¿Qué es el Método Científico? Definición, origen y desarrollo

El método científico

El método científico es un enfoque sistemático que se utiliza para establecer el conocimiento científico o modificar el conocimiento existente. Hoy en día, muchos científicos e historiadores lo consideran la base de la ciencia moderna. Aunque el método se puede modificar para adaptarse a diferentes escenarios, generalmente contiene los siguientes pasos:

1. Haz una observación.
2. Hacer una pregunta.
3. Investiga la pregunta.
4. Proponer una hipótesis.
5. Probar la hipótesis con un experimento.
6. Saca una conclusión basada en el experimento.
7. Repetir.

El método científico se basa en el razonamiento inductivo, es decir, que el científico utiliza sus observaciones para llegar a una conclusión. Lo opuesto al razonamiento inductivo es el razonamiento deductivo, en el que el científico comienza bajo el supuesto de que la conclusión ya es conocida e intenta hacer que sus observaciones sean consistentes con esa conclusión.

¿Cuándo se inventó el método científico?

El método científico no fue necesariamente inventado en un momento determinado. Es decir, no es que durante miles de años no existiera un método científico y un día sí lo hubo. Las observaciones, las hipótesis y los experimentos han existido desde que existe la ciencia. En lugar de inventarse en una fecha determinada, el método científico surgió gracias al desarrollo de una cultura científica que normalizó las técnicas asociadas al método científico. Los principales pasos hacia la creación del método científico moderno se produjeron en la antigua Grecia y en los mundos islámico y europeo medieval. En cada una de estas épocas y lugares surgieron figuras e instituciones influyentes que allanaron el camino para los primeros científicos modernos que formalizaron el método científico.

¿Quién inventó el método científico?

Sir Francis Bacon (1561-1626) es generalmente considerado el padre del método científico, pero Bacon fue precedido por más de mil años de pensadores que formularon las ideas que lo inspiraron.

Por ejemplo, muchos han llamado a Aristóteles (384-322 a.C.) el primer científico debido a sus argumentos a favor de la observación y la evidencia empírica. Antes de Aristóteles, la mayoría de los filósofos griegos antiguos llegaban a sus conclusiones basándose en el racionalismo. Creían que la mejor manera de encontrar la verdad del universo era a través de la razón y el debate. Aristóteles, en cambio, fue un campeón del empirismo que promueve la observación y la evidencia física. Aristóteles estableció la teoría de la tabula rasa: que la mente humana era una pizarra en blanco y que sólo podíamos encontrar el conocimiento verdadero confiando en nuestros sentidos y observando nuestro entorno.

El siguiente avance importante en el desarrollo del método científico se produjo con el énfasis en la experimentación. Si bien muchas obras griegas cayeron en el olvido en Europa durante la Alta Edad Media, sus obras sobrevivieron en el mundo islámico y contribuyeron a la Edad de Oro islámica de la ciencia. A medida que los filósofos islámicos avanzaban en ciencias como la óptica, la mecánica y la física, científicos como Abu Rayhan al-Biruni utilizaron experimentos para probar sus teorías matemáticas y geológicas.

A finales de la Edad Media, las obras científicas antiguas e islámicas se tradujeron a idiomas europeos, lo que dio a los pensadores europeos una base sobre la cual construir una nueva cultura científica. El monje inglés Roger Bacon (1219-1292) fue uno de los primeros pensadores científicos europeos en promover la ciencia experimental. En una de sus muchas obras, el Opus Tertium, Roger Bacon abogó por que otros científicos no sólo realizaran experimentos sino que también registraran sus experimentos para que otros pudieran repetirlos.

Desde Aristóteles hasta Roger Bacon, los pensadores anteriores influyeron directamente en los científicos y filósofos que crearían y debatirían el método científico, incluidos Francis Bacon (sin relación con Roger Bacon), Galileo, René Descartes e Isaac Newton.

El método científico de Francis Bacon

En 1620, Francis Bacon publicó su tratado Novum Organum (El nuevo órgano), en el que expuso ampliamente lo que hoy conocemos como método científico. Bacon imaginó una comunidad científica más grande, donde los científicos combinaran sus observaciones para revelar gradualmente la verdad. En su trabajo, Bacon aboga por el razonamiento inductivo, creyendo que un científico debe hacer una serie de observaciones y utilizar esas observaciones para llegar a una conclusión amplia.

