在《太阳城》这部作品中，康帕内拉假借一个游历者的见闻，用对话录的体裁，描绘了一个消灭了私有制和剥削的大同世界。同时，他也对意大利的现实社会制度进行了有力的批判。《太阳城》虽然描述的是一个理想的空想社会，但它也说明了一个光辉的真理，只有废除私有制，才能为科学和文化的繁荣创造前提；只有建立一个没有压迫、没有剥削的社会，才能使人的聪明智慧得到完满的发展。 [1]
《太阳城》一书以对话的形式，记述一个热那亚航海家在旅途中偶尔到达的不为人知的理想国——太阳城的故事。该书讲述太阳国一个完善的社会制度：在太阳国里每个公民都是社会的公仆。艺术，劳动，工作由全体公民分担。工作是根据每个人的爱好进行分配的，因此工作起来心情舒畅，认真负责。每个公民都为社会进行生产，产品交公共仓库，成为公共财产。生产都由专业人员照管，使它符合社会的需要。农活采取义务劳动的形式，人人必须出城到农村完成指定的工作。妇女同男人一样参加劳动，但要担负轻些的、无碍她们健康的工作。每位公民每天劳动4小时，其余时间从事科研和体育活动。任何劳动都受到尊重，最受尊重的则是手术和艺术高超的人。每个公民从社会取得生活必需品。生活必需品的分配要受到当地的严格监督。在太阳国里没有交换。发行货币只是为了对外贸易。全体公民都住在公共住宅里，6个月轮换一次，在公共食堂吃饭。太阳国里没有家庭，两性关系根据社会利益进行调节。儿童都要接受社会教育。康帕内拉认为，太阳城里的公有制符合自然法和人的本性。私有制是对自然法的破坏，“你的”“我的”，这些都是人们编造出来的。公有制使人爱护公物，消除自私产生的一切弊病。在太阳城里实行哲人政治，只有具有大智大慧的圣贤才能担任最高领导人。 [2]
康帕内拉生活在意大利多灾多难的时代。16—17世纪，资本主义生产方式迅速发展的同时，也明显地暴露出了它的许多弊端。因长期遭受西班牙侵略者残暴的殖民统治和掠夺，意大利的经济急剧衰退，国内处于四分五裂状态，长年内战不休，成为当时世界上乞丐和盗贼最多的国家。民族危机极为严重，广大劳动群众更是处于水深火热之中。康帕内拉自幼生活于社会的底层，目睹社会上贫富的尖锐对立和广大劳动大众的悲惨生活，激起了他对黑暗的社会现实的极大愤慨，并开始为广大劳苦大众寻求幸福之路。他在人文主义思潮的影响下，又从柏拉图的《理想国》，特别是莫尔的《乌托邦》等著作中受到很大的启示，从而逐步形成了自己的历史观。长期的监禁生活，使他强烈地渴望光明和自由。某一天，他在漆黑的囚室突然从门缝里看见了阳光，顿时产生了灵感。他认为，只有太阳才是一切生命的源泉，是人类崇高理想的象征。于是决定把他多年构思的人类理想社会命名为“太阳城”。1601年，康帕内拉在受过酷刑之后，生命垂危，但为了使其理想传播于世，他顽强地提笔疾书，写下了《太阳城》一书。 [3]
在康帕内拉描绘的理想国家——太阳城之中，完全消灭了私有制，人们从事义务劳动，由社会统一组织生产和分配，这当然要从揭露和批判封建制度和私有制的弊端开始，航海家所抨击的便是当时意大利现行的社会制度。康帕内拉指出，现在的社会是一个罪恶的世界，到处抢劫、杀人、暴行、奸淫，以及懒惰、狂暴、撒谎和贫富的严重对立。他借航海家之口揭露意大利的社会现状：“这些人由于逐日从事力所不及的不间断的工作而精疲力竭，或濒于死亡。至于其余那些游手好闲的人，却因无所事事、悭吝、疾病、淫逸放荡、高利盘剥等等而在危害着自己。那些在贫困的压迫下不幸沦为奴仆的多数人也被他们所败坏，沾染了他们主人的各种恶习。结果人们都不大愿意去履行社会义务和完成有益的工作。只有很少的人怀着非常厌恶的心情去从事艺术工作和手工业去耕耘土地和服兵役。”
康帕内拉又从哲学的角度来论证私有制是产生利己主义的根源，而利己主义将导致诡辩、伪善和残暴行为。在私有制下，一切受自私自利思想的支配，“因为人们都想使自己孩子得到很多财富和光荣地位，都想把大批的遗产留给自己的后代；我们当中的每个人为了想成为富人或显贵，总是不顾一切地掠夺国家的财产；而在他还没有势力和财产的时候，还没有成为显贵的时候，都是吝啬鬼、叛徒和伪君子。”在社会主义思想史上，康帕内拉第一次把利己主义同私有制联系起来，把私有制看成是利己主义泛滥的物质基础。
