John Barry nació en Inglaterra en 1933, donde su padre era dueño de una cadena de cines y ex pianista de concierto. Su madre amaba el piano con el que había desarrollado un gran talento.

Al crecer en torno al negocio de las salas de cine de su padre, Barry siempre fue consciente del poder y la influencia del séptimo arte. En cierta ocasión comentó; «Mi padre tenía siete u ocho cines, así que me crie en el cine», recuerda. «Recuerdo a mi papá cargándome por el vestíbulo del Rialto en York y empujando las puertas batientes para abrirlas en una sesión matinal. Estaba mirando este gran mouse en blanco y negro en la pantalla. Me había llevado a ver unos dibujos animados de Mickey Mouse».

Pero sería una película; ‘Canción inolvidable’ (1945) sobre la vida de Frédéric Chopin, lo que le impregnó su amor por el poder de la música en el cine. Así que su ávido interés por la música desde niño le llevó a estudiar piano, y más tarde, su gran pasión; la trompeta. 

Después de pasar gran parte de su niñez y adolescencia inmerso en la música clásica, descubrió el jazz y a sus grandes referentes; Benny Goodman, Duke Ellington y otros.

En 1957 creó un grupo musical (The John Barry Seven), y trabajó para la TV. También hacía arreglos para grupos y cantantes del momento. Y el interés de Barry se desplazó lentamente hacia la composición musical. Compuso una melodía para un programa de la BBC llamado ‘Juke Box Jury’. Y entonces se abrió una puerta a la composición para el cine. Barry hizo su debut como compositor de bandas sonoras en 1960 escribiendo la música para la película ‘Beat Girl’. Tenía 27 años (su última composición para el cine sería con la película; ‘Enigma’, 2001).