馬英九有他的變與不變，不變的就是「一中各表」，到現在「九二共識」絕不鬆口。
「他也很奇怪，台灣氣氛不適合提『統』，為什麼一定要急著表態？」
葉金川第一次見馬英九，是在1965年未改制前的建中（1967年從省立改為市立），「他18班，我23班，知道是誰，但根本不認識他。」
當時，一年級23班分3組，甲組「理工」有18班、乙組「文法商」2班，丙組「農醫」3班，馬英九就是乙組的學生。而同樣是男孩，讀理工的會認定文組「難親近」。
「長得白白淨淨，又寫一手好書法，常常上台演講，很出風頭。」葉金川認為彼此不太像同路人，就沒特別掛心。
進台灣第一學府念書前的1968年夏天，葉金川得先赴成功嶺受2個月的「大專生集訓」，那一梯明明有上萬人，但好巧不巧又遇上馬英九，這回他成了蔣經國的「授槍」代表。
1968年，2個月的「大專生集訓」終於結束了，上圖為葉金川與同袍們在成功嶺營舍前，留下合影；下圖為哥兒們臨時起意，為葉金川留下練習刺槍動作的紀念性畫面。（葉金川提供）
也不知道是不是這個緣故，之後團長、連長到排長，個個都對馬英九情有獨鍾，喜歡找他做事，「像當助教一樣，會被叫去寫黑板、宣讀指令、朗誦守則。」
「這哩人那ㄟ安捏？」葉金川操著台語形容其他人那2個月的感受，「為什麼可以有這種待遇？」被長官看顧的小兵，容易遭同儕排擠，班長的「照料」就不是那麼輕鬆有趣了。
「這哩人那ㄟ安捏，為什麼有特別待遇？」
「當時二團有15連，一連4排，一排3、4班，一班有9人，我們同一班，他排頭我排尾。」整隊雖然都在同一排，但訓練是一班一班帶開來，「他很胖當然辛苦，又長得高站最前面，單兵攻擊都先磨第一個，動作通常不熟練，後面看幾次大概就知道該怎麼做。小個子比較俐落，輪到我差不多快下課，混一混就過了。」
提起這段往事，讓葉金川一掃回憶高中畢業前的苦讀陰霾，像被點笑穴般樂開懷，「不是名嘴電視說的那樣，我和他睡上下舖。整個連在大通舖內，一個一個排過來，中間還隔了好幾個人。」
學生實在太多了，葉金川只把馬英九當有點特別的「小人物」，「飯都沒一起吃過，他可能認不出我哪位喔！」訓練結束，他們又成了兩條無交集的平行線。
大學在台灣難有交情，結果1979年去了美國，竟然再給他碰到馬英九。
馬英九選上台北市長後，從台大公衛所找人才，經由學校引薦成了「衛生局長」，葉金川才真正開始與他曾以為的「小人物」產生交集。（攝影：李隆揆）
「哈佛醫學院在波士頓（Boston），法學院在劍橋（Cambridge），只知道他辦國民黨的《波士頓通訊》，我們參加的都是『台灣同鄉會』，所以是不會在一起的。」葉金川胸襟中的大志，和馬英九不一樣。
「當衛生局長後，真的有聊到天，他才發現我們高中同一屆。」1998年，馬英九選上台北市長，理所當然從母校台大公衛所找人才，「我不是一個口令一個動作的人。」終於有比較多的互動，葉金川剛開始不太適應馬英九的脾氣，「龜毛，一件事反覆問很細，他們念法律的大概都這樣，要一直不停說服自己。」
上任沒多久，葉金川邀請台大教授杜永光來擔任中興醫院院長（1999至2000年），但學者作風與議會調性南轅北轍，杜永光屢屢和議長槓上，馬英九為此擔憂，「你為什麼找個人去得罪吳碧珠？」
「囉嗦又龜毛，一件事會反覆問很細。」
「我用的人你不信任，他走，我也走。」葉金川態度強硬，馬英九不再過問衛生局人事，杜永光最後撐了1年才離開，「我的專業他沒辦法干預。」
第一次密切合作，至少在人事與財務兩部分，馬英九不太會插手，「囉嗦而已，沒有別的啦！我不要出事，他就沒有意見。」51歲補滿匆促離開健保局所欠的退休年限，葉金川2001年掛冠求去，馬英九竟也沒開口慰留他。
2003年，SARS冥冥中做了一次媒。
2003年4月27日，和平醫院因SARS封院第3天，葉金川（後方視訊螢幕者）進入封鎖區，與時任台北市長的馬英九（中）、衛生局長邱淑媞（左）以及台北市副市長歐晉德（右），透過視訊會議之舉，讓外界了解和平醫院內部狀況。（葉金川提供）
當時葉金川看不下去，在台北心急如焚打電話給邱淑媞，「你們到底幹什麼，弄成這樣？」隔天，這件事傳入馬英九耳裡，「他沒有叫我進和平醫院，只問下一步該怎麼辦？」那段救援經歷，媒體已有諸多神話般描述，大家普遍認為，建了此功，葉金川2004年才回任副市長。
