Las Enigmáticas Moeraki Boulders

Las Moeraki Boulders, son enormes rocas esféricas que se encuentran en la playa de Koekohe en la costa de Otago de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Apareciendo como una congregación de planetas, las piedras, con su gran tamaño y formas redondeadas casi perfectas, dan a luz a un paisaje extraño. Algunas de ellas permanecen parcialmente encerrados por los acantilados circundantes, mientras que otras han revelado completamente su belleza mostrando las líneas de su superficie estampadas y con coloridos núcleos huecos.

Las leyendas maoríes proporcionan una explicación de la creación de estas piedras redondas, mientras que la ciencia propone otras. Sin embargo, la maravilla de estas piedras gigantes persiste, y estos misterios geológicos de la creación dejan a muchas personas preguntándose qué son exactamente y cómo se formaron.

La gente a veces confunde las Moeraki Boulders con huevos de dinosaurio, restos alienígenas o evidencia de gigantes. Aunque su gran tamaño y sus extraños patrones de superficie son únicos, las piedras redondas en la naturaleza son bastante comunes. Estas se conocen como tipos de masas (concreciones) cementadas con minerales que a menudo se forman dentro de capas de sedimento. La palabra “concreción” proviene de dos palabras latinas. C rescere , significa ‘crecer’ y con , significa ‘juntos’. Por lo tanto, las piedras son bolas gigantes de sedimentos que han crecido juntas a lo largo del tiempo en un proceso de cementación.

La mayoría de las concreciones de Otago son redondas, algunas de ellas casi a la perfección, mientras que otras son más ovoides o de forma ligeramente irregular. Varían en tamaño desde aproximadamente 1,5 metros hasta un poco más de 2 metros. De forma variable, se encuentran en grupos o de forma individuales esparcidas por la playa.

Varias de las esferas están agrietadas y muestran un diseño geométrico o mosaico con una forma que recuerda a la concha de una tortuga.

Antes de la investigación científica, los humanos veían el mundo y la naturaleza desde una perspectiva mágica y maravillosa. Las preguntas sobre el universo provocaron coloridos mitos y leyendas que aún hoy siguen intrigando.

La leyenda maorí sobre las piedras en la costa de Otago no es una excepción. Una versión de la historia cuenta que hace mucho tiempo, el pueblo Kähui Tipua zarpó en una expedición a la mítica tierra de Hawaiiki en su waka (canoa) de doble casco llamada Arai Te Uru. Su objetivo era encontrar y traer plantas de boniato kumara para volver a cultivarlas en casa.

Una tormenta envolvió al Arai Te Uru durante el viaje de regreso y sus pasaje naufragó frente a la costa de Otago en un lugar llamado Shag Point. El casco de la canoa se convirtió mágicamente en un arrecife cerca de la desembocadura del río Waihemo. Las cestas y calabazas que habían transportado anguilas y agua también llegaron a la orilla, preservando la carga para siempre como las rocas gigantes a lo largo de la costa de Otago en la Isla Sur

Según los científicos, la formación de estas concreciones comenzó hace aproximadamente 60 millones de años dentro de los sedimentos marinos fangosos del Paleoceno de la Formación Moeraki. Cada concreción comenzaba con un núcleo orgánico, “como una hoja, cono, concha, espina de pescado u otra reliquia de planta o animal”. Las partículas sedimentarias y los minerales, como la calcita, se agregan alrededor de la materia orgánica en capas concéntricas (capa sobre capa). El proceso es similar a la forma en que se forma una perla natural alrededor de una partícula extraña dentro de una ostra. En un proceso químico complejo, los minerales cementaron las partículas. El proceso continuó, y las concreciones crecieron lentamente durante millones de años.

No todas las concreciones son redondas, aunque muchas de ellas que se forman en capas de sedimento tienden a ser esféricas. Sin embargo, la comunidad científica todavía está debatiendo el proceso exacto que da como resultado esta forma redonda y suave. Las propuestas incluyen la acción de la marea (rodando y desgastando), la gravedad o factores de presión sedimentaria. La teoría más aceptada propone que la igual disponibilidad de minerales en una solución líquida desde todas las direcciones que rodean un núcleo permite una formación igual.

