Ada Lovelace (1815 – 1852) fue una matemática y escritora inglesa, precursora de la informática y la programación. Es famosa por haber estudiado la máquina analítica de Charles Babbage, para la que escribió un algoritmo considerado el primero destinado a un aparato de cómputo.
Su nombre de pila fue Augusta Ada Byron y era hija del autor romántico George Gordon Bryon, conocido como Lord Byron. Desde muy joven la chica fue alentada por su madre para que centrara sus estudios académicos en la matemática.
Ada Byron se casó en 1835 con Lord William King, con quien tuvo tres hijos. La autora y matemática pasó a ser conocida como condesa Lovelace después de que su esposo fuese convertido en el conde Lovelace en 1838.
La relación intelectual y de amistad que Lovelace tuvo con Babbage comenzó en 1833. Diez años después, cuando ella anotó el artículo de Luigi Menabrea acerca de la máquina analítica, Babbage comprendió el verdadero genio de Lovelace.
Ella fue la primera en darse cuenta del potencial que poseía el aparato de cómputo propuesto por Babbage. Lovelace percibió que dicha máquina era una herramienta que trascendía la resolución de problemas matemáticos y podía servir de apoyo a la sociedad en otros ámbitos.
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Biografía
Primeros años
Augusta Ada Byron nació el 10 de diciembre de 1815, en Londres, Inglaterra. Fue la única hija legítima del corto matrimonio entre el barón George Gordon Byron, célebre poeta inglés que marcó la época del romanticismo, y la baronesa Anne Isabella Noel Byron.
Los padres de Ada se habían casado en enero de 1815 y al año siguiente, Lord Byron le pidió a su esposa que se estableciera en la casa de sus padres mientras él solventaba su situación económica.
Anne llevaba tiempo pensando que su marido había enloquecido, así que siguió su consejo y se llevó a la pequeña Ada a Kirkby Mallory, Leicestershire. Aunque intentó recuperar la relación con Lord Byron durante un tiempo, Anne decidió meses después que debía solicitar la separación legal.
Después de romper el enlace con la madre de Ada, Lord Byron dejó Inglaterra y no volvió nunca más. Por eso la niña no tuvo relación alguna con su padre, a pesar de que él procuraba mantenerse informado del estado de su hija a través de su media hermana Augusta Leigh.
Educación
La crianza y educación de Ada Byron quedó en manos de su madre; sin embargo, ambas nunca fueron muy cercanas y la mayor parte de la infancia de Ada ella estuvo bajo los cuidados de su abuela Lady Judith Milbanke.
Cuando Ada Byron contaba con ocho años, su padre murió en Grecia, donde estuvo luchando en la guerra de independencia. Ese mismo año comenzaron a aparecer en la niña rasgos de debilidad física, como las migrañas, que la persiguieron durante el resto de su vida.
Durante 1829 Ada Byron contrajo sarampión, por lo que pasó casi un año entero de reposo.
La educación femenina en Inglaterra durante el siglo XIX era escasa, pero la madre de Ada se propuso que su hija recibiera una instrucción de primer nivel, por lo que contrató tutores para ella.
Lady Byron temía que su hija heredara el carácter errático de su padre, por lo que ordenó que la chica se especializara en matemáticas y lógica. Además, tuvo profesores de literatura, historia, francés, geografía y áreas comunes para las mujeres de su época como música y costura.
Entre los tutores de Ada Byron estuvo William Frend, experto en aritmética y álgebra; Augustus De Morgan, estudioso de las matemáticas y la lógica; y Mary Somerville, una de las polímatas más famosas de su tiempo.
Matrimonio
Como era costumbre, Ada Byron fue presentada en la corte a los diecisiete años. En ese momento ya era una muchacha muy culta, además de hermosa, por lo que era una de las jóvenes más deseables para los solteros de la época.
A mediados de 1835 contrajo matrimonio con el barón William King y, desde ese momento, pasó a ser Lady Ada King. El primer hijo de la pareja, Byron, nació en mayo de 1836.
