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De belleza poco obvia, con una delgadez extrema que hacía resaltar sus ojos y afilaba su rostro, Shelley Duvall (Houston, 1949) fue una de las actrices más populares de Hollywood en los años 70 y 80. Sin embargo, desde 2002 vive alejada de los focos y varios medios se han hecho eco de sus supuestos problemas psicológicos.
Duvall, que fue descubierta por un cazatalentos en una fiesta cuando no tenía ninguna experiencia como actriz, debutó en el cine de la mano de Robert Altman en 'El volar es para los pájaros' (1970), y pronto se convirtió en la musa del director, con quien trabajó en films como 'Ladrones como nosotros' (1974), 'Nashville' (1975) o 'Tres mujeres' (1977), con la que ganó el Premio a la Mejor Actriz del Festival de Cannes. Tras un breve papel en 'Annie Hall' (1977), donde tenía una cita poco afortunada con Woody Allen, se enroló en el proyecto más importante de su carrera, poniéndose a las órdenes de Stanley Kubrick para rodar 'El Resplandor' (1980).
Punto de inflexión en su carrera, Duvall sufrió un auténtico via crucis debido al infernal ambiente de rodaje y a las exigencias del director, lo que le acarreó diversos problemas nerviosos, pérdida de cabello y una posterior depresión. Por si fuese poco, fue nominada aquel año por el papel al Razzie a la Peor Actriz. Tampoco tuvo suerte, aunque el personaje le venía como anillo al dedo, en 'Popeye' (Robert Altman, 1980), un fracaso de público y crítica que ni siquiera el tiempo ha sido capaz de reivindicar. Duvall dio vida a Olivia, novia de Popeye. Las similitudes físicas con el personaje eran más que evidentes.
A partir de entonces, aparcó a un lado su carrera como actriz para centrarse en su labor como productora y guionista. La serie infantil 'Cuentos de hadas' (1982-87), de la que fue presentadora y productora, se mantuvo cinco temporadas en antena, lo que le animó a insistir en producciones dirigidas a los niños, como 'Grandes cuentos y leyendas' (1985-86) o 'Cuentos para dormir de Shelley Duvall' (1992-93). Sus esporádicas apariciones ante la cámara alternaron proyectos estimables ('Retrato de una dama', de Jane Campion) con auténticos disparates, como 'Suburban Commando' (1991), donde le daba la réplica al artista de la función, el luchador de la WWF Hulk Hogan. En 2002 interpretó su último papel en el cine en la inédita en España 'Manna from Heaven'.
En 2009 diversos medios se hicieron eco de unas informaciones que alarmaban sobre el estado de salud mental de la actriz. Al parecer, Duvall estaba convencida que unos alienígenas se colaban en nuestro mundo a través de un portal secreto ubicado en su jardín. Sus vecinos aseguraban que se pasaba las noches montando guardia en la calle e intentando comunicarse con los marcianos encendiendo y apagando las luces de su coche. También habría afirmado, marmullando, estar poseída por seres de otra dimensión.
Sin embargo, en una entrevista concedida un año después, la actriz aseguraba estar perfectamente, y explicó que se había trasladado a vivir a Texas, después de que su casa de California quedase dañada por un terremoto. Duvall afirmó que dedica su tiempo a leer poesía y al cuidado de sus mascotas.
En 2012, la compañía teatral de Chicago Steppenwolf decidió rendirle un homenaje (más o menos) con el espectáculo 'Shelley Duvall's Women Under the Influence'. Que tome prestado el título de la pelicula de John Cassavetes en la que Gena Rowlands interpretaba a una mujer con serios problemas mentales ya nos puede dar una idea de por dónde pudo ir un espectáculo que se describía como un "homenaje obsesivo, una meticulosa recreación", y en el que un hombre llamado Alex Grelle (que además es el autor de la obra) interpreta a la propia Duvall.
Ya en 2016, conocimos gracias a 'Dr. Phil', el talk show dirigido por el ex colaborador de Oprah Winfrey, Phil McGraw, que Duvall sufre un grave transtorno de personalidad. La actriz, que entonces asegura que Robin Williams estaba vivo pero que cambiaba de forma continuamente, que el sheriff de Nottingham la quiere matar y que tiene un disco insertado en la pierna, reconocía por fin que estaba "muy enferma" y pedía ayuda.
Vivian Kubrick, hija del director, hizo pública una carta dirigida al conductor del programa en la que denunciaba que McGraw explotase televisivamente el estado de salud de Duvall. Estrellas como Mia Farrow, Patton Oswalt o el director de 'Toy Story 3', Lee Unkrich, también manifestaron en Twitter su repulsa al programa de McGraw.
Y desde entonces, poco a nada hemos podido saber de Duvall. Esperamos que haya conseguido el apoyo y la ayuda necesaria y, aunque nos volvamos a verla públicamente, encuentre por fin algo de descanso fuera de los focos.