Es posible que las Moeraki Boulders se formaran dentro de un sedimento que era lo suficientemente blando como para permitir que el agua rica en minerales fluyera a través de las partículas de barro. Los minerales comenzaron a precipitarse alrededor de algún núcleo, quizás de naturaleza orgánica. Sin resistencia o falta de material en ninguna dirección, se pudieron formarse por igual y casi perfectamente desde cada punto direccional.

Algún tiempo después de que se formaran las concreciones, comenzaron a surgir las grietas llamadas septarías . Estas fracturas en las capas externas se han llenado posteriormente con depósitos amarillos y marrones de calcita, cuarzo y dolomita en un proceso conocido como secreción. La aparición de septaria es un proceso bastante misterioso y los científicos no están exactamente seguros de qué las causa. Sin embargo, las teorías incluyen: Secado de la concreción, Contracción de los núcleos, Gases que se expanden cuando los centros orgánicos se descomponen y Terremotos o compactación que causaron fracturas.

Curiosamente, las piedras grandes son más duras en sus capas más externas, que se componen de aproximadamente un 20 por ciento de calcita. Dentro de algunas de las piedras que se desmoronan, los centros están huecos, tal vez se hayan descompuesto con el tiempo.

La más grande de las esferas tardó hasta 5 millones de años en crecer hasta su forma más completa. Habiendo cementado con minerales, estas concreciones se volvieron significativamente más duras que el sedimento que las rodeaba. Posteriormente, la actividad geológica provocó un levantamiento de la lutita fuera del mar para crear los acantilados a lo largo de la playa. Entre los muchos metros de sedimento, las rocas permanecieron encerradas. Con el tiempo, la acción de las olas erosionó los sedimentos más blandos para revelar las piedras gigantes. Cada vez que el océano excava una nueva roca, la concreción recién expuesta rueda hacia la playa para unirse a las demás. Hoy en día, la costa está decorada ingeniosamente con esferas que se conservaron debido a la calcificación que resistió la erosión.

Los antepasados ​​maoríes ocuparon las cercanías de la costa de Otago durante cientos de años, comenzando alrededor del siglo XIII. Sin embargo, la documentación de los Moeraki Boulders no se llevó a cabo hasta la participación europea. No fue hasta alrededor de 1814 durante la Guerra de la Camisa que el mundo se enteró de la existencia de estas esferas únicas.

Walter Mantell fue un político y científico de geología y paleontología. Como parte de su trabajo, documentó las concreciones en un boceto de playa fechado en 1848. En él, Mantell mostró la presencia de un mayor número de piedras de playa que en la actualidad.

El padre de Mantell, Gideon Mantell (1790-1852), también fue geólogo y paleontólogo. Su trabajo sobre Iguanodon tuvo una influencia significativa en el estudio de los dinosaurios. En 1850 publicó un libro, Notice of the Remains of the Dinornis and other Birds, en el que incluye las siguientes observaciones que hizo Walter mientras trabajaba en la costa de Otago.

“A medio camino entre Bluff y Moeraki, la arcilla contiene capas de septaria [concreciones], que varían de uno a cinco pies y más de diámetro. Cientos de estos nódulos, que habían sido arrastrados por los acantilados de arcilla socavados por la invasión del mar, estaban esparcidos a lo largo de la playa. Algunos eran subglobulares, muchos estaban enteros, mientras que otros estaban rotos y relucían con cristales amarillos y marrones de espato calcáreo “.

La cultura maorí local valora la conexión con la naturaleza y la preservación de sus recursos. Por lo tanto, el pueblo pesquero de Moeraki supervisa el cuidado de su playa salpicada de piedras, que está en constante cambio y erosión, pero las piedras mismas se están descomponiendo y agrietándose, y algunas de ellas ahora yacen en pedazos en la playa. Sin embargo, la región da la bienvenida a los visitantes que siempre están ansiosos por echar un vistazo a las maravillas naturales, por lo que los visitantes podemos ver las esferas de 60 millones de años que comenzaron con una simple partícula orgánica en el lecho marino fangoso.