Ada dio a luz a su única niña en septiembre de 1837 y fue bautizada tras su abuela materna como Anne Isabella. El menor de los niños, Ralph Gordon, llegó al mundo en julio de 1839.
William King fue nombrado por la reina Victoria como vizconde de Ockham y conde de Lovelace en 1838. Ada tomó el título de condesa de Lovelace y fue conocida como Ada Lovelace a partir de entonces.
El conde Lovelace apoyaba la pasión de Ada por la educación. De hecho, desde 1841 ella decidió retomar sus estudios y reservaba algunas horas diariamente para dedicarse a sus actividades intelectuales.
Lovelace y su esposo se relacionaron con científicos como Andrew Crosse, Charles Wheatstone y Michael Faraday, entre sus amistades también estuvo el autor Charles Dickens.
Vida académica
Ada Lovelace conoció a Charles Babbage en 1833 a través de su tutora y amiga Mary Somerville. Aunque ella contaba con apenas 17 años, el matemático se dio cuenta del potencial que tenía la chica y comenzó a actuar como una especie de mentor científico para Lovelace.
Babbage le mostró un artefacto que había creado antes de concluirlo: la máquina diferencial, una calculadora que servía para resolver funciones polinómicas. Además, Babbage le habló a Lovelace acerca de sus ideas para crear un nuevo aparato al que llamó máquina analítica.
Lovelace quedó impresionada por el proyecto de Babbage. El plan del matemático consistía en fabricar una máquina que no solo pudiese realizar operaciones, sino que también pudiese actuar con base en lo calculado, de modo que fuese capaz de realizar procesos más complejos.
Muerte
Ada Lovelace falleció el 27 de noviembre de 1852 en Marylebone, Londres. La científica había padecido durante un tiempo de cáncer de útero.
Su madre estuvo junto a ella durante sus últimos días, motivo probable del aislamiento de Ada de sus amistades y familiares. Fue enterrada al lado de su padre, Lord Byron, en la Iglesia de Santa María Magdalena en Hucknall, Nottinghamshire.
Desde joven fue propensa a las enfermedades y padecimientos físicos, por lo que Ada solía tomar opiáceos regularmente (una práctica común en la época). Además, se le recomendaba que ingiriera sus medicinas con alcohol, lo que causaba cambios de humor constantes en ella. Lovelace y su esposo se distanciaron poco antes del fallecimiento de la intelectual.
Entre las conductas excesivas que había mostrado Ada antes de morir estuvo su compulsión por las apuestas en carreras de caballos, en las que perdió cerca de tres mil libras esterlinas en la década de 1940.
Inventos y aportes
Apuntes sobre la máquina analítica
Entre 1842 y 1843, Ada Lovelace se dedicó a traducir al inglés el artículo Notions sur la machine analytique de M. Charles Babbage creado por el matemático, político, diplomático y militar italiano Luigi Menabrea acerca de la máquina analítica.
Además, Lovelace fue estimulada por su mentor para que escribiera un apéndice al que llamó “Notas”, en el que se incluyeron sus percepciones, conclusiones y propuestas para el aparato de cálculo.
Las notas de la matemática inglesa fueron más extensas que el texto original de Menabrea. Propuso un código para que la máquina analítica pudiese procesar letras y símbolos, además de números.
Fue así como Lovelace postuló que ese artefacto podría ser usado más allá de los cálculos matemáticos en procesos como, por ejemplo, la composición musical, algo que no había sido planteado previamente.
Cabe destacar que la máquina analítica de Charles Babbage nunca fue realizada, por lo que ninguna de las propuestas que se hicieron en torno a ese aparato pudieron ser demostradas oportunamente.
Primer programa o algoritmo de computación
Dentro de las notas que Ada Lovelace realizó con respecto a la máquina analítica existe un fragmento especial: Babbage le mostró una fórmula complicada que había sido propuesta por él y serviría para programar la máquina analítica en el cálculo de los números de Bernoulli.
Sin embargo, Lovelace encontró que lo planteado por Babbage tenía errores y lo corrigió, por eso ella es considerada la primera programadora de computación de la historia. Este punto ha sido debatido, puesto que la idea original fue de Babbage y Lovelace solo la corrigió.