「金溥聰上門來，馬英九搞不好不知情。」金溥聰和葉金川講歐晉德要離開，找不到人接續，「你來幫忙，反正任期只剩1年多。」有點像被拐上船，他不知道答應當副市長，最後竟然得選台北市長。
「馬英九比較少關心別人，不是很好的朋友。」
葉金川沒想到，他一點頭竟無端捲入金溥聰和歐晉德的矛盾中；再來，坐鎮台北市政府內的是金溥聰，為什麼得出來選的人卻是他呢？葉金川為這個倉促決定感到懊悔。
既然推葉金川上火線，善於媒體操作的金溥聰怎麼不出手？「那你去問他啊！馬英九也沒幫我。」事後自己推判，葉金川認為馬金可能「投鼠忌器」，「郝柏村在黨部有勢力，而馬英九當時還沒被拱出來選總統，也不算重要人物。」
沒有選舉經驗的葉金川（中），將文宣這環交給「馬大姊」馬以南（左二），與前立委李慶安操刀（右），沒多久，媒體卻爆出攻擊另一位對手郝龍斌是政治變色龍，還有個涉「拉法葉案」父親的負面廣告，事前不知情的葉金川，當天下午即宣布退選。（葉金川提供）
馬英九2006年卸下市長職務，葉金川和他再碰上，是2008年總統大選過後的事，這次是因為詹春柏，「他拜託我說，你跟老馬比較熟，來當副祕書長。」
將近1年半處於失聯狀態，這樣算朋友？「那詹春柏跟他更不熟啊！」葉金川直言不諱的說出心底感受，「馬英九比較少關心別人，他不是一個很好的朋友。」
沒有電話熱線、訊息往來或聚餐敘舊，公事外，馬英九幾乎沒找過葉金川，「他不會很關心部屬、太太、周遭的……。」那他都關心什麼，忍不住脫口而出的問題，得到無奈的答覆。
「我不知道，政治吧！他有他的長處，但是做人、做朋友，這一環是比較弱的。」
「沒頭路的時候，他整個人輕鬆多了。」
副祕書長只當4個月，葉金川被「寫武俠小說」的行政院長劉兆玄給徵召了，當時的衛生署長林芳郁，和葉金川是台大醫學系同班同學，因為毒奶粉（三聚氰胺）事件辭職，「現在火在燒，你們署長又跑掉了，怎麼辦？」
救火大隊隊長葉金川臨危受命上陣，「我不想要這個職務，在公衛領域，還能做什麼？」建立過捐血體制、規畫出全民健保，葉金川開始有坐困愁城的窒息感，而H1N1（新流感）不若SARS猛烈，當時已有防疫經驗的團隊應付綽綽有餘，階段性任務已達成，2009年他答應參選花蓮縣長，換取脫離政治叢林。
2009年5月，時任總統的馬英九（右），接見剛參加完WHA（世界衛生大會）歸國的衛生署長葉金川。（取自總統府網站）
「我怎麼可能選得過傅崐萁？」比較令葉金川在意的是，兩次被踢下火坑參選，馬英九始終隔岸觀火。介紹個人來出主意不為過吧？「尊重黨內制度」這句千遍一律的回應，葉金川聽多了還真有點悶。
直到馬英九2016年卸下總統職務，他們才終於又聚首。「沒頭路的時候，他看起來比較輕鬆自然。」葉金川好幾次找馬英九爬山，都被以任內不方便為由回絕，去年馬才終於主動安排8月的登玉山行程，撇開誤叫他成「魏」金川，這件事還滿熱血的。
「詐降就好，幹嘛真的去統一？」
「馬英九有他的變與不變，不變的就是『一中各表』，到現在『九二共識』絕不鬆口。」
葉金川認為，理念得跟著時代調整，或者能用別種term（術語）來表達，「他也很奇怪，台灣氣氛不適合提『統』嘛，等一等、緩一緩，時機到再去實現你的夢，為什麼一定要急著表態？」
馬英九卸下總統職務後，於2016年8月24日安排與葉金川一起攻頂玉山，卻在臉書直播時，誤將這位昔日同僚的名字喊成「魏」金川。（取自馬英九臉書）
硬幹不如詐降。
統獨一直是葉金川避踩的紅線，「我有自己的看法，只是不願意講而已。」兩岸問題是外交手腕的展現，有些事情可以想，但不能說出口，必須虛與委蛇，「幹嘛真的去統一呢？」
沒面對面和馬英九提過真心話，葉金川不碰敏感議題，「卸任後我只告訴他要放鬆，別談那麼多，對你不一定是正面的。」
自1965年踏入建中後，葉金川認識馬英九已近51個年頭了，從一開始的旁觀者到同路人，這1.8萬個日子，就算葉金川心不在政治，卻仍難以否認，他因馬英九而有了一趟奇幻之旅。
【上報人物專訪系列】
●我不想平凡死去 下野後的一人理事長葉金川
●葉金川挺陳建仁：年改沒錯 要給年輕人希望
‧影片：蘇依俐
‧剪輯：黃大維‧攝影：李隆揆
‧撰文：張若瑤