La fiesta nacional suomi se desat� el domingo en el Mercedes Benz Arena. Por primera vez en 55 a�os (en 1967 acabaron sextos), Finlandia se col� entre los ocho mejores de un Eurobasket. Ven�an avisando -en el 2017, en la primera fase en Helsinki, derrotaron a Francia (84-86)...- y result� una sorpresa a medias: viajan a lomos de un talento incomparable, demasiado para la clase sin control de Croacia, de fracaso en fracaso. The Wolfpack desaf�a a Espa�a en cuartos. Un rival con menos nombre y pedigr�, pero con Lauri Markkanen.
El nuevo jugador de los Jazz -reci�n traspasado desde los Cavaliers- lidera a un grupo decidido, con poder�o f�sico y tiradores traicioneros. A la Croacia de Bogdanovic, Saric y Hezonja la destroz� con 43 puntos, el tope de su carrera. Ven�a de hacer 34 a la Rep�blica Checa -su r�cord en la NBA son 35-, promedia 27,8 y 7,7 rebotes, con m�s del 40% de acierto desde el per�metro. Si no fuera el Europeo de Jokic, Doncic o Antetokounmpo, optar�a al MVP.
Inabordable por fuera y por dentro con sus 213 cent�metros. �Misi�n para Usman Garuba el martes? "Lo hace un poquito m�s f�cil para todos nosotros", bromeaba ayer su compa�ero Sasu Salin tras el hist�rico triunfo. "Tiene mucha presi�n sobre sus hombros, pero la forma en la que lo afronta es incre�ble. Hoy 43 puntos, es algo fuera de lo normal, sobresaliente. Ya he dicho que es uno de los mejores jugadores de Europa", resum�a el escolta del Lenovo Tenerife, otro de los puntales de los de Lassi Touvi, que suman cuatro triunfos y dos derrotas (Israel y Serbia) en lo que va de Eurobasket.
"La gente pensaba que tal vez fuera m�s f�cil para Lituania, porque Espa�a tiene jugadores j�venes y nuevos llegando a la selecci�n. Faltan Llull, Sergio Rodr�guez, los Gasol... Es diferente, pero siguen siendo un gran equipo y merecen estar all�", destacaba Salin, que recordaba el precedente de 2013, donde aquella Espa�a de Orenga no tuvo rival (82-56) en los n�rdicos. No parece tan sencillo esta vez.
"Espa�a tuvo la generaci�n de oro y han cambiado un poco el equipo, pero siguen siendo grandes jugadores. Demostraron contra Lituania lo que pueden hacer. Va a ser otra pelea, vamos a luchar y todo es posible", admit�a tambi�n otro de los que estuvo siempre en los Susijengi, el veterano Petteri Koponen, ex del Bar�a.
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