Haile Selassie (1892 – 1975) fue un político y líder militar etíope que se desempeñó como el último emperador de esa nación africana. Era miembro de la dinastía salomónica, descendientes de Menilek I, hijo del rey Salomón.
Sirvió como un catalizador para la modernización de Etiopía tanto en política como en cultura, puesto que decidió copiar algunas características de Occidente. Tuvo que dejar Etiopía tras la ocupación italiana de la nación que tuvo lugar en 1936.
Selassie regresó a su patria en 1941, tras expulsar a los hombres de Mussolini con la colaboración del Reino Unido. Ha sido criticado por castigar a aquellos que mostraban resistencia a sus reformas.
También Selassie fue considerado el mesías prometido dentro del movimiento Rastafari. A pesar de eso, él profesó la fe ortodoxa cristiana etíope.
Haile Selassie se convirtió en una figura muy relevante para todos los africanos, ya que fue el encargado de impulsar la creación de la Unión Africana. También dentro del continente fue una de las voces clave contra el colonialismo.
El gobierno del último emperador etíope fue derrocado por una junta militar durante la revolución que se llevó a cabo en ese país entre las décadas de los sesenta y setenta.
Primero Selassie despareció de la vida pública, al igual que su familia, que fue capturada por los golpistas. Se especula que tras eso fue asesinado el 27 de agosto de 1975.
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Primeros años
Tafari Makonnen nació el 23 de julio de 1892 en Ejersa Goro-Harar, Etiopía. Desde el momento de su bautizo obtuvo el nombre oficial de Haile Selassie, pero comenzó a utilizarlo tras ascender al trono en 1930.
Su madre era Woizero (dama) Yeshimebet Ali Abba Jifar, emparentada con el emperador Menilek II; el padre de Selassie era Ras (príncipe) Makonnen Wolde, que se desempeñó como general en la primera guerra italo-etíope.
A través de la madre de Ras Makonnen el joven Tafari clamó su linaje dinástico y derechos sucesorales. A los 13 años fue nombrado Dejazmach, un equivalente al título de “conde” en Occidente.
Tafari fue educado en Harar por un monje capuchino de nombre Abba Samuel y por el Dr. Vitalien, que lo instruyó en ciencias.
En 1906 murió su padre, mientras Tafari contaba con 16 años, ese mismo año se le nombró gobernador de Selale. Con las rentas de ese puesto continuó su instrucción académica, aunque era una población de poca importancia política en el Imperio.
Un año más tarde el joven noble etíope también fue nombrado gobernador de Sidemo con lo que su poder incrementó, aunque en un margen mínimo.
Regencia
Durante 1907 también falleció el hermano de Tafari llamado Yelma, que había quedado a cargo de Harar, con lo que dejó ese puesto vacante. En primer momento el seleccionado para tomar las riendas fue Dejazmach Balcha Safo, que se probó incapaz para dirigir la región.
Entre 1910 y 1911 el emperador decidió entregarle Harar a Tafari. Se cree que durante esos años pudo haberse casado con Woizero Altayech, la madre de la princesa Romanework, hija mayor de Tafari.
El 3 de agosto de 1911 Tafari contrajo matrimonio con Menen Asfaw, que era sobrina del heredero aparente al trono de Etiopía: Lij Iyasu. Al ascender al trono el nieto de Menilek II era considerado irrespetuoso con los nobles que habían rodeado la corte de su abuelo.
Además, el nuevo emperador se mostraba abierto con el islam, cosa que no agradó a la iglesia local. Esos fueron algunos de los motivos que llevaron al descontento generalizado cuyo fin fue el derrocamiento de Iyasu el 27 de septiembre de 1916.
En ese momento Tafari era una figura atractiva tanto para conservadores como para progresistas. Sin embargo, se escogió como emperatriz a la hija de Menelik II: Zewditu. Tafari fue nombrado “Ras”, es decir, príncipe y se le designó como regente plenipotenciario.
Fue así como se volvió el gobernante efectivo del Imperio, además de ser desde entonces heredero aparente al trono de Etiopía.
Poderío creciente
El 11 de febrero de 1917 fue la coronación de la emperatriz Zewditu. A pesar de que Tafari era el verdadero administrador, tenía poco poder efectivo dentro del país porque sus ejércitos estaban mal apertrechados.
El 8 de octubre Iyasu escapó y su padre, Negus Mikael, lo socorrió con un ejército. En la batalla de Segale Negus Mikael fue capturado e Iyasu huyó del sitio, pero fue apresado en 1921.
Entre los logros que consiguió el joven Tafari en esa época de regencia estuvo la modernización cautelosa y paulatina del país africano. Entre otras cosas consiguió que Etiopía ingresara en la Liga de naciones en 1923.
