C'était écrit dans le ciel que quelque chose était pour se produire cette semaine au sein des Royaux de Sorel. La direction de l'équipe a annoncé à 16h00 cet après-midi le congédiement de l'entraîneur-chef Michel Caron et de son adjoint Luc Beaudoin, qui était tous deux en place depuis le mois de mai. Stéphane Valois a été choisi pour succéder à Caron. Ses adjoints seront Mario Pelletier et Roger Lalancette, qui survivent encore une fois à la coupure du pilote.

Caron était avec l'équipe depuis la saison dernière à titre de joueur, jusqu'à ce qu'il se blesse pour mettre un terme définitivement à sa carrière de hockeyeur avant de finalement prendre place derrière le banc. Les Royaux de Sorel n'allant nulle part depuis le début de la saison, la décision a été prise de changer l'instructeur, afin de motiver les joueurs en place et espérer retrouver le chemin de la victoire.

Stéphane Valois était jusqu'à hier soir l'entraîneur-chef des Lions de Saint-Joseph-de-Sorel de la ligue de hockey senior AA des Deux Rives, équipe avec laquelle il connaissait beaucoup de succès. Valois avait déjà été entraîneur pour les Royaux de Sorel en 1999-2000 et pour les Dinosaures, le nom que portait les Royaux auparavant, en 1997-1998.

Stéphane Valois a réalisé son fait d'armes en conduisant les Riverains du Richelieu, de la ligue midget AAA, à la victoire de la Coupe Air Canada en 1990. Le match final avait d'ailleurs été remporté par les Riverains au Colisée Cardin.

Le nom de Valois était sortis à plusieurs reprises l'an dernier comme prétendant au trône peu enviable de pilote de l'équipe Soreloise, sur lequel s'assoient en moyenne deux instructeurs par saison.

À l'émission l'entracte sportif, sur les ondes de CJSO Sorel, le nouveau président des Royaux, Jean-Guy Poirier, a remercié Michel Caron et Luc Beaudoin pour la période qu'ils ont passé derrière le banc des Royaux. «Ils ont fait de leur mieux selon leur méthode», mentionnait Poirier, «mais le spectacle devrait toujours être à la hauteur des attentes des supporters et le genre de match de hockey, sans couleur et sans émotion que nous avons vu dimanche, ça n'intéresse personne. Ce n'est pas tant la défaite qui a été décevante, puisqu'il nous manquait plusieurs joueurs d'importance, mais le fait de voir un match sans passion.»

Pour Stéphane Valois, c'est un peu comme être appelé par le grand club. «J'ai eu le temps d'évaluer l'équipe depuis la galerie de presse (il était l'annonceur maison au Colisée Cardin), et je pense que les joueurs jouent à 50%, ce n'est pas normal. Je vais surtout essayer de ramener le plaisir de jouer pour les Royaux. Et vous aller voir le quatrième trio un peu plus souvent sur la glace, ça c'est sûr et certain», mentionnait Valois. Il n'a pas manqué de remercier l'organisation des Lions de Saint-Joseph, avant d'ajouter: «je quitte les Lions pour aller dans la fausse aux lions!»

Pour Michel Caron, c'est une toute autre histoire

Rejoint au téléphone, Michel Caron était furieux et très déçu de cette situation et a mentionné d'entrée de jeu que ce n'était pas la bonne personne qui partait. «Au début de la saison, j'avais dit à l'organisation qu'ils n'avaient pas l'équipe pour aller loin. On ne m'a pas donné les bons joueurs pour faire le travail, car la ligue est beaucoup plus compétitive qu'elle ne l'était auparavant. J'ai demandé des joueurs plus robustes pour aller à la guerre et aujourd'hui, c'est moi qui paye. Et de plus, on me reproche de ne pas utiliser les joueurs robustes! C'est toujours bien pas de ma faute si les "toughs" ne veulent pas se battre ou ont peur de se battre!»

Michel Caron a mentionné en terminant qu'il ne tentera pas de se trouver une niche avec une autre équipe.

Texte: Jean Doyon, Semi-pro magazine