où il finira par se rendre.

Pourquoi et comment les Gaulois ont-ils perdu la guerre des Gaules ?

La défaite de Vercingétorix a lieu en septembre -52, à Alésia, où 95 000 Gaulois sont retranchés dans l'oppidum et soutiennent un siège. Jules César engage d'importants travaux d'encerclement pour empêcher les Gaulois de sortir se ravitailler. L'idée est également de rendre les combats plus difficiles pour les Gaulois lors de leurs tentatives d'escarmouches. L'armée de secours gauloise ne suffit pas à libérer Vercingétorix et ses troupes. La grande multitude de tribus gauloises, souvent divisées, a tendance à se trahir régulièrement. C'est également grâce à la cavalerie germaine que les Romains parviennent à remporter la bataille finale. Les romains ont en effet engagé des mercenaires germains pour mettre toutes les chances de leur côté.

Quelles sont les conséquences de la guerre des Gaules ?

La guerre des Gaules marque le début de la grande expansion de Rome, mais aussi de la guerre civile à Rome, appelée guerre civile de César, qui oppose Jules César à Pompée. En effet, après sa victoire en Gaule, Jules César rentre en général prestigieux en Italie et en profite pour s'imposer comme imperator puis dictateur à vie, mettant fin à la République romaine au profit de l'empire romain. En Gaule, c'est toute une civilisation qui change, puisqu'avec la victoire de César se développe la civilisation gallo-romaine, dont les traces sont encore multiples aujourd'hui : routes, architecture, droit, et bien d'autres éléments qui sont des héritages de la conquête de la Gaule par les Romains.

Les dates clés de la guerre des Gaules

-58 - César annexe la Suisse

Jules César envahit les terres et parvient à affirmer son autorité auprès du peuple helvète. La domination romaine s'étendra peu à peu sur tout le territoire, qui prendra le nom d'Helvétie. Elle appartiendra tout d'abord à la province de Belgique, avant d'être intégrée à la Lyonnaise-Première.

-57 - Jules César soumet le territoire belge

Malgré leurs vives oppositions et leurs rébellions, les peuples de Belgique, d'origine celte et germanique, sont soumis par César. La Belgique romaine comprend alors un bien plus vaste territoire que ce qu'elle deviendra plus tard. Elle est divisée en trois provinces: la Belgique Première, la Germanie Seconde et la Belgique Seconde. La région connaîtra un certain développement et d'importantes villes seront fondées (Tournai, Tongres). Au cours des années qui suivront, elle sera marquée au nord par la présence franque germanique (futurs Flamands) et au sud par une population de Francs plus latinisés (futurs Wallons).

-52 - Le siège de Gergovie

Située dans la région arverne, Gergovie fut le théâtre d'une bataille majeure de la guerre des Gaules. Les tribus regroupées derrière Vercingétorix, Arvernes et Bituriges principalement, sortent en effet vainqueurs des Romains. Jules César dispose de 6 légions en plus de ses alliés gaulois, notamment éduens. Pour masquer sa défaite au Sénat, César fait croire qu'il préfère aller soutenir son lieutenant Labienus plus au nord.

mai -52 - Les Romains s'emparent de Lutèce

Tenue depuis le troisième siècle avant Jésus-Christ par des Celtes, Lutèce tombe aux mains des Romains dirigés par le lieutenant Labenius. La ville fortifiée est alors détruite par ses habitants qui refusent de la céder à l'envahisseur. Cette action permettra en fait aux Romains d'y répandre rapidement leur propre architecture. Le nom de Paris sera inspiré par le nom du peuple Gaulois : les Romains nommaient en effet la cité "Civitas Parisorium", la ville des Parisii.

-52 - La bataille d'Alésia

Le siège d'Alésia a duré 6 à 8 semaines. Vercingétorix et ses troupes se sont repliés dans cet oppidum après l'échec d'une attaque qui se voulait définitive. En réponse, César fait construire d'importantes fortifications qui gêneront énormément les Gaulois. En outre, les renforts se font attendre : ils n'arriveront qu'après 6 semaines. Les Romains finiront par l'emporter grâce aux renforts germains.