Viajes
En 1924 Ras Tafari estuvo en un recorrido por países de Europa y de Medio Oriente. Lo acompañaron en esa oportunidad príncipes de diferentes provincias etíopes. Quería conseguir una salida al mar para su país, cosa que resultó imposible para la delegación.
Lo que sí pudieron hacer fue observar el modo de vida, los métodos educativos y administrativos europeos que luego decidieron reproducir en su país.
Nunca consintió el colonialismo económico: en la apertura económica de su país exigió que todas las empresas fueran parcialmente locales. Es decir, no podían ser totalmente de dueños extranjeros, sino que tenían que tener participación etíope.
Durante sus viajes Tafari junto con su corte despertaban admiración y fascinación en algunos países que visitaron. Su imagen generó grandes impactos en la moda y la identidad africana alrededor del mundo.
Hacia la corona
El rey Gustavo VI Adolfo de Suecia y el emperador Haile Selassie de Etiopía en 1954. Fuente: Unknown photographer / Swedish Railway Museum, CC0, via Wikimedia Commons
El Dejazmach Balcha Safo desafió la autoridad de Ras Tafari. Eso le permitió a Zewditu, la emperatriz oficial, intentar sacar a su regente del camino poniendo como excusa algunos “actos benevolentes a favor de Italia” cometidos por Tafari.
El golpe de Estado que se llevó a cabo contra el regente falló, lo que llevó a que Tafari fuese coronado Negus, es decir, “rey” en el mismo territorio de la emperatriz Zewditu.
Dos años más tarde se produjo un segundo atentado contra la autoridad de Tafari. Entonces el esposo de la emperatriz, llamado Ras Gugsa Welle, fue quien intentó tomar el poder. También falló y poco tiempo después Zewditu murió.
Emperador
Tras la muerte de la emperatriz de Etiopía Zewditu, Ras Tafari fue nombrado Neguse Negest ze-‘Itiopp’ya, lo que significa rey de reyes de Etiopía. La coronación se llevó a cabo el 2 de noviembre de 1930.
Al evento acudieron delegaciones de todo el mundo. En julio de 1931 el nuevo emperador introdujo un gran elemento a las leyes nacionales con la promulgación de la primera Constitución Nacional escrita.
En la misma organizó una Asamblea Legislativa bicameral y el clamor a la sucesión en el trono quedó reducido a los hijos del emperador. Ese punto hizo que muchos de los nobles fieles a Selassie se sintieran incómodos.
A pesar de la aparente apertura con la nueva Asamblea, el poder efectivo seguía siendo retenido en manos de los nobles etíopes. Dentro de la clase dominante sí se comenzó a aplicar un modelo más democrático.
Durante el gobierno de Haile Selassie, nombre oficial de Ras Tafari tras asumir el torno, paulatinamente en Etiopía se perfiló la transición a una forma más democrática de gobierno.
El nuevo modelo estaba asimilado a Occidente y se alejó del feudalismo tradicional. Creó escuelas provinciales para educar a la población y dotó a los cuerpos policiales para que pudiesen hacer frente a diferentes contingencias de forma apropiada.
Segunda guerra italo-abisinia
Con el ascenso al poder de Benito Mussolini y los fascistas en Italia se revivieron los conflictos entre Etiopía y la nación europea. No solo el interés colonialista movió a los italianos a atacar Etiopía, también fue una excusa para exaltar la grandeza de su pueblo.
El conflicto estalló en 1935 cuando sin previa declaración de guerra Italia invadió el territorio etíope. El emperador Selassie estuvo a la cabeza de las defensas nacionales y en diciembre ordenó un contraataque en el que recuperaron algunas de las posiciones perdidas ante los italianos.
De cualquier modo, las tropas etíopes no tenían forma de igualar a las italianas en tecnología. Aunque en diciembre las fuerzas etíopes habían logrado avanzar, al año siguiente fueron derrotados por los italianos y se vieron obligados a retroceder.
Finalmente, el 7 de mayo de 1936 Victor Manuel III se anexó los territorios de Etiopía.
Exilio
Haile Selassie dejó Etiopía el 2 de mayo de 1936 junto con su familia. Decidió denunciar los ataques italianos ante la Liga de Naciones. Salió del país por Haifa, de ahí pasó a Jerusalén y luego arribó a Gibraltar.
Al depuesto mandatario etíope se le permitió intervenir en la Liga de Naciones el 30 de junio de 1936 y Mussolini retiró su delegación el 12 del mismo mes. A pesar de eso el fascista se las arregló para intentar sabotear la intervención de Selassie.
En su discurso Haile Selassie denunció la falta de apoyo de la Liga, así como el uso de armas químicas por parte de los italianos en suelo etíope. Desde ese momento el exiliado emperador se volvió uno de los rostros antifascistas en el mundo y Time lo nombró Hombre del Año.