Este argumento se oponía al razonamiento deductivo, que fue en gran medida dominante en la ciencia europea hasta el siglo anterior. Las personas que utilizaban el razonamiento deductivo comenzaron con la premisa de que la conclusión ya era una certeza. Por ejemplo, antes de la teoría heliocéntrica de Copérnico en 1543, los astrónomos europeos actuaban bajo el supuesto de que la teoría de Ptolomeo del siglo II de que el Sol giraba alrededor de la Tierra era un hecho innegable. Por lo tanto, cuando los astrónomos hacían observaciones que parecían refutar a Ptolomeo, intentaban explicarlas, creando teorías intrincadas que protegían la teoría aceptada de que la Tierra era el centro del universo.

Mientras Bacon escribía su filosofía de la ciencia, el astrónomo italiano Galileo Galilei la ponía en práctica. Galileo argumentó que el objetivo final de la ciencia debería ser la búsqueda de la verdad, incluso si esa verdad va en contra de las creencias comunes. Esta mentalidad llevó a Galileo a publicar las observaciones que lo llevaron a estar de acuerdo con la teoría anterior de Copérnico de que la Tierra giraba alrededor del sol.

Isaac Newton (1642-1727), considerado a menudo como la figura culminante de la Revolución Científica, también contribuyó al método de Bacon. En su obra fundacional, los Principia (publicados en 1687), Newton apoyó la filosofía de Bacon y escribió que los científicos deberían guiarse por la observación y la evidencia en lugar de sus deseos de probar una conclusión específica. Newton llegaría a ser conocido como uno de los más grandes científicos de la historia, si no el más grande. Por lo tanto, su adopción del método científico de Bacon lo consolidó como el método científico versus el método científico competidor de René Descartes.

El método científico de René Descartes

El francés René Descartes (1596-1650) fue un brillante matemático y ha sido llamado el padre de la filosofía moderna. En cuanto a la ciencia, Descartes se opuso a Bacon en muchos frentes. Descartes promovió el racionalismo en lugar del empirismo de Bacon, y promovió el razonamiento deductivo en lugar del razonamiento inductivo de Bacon. Descartes creía que nuestros sentidos y observaciones se descarriaban con demasiada facilidad y que el único conocimiento verdadero estaba en nuestra mente. El verdadero conocimiento era innato. Esta filosofía a menudo se resume en la cita más famosa de Descartes de su ensayo de 1637, “Discurso sobre el método”, en la que declara: “Cogito, ergo sum”, traducido como “Pienso, luego existo”. ‘

Esto no quiere decir que Descartes realizara su trabajo sin el uso de observaciones, ya que eso habría sido casi imposible. De hecho, su invención de la geometría analítica influiría en la posterior invención del cálculo por parte de Newton. Aunque el método de Descartes obtuvo cierto apoyo de futuros científicos y filósofos, especialmente en Francia, el método de Bacon ha demostrado ser más popular hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

El método científico es un enfoque sistemático que se utiliza para establecer el conocimiento científico o modificar el conocimiento existente. Implica observar, hacer una pregunta, investigar, proponer una hipótesis, probar esa hipótesis y llegar a una conclusión. El método tiene su origen en las obras de Aristóteles, quien propuso una forma formal de estudiar el universo basada en evidencia empírica en contraposición a la razón pura y el debate. Durante la Edad Media, pensadores islámicos y más tarde europeos como Roger Bacon pusieron mayor énfasis en el papel de los experimentos en la ciencia. Sir Francis Bacon brindó a los lectores la primera explicación formal de lo que hoy conocemos como el método científico basado en evidencia empírica y razonamiento inductivo, que se consolidó como el método científico dominante a través de los trabajos de grandes científicos como Galileo e Isaac Newton. El filósofo y matemático René Descartes, padre de la filosofía moderna, también propuso un método opuesto basado en el racionalismo y el razonamiento deductivo, pero no logró tener la misma influencia que el método de Bacon.