Ada Lovelace no creía que la máquina analítica podría tener capacidad de anticipar algo que no le haya sido programado expresamente mediante un código, por lo que se dice que no creía que pudiera existir la inteligencia artificial.
Otros aportes
Influenciada por el funcionamiento del telar de Jacquard, que era utilizado durante la Revolución Industrial para crear patrones en las telas, Ada Lovelace sugirió el uso de tarjetas perforadas como un método para dar instrucciones a la máquina analítica.
Durante un tiempo estuvo interesada en la creación de ecuaciones matemáticas que representaran el funcionamiento del cerebro humano, algo a lo que ella llamaba “cálculos acerca del sistema nervioso”, pero nunca concluyó ese trabajo.
Reconocimientos
– El lenguaje computacional Ada, creado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 1980, fue llamado así en honor a Ada Lovelace.
– La asociación para Mujeres en Computación creó el Premio Ada Lovelace en 1981.
– La British Computer Society también bautizó a su reconocimiento Medalla Lovelace, en honor a la matemática en 1998.
– Una organización llamada Iniciativa Ada propuso la creación del Día de Ada Lovelace, que se celebra el segundo martes de octubre de cada año desde 2009.
– En 2015 se celebró el bicentenario del nacimiento de Ada Lovelace con varias actividades, especialmente en Gran Bretaña. Se realizaron conferencias en el Israel Institute for Advanced Studies y en la Universidad de Oxford.
También se llevó a cabo una exposición en el Museo de Ciencias de Londres y en la Weston Library de Oxford en el marco del bicentenario de Lovelace.
– Durante 2015 hubo otro gesto para honrar a Ada Lovelace, se incluyó un retrato de ella en la página 46 de todos los pasaportes británicos emitidos desde noviembre de ese año hasta la actualidad.
– El Senado de los Estados Unidos de Norteamérica designó el 9 de octubre de 2018 como el Día Nacional de Ada Lovelace.
Otros honores
Algunas instituciones han tomado el nombre de Ada Lovelace para resaltar su legado, este es el caso del Ada College (Londres), Edificio Ada Byron (en la Universidad de Zaragoza) y la Academia de Desarrolladores Ada (Seattle).
Algunas empresas han decidido rendir homenaje al legado de Ada Lovelace; en el caso de Google, le dedicaron un Doodle durante el día Internacional de la Mujer en noviembre de 2017. El siguiente año, la compañía Stellogic envió al espacio un micro satélite al que apodaron Ada.
Frases
– “Para mí, la religión es ciencia y la ciencia es religión. En esa verdad profundamente sentida yace el secreto de mi intensa devoción por la lectura de las obras naturales de Dios”.
– “Cuanto más estudio, más insaciable siento por ello mi genio”.
– “La máquina es la expresión material de cualquier función indefinida, de cualquier grado de generalidad y complejidad”.
– “Lo intelectual, lo moral, lo religioso, me parecen todos naturalmente ligados e interrelacionados en un todo grande y armonioso”.
– “La máquina analítica no tiene pretensión alguna de originar nada. Puede hacer cualquier cosa que sepamos cómo ordenarle que realice. Puede seguir análisis; pero no tiene poder de anticipar relaciones analíticas o verdades”.
– “¿Qué es la imaginación? Es una facultad divina, noble. Hace tolerable la tierra, nos enseña a vivir, en el tono de lo eterno”.
– “La máquina analítica teje patrones algebraicos, al igual que el telar Jacquard teje flores y hojas”.
– “No me arrepiento de los sufrimientos y peculiaridades de mi constitución física. Me han enseñado, y continúan enseñándome, lo que pienso que ninguna otra cosa podría haber desarrollado. Es una fuerza y un control impuestos en mí por la Providencia y que debo obedecer”.
– “Puedo lanzar rayos de todos los rincones del universo en un vasto foco… Mi curso es tan claro y obvio que es delicioso pensar lo recto que es”.
– “Nuestra familia es una estratificación alternativa de poesía y matemáticas”.
Referencias
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