La Liga decidió imponer algunas sanciones inefectivas contra Italia, pero no proporcionaron ayuda real al pueblo etíope.
Algunos países no reconocieron la soberanía italiana sobre las tierras que pertenecían al Imperio de Selassie. Entre esas naciones se contaron: Nueva Zelanda, España, México, China, Estados Unidos y la Unión Soviética.
Entre 1936 y 1941 Selassie y su familia estuvieron establecidos en Bath, Inglaterra. Desde allí se encargaba de contrarrestar la propaganda italiana y denunciar sus desmanes en la zona invadida.
Retorno
Todos los esfuerzos de Selassie habían sido infructuosos hasta que en 1940, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Italia se alió con Alemania. Ese movimiento del régimen fascista fue el detonante para que los británicos decidieran ayudar al emperador etíope.
En 1941 la estrategia ya estaba armada para liberar a Etiopía del yugo invasor. Junto con la fuerza de apoyo Selassie entró a Etiopía el 18 de enero e Italia no pudo resistir los ataques del Reino Unido que estaba respaldado por la Mancomunidad de Naciones con Francia y Bélgica libres.
El 5 de mayo de 1941 Haile Selassie retomó el poder del Imperio etíope.
Modernización
Desde agosto de 1942 en Etiopía se comenzaron a aplicar las leyes contra la esclavitud y la trata de personas. Ese mismo año la nobleza rechazó la nueva propuesta de impuestos del gobierno de Selassie y presionaban para recuperar sus privilegios.
Desde la creación de la Organización de las Naciones Unidas Etiopía fue aceptada como miembro de la misma. También en esa época Selassie consiguió para la Iglesia local independencia de Alejandría, aunque seguía afiliado a la capital de la religión Ortodoxa.
Esa independencia fue un arma de doble filo, porque gracias a ella pudo quitarle al clero muchos de los privilegios que habían gozado hasta entonces, especialmente legales y económicos. También se dedicó a reprimir a quienes profesaban la fe musulmana.
En 1955 se promulgó una nueva constitución en Etiopía, también Selassie se concedió a sí mismo grandes prebendas. Pero el cambio más radical fue el hecho de que la Cámara Baja de la Asamblea Nacional pasó a ser un cuerpo electo por los ciudadanos.
Aunque se modernizó la educación, la economía y la infraestructura del país, no se incluyó la existencia legal de partidos políticos.
La aristocracia no estaba contenta con el desempeño de Selassie y los comunes no habían recibido suficientes privilegios como para estar agradecidos con él.
Últimos años
Los últimos años del gobierno de Selassie fueron difíciles. Tuvo que hacer frente a dos grandes hambrunas como lo fueron la de Tigray (1958) y la de Wollo (1972).
También hubo varios intentos para removerlo de su puesto como emperador, uno de ellos perpetrado por la Guardia Imperial.
Los intelectuales locales comenzaron a cuestionar la legitimidad del derecho al mando de Selassie sobre el país. El etíope logró anexar a su territorio el de Eritrea, pero al tratar de someterlos también provocó descontento que culminó con la guerra de independencia de esa nación.
Durante sus últimos años decidió tomar el rumbo de las potencias no alineadas y se acercó a la Unión Soviética. También en 1962 impulsó la creación de la Organización Africana de Unidad, que luego se transformó en la Unión Africana. A la última Selassie le sirvió como primer presidente.
El 12 de septiembre de 1974 se dio el golpe de Estado contra Haile Selassie. Las protestas dentro del territorio se habían vuelto insostenibles y la Junta Militar con el general Aman Mikael Andom a la cabeza tomó el control en nombre del heredero de Selassie.
Durante el 23 de noviembre del mismo año se llevaron a cabo 60 ejecuciones de altos funcionarios sin juicio y se desconoció la legitimidad del príncipe Asfaw Wossen.
Muerte
Haile Selassie falleció el 27 de agosto de 1975. El día siguiente la Junta anunció que había sido como consecuencia de un fallo respiratorio consecuencia de una operación de próstata. Después se supo que la verdadera causa de muerte fue estrangulamiento.
Referencias
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- Encyclopedia Britannica. 2020. Haile Selassie I | Biography, Accomplishments, Death, & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 27 April 2020].
- Witherbee, A., 2005. Haile Selassie I. [Toledo, Ohio]: Great Neck Publishing.
- Haile Selassie, 2000. Selected Speeches Of His Imperial Majesty Haile Selassie I, 1918-1967. New York, NY: One Drop Books.
- Thomson, I., 2020. King Of Kings: The Triumph And Tragedy Of Emperor Haile Selassie I Of Ethiopia By Asfa-Wossen Asserate – Review. [online] The Guardian. Available at: theguardian.com > [Accessed 28 April 2020].