康帕内拉进而深刻地批判了整个封建制度及其价值观。他指出：“现代世界各国都陷于灾难中；而且更糟糕的是：现在，由于不懂得真正的幸福。由于把和平理解为好像是一种可以控制的事件，反而把这些灾难本身称为和平和幸福。”“极端的腐败现象笼罩着全世界；人们并没有根据真正的最高的目的来行动；应受尊敬的人受着痛苦，得不到人们的重视，而且受恶人的统治”。因为罪恶的制度导致人们的价值观扭曲，形成好逸恶劳的社会氛围。他们“鄙视工匠，反而尊崇那些不懂任何手艺、游手好闲、役使大批奴仆过寄生和腐化生活的人”。康帕内拉的结论是“这样的社会就好像一所培养罪恶的学校，培养出那样多的懒汉和恶棍，以致使国家濒于灭亡。” [4]
《太阳城》是用对话体写成的。对话在一位热那亚的航海家和一个太阳城的招待所管理员之间展开。航海家曾经周游世界，在上次旅行即将结束时在一个名叫塔普罗班纳的岛屿登陆，来到了太阳城。这是一个不为西方人所知的理想国，航海家详细捕述了太阳城的一切。太阳城的很多特征或体制，如财产公有、注重德行、哲人王领导下的共和政体、按需分配、公共教育、体力劳动与脑力劳动相结合、婚姻和生育以国家利益为原则等等，与从柏拉图到莫尔的众多西方乌托邦者的蓝图很相近。航海家还介绍了太阳城的位置、坚固美丽的建筑、风俗等等。
《太阳城》无论是从旅行故事框架还是理想国的各种体制都基本延续了柏拉图以降的传统西方乌托邦文学特征。故事本身也没有摆脱自古希腊以来西方乌托邦文学的惯用叙事模式：旅行+发现。一个旅行家偶然来到一个遥远的，不为西方人所知的“新”岛国。在那里，他发现一种在他看来堪称完美的理想社会。就故事性而言，康帕内拉的《太阳城》可以说是比较枯燥和抽象的。它缺乏鲜明的人物塑造，令人回味的修辞手段也乏善可陈。从这个层面看，康帕内拉无法与柏拉图和莫尔比肩。尤其是那种按部就班、流水账似的对体制、习俗的介绍早已是一种僵化的乌托邦程式。
再者，康帕内拉效仿柏拉图和莫尔，采用了对话体的叙事方式。但是，康帕内拉笔下的对话体可以说是很苍白无力的。作者没有提供任何针对对话者和主题的背景。整篇对话开始得很直接，结束得也很仓促。《太阳城》这个对话作品也没有体现出任何对话性。次要对话者——管理员除了被好奇心驱使，敦促航海家展开对太阳城的叙述外，几乎没有承担任何对话性任务。也就是说，他很少对航海家的叙事进行任何深入的思考、质疑，并在此基础上与航海家展开真正意义上的讨论。主要对话者，即航海家，在管理员按部就班似的提示和敦促下逐渐介绍太阳城的方方面面。关于太阳城的故事几乎就是“一篇逐段连接的用第一人称讲述的故事，其中为了迎合文学传统，添加了交谈者之间的一些毫无意义的……插语。这些插语并没有使故事产生什么重要的意义，没有它们也绝不会使故事失去它的意义”。从文体风格看，康帕内拉还是远逊于柏拉图和莫尔。 [5]
《太阳城》出版后，不仅对意大利文艺复兴中产生了不小的影响，还为后来的空想社会主义者提供了丰富的思想来源。 [6]
作者通过对私有制各种弊端和罪恶的揭露和批判，通过对未来理想社会的论证和描绘，提出了历史上最初的空想社会主义学说之一。该著作抨击了由私有制产生的各种罪恶和弊病，主张废除私有制，建立公有制，初步提出了一个社会主义的思想体系，因而是社会主义思想史上的一部重要文献。 [3]
《太阳城》这部著作是康帕内拉用意大利文写成的。1613年他又把它译成拉丁文，并于1623年在法兰克福首次出版。此后又被译成法文、英文、德文等各种文字，并多次出版。1960年商务印书馆根据俄译本翻译出版了中文本。1980年商务印书馆又根据苏联科学院出版社1954年俄译本重新校订出版，由陈大维等翻译。1982年商务印书馆在编辑出版汉译世界名著丛书时又重新付印。 [3]
康帕内拉
