Curiosidades de los reptiles

Tenemos la idea errónea de que los reptiles, y sobre todo las serpientes, son muy peligrosas para el hombre. Es cierto que algunas son venenosas y otras devoran grandes presas, pero la realidad es que solo el dos por ciento de los reptiles son un peligro para el ser humano. La mayor parte de ellos son inofensivos y no atacan si no se ven amenazados o si no han sido atacados primero. Eso no quiere decir que no tengas cuidado con especies como los cocodrilos.

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Nos gusta ver películas donde animales antiguos como los dinosaurios se hacen presentes y tienen contacto con nosotros. Pero, ¿qué pensarías si te dijera que eso pasa todos los días y no solo en las películas? Las tortugas, por ejemplo, viven en la tierra desde hace 200 millones de años y se considera que sus características no han cambiado casi nada desde entonces.

Te explicamos Por qué se extinguieron los dinosaurios.

El macho reptil más grande mide hasta 6 metros y llega a pesar hasta 500 kilos: es el cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus). En 1957, en Queensland, fue capturado el cocodrilo de agua salada más grande del que se ha tenido noticia, con un peso de 1.700 kilos y un tamaño de casi 8 metros de largo. Este cocodrilo puede alcanzar grandes velocidades de hasta 40 kilómetros por hora. Cuando tiene que correr en tierra firme, también puede ser muy rápido.

Sus ataques en las orillas del agua suelen ser mortales y fulminantes. Está entre el 2 por ciento de los reptiles que sí son peligrosos para el ser humano. Viven en gran número en las costas de India y de Australia, pero hay ejemplares alrededor de todo el mundo. Si te has preguntado por qué parece que siempre están con la boca abierta, es porque al carecer de glándulas sudoríparas, utilizan la boca para refrescarse o enfriarse, aunque también lo hacen para recibir el calor de los rayos del sol.

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Sabemos que la salmonelosis se contagia por agua o alimentos contagiados por una persona enferma. Sin embargo, los reptiles también son capaces de contagiarla. La salmonela es un habitante normal y recurrente en los reptiles. Si tienes una iguana, o una tortuga, debes ser cuidadoso de lavar tus manos con agua y jabón o desinfectante una vez que la hayas tocado, ya que fácilmente te podrías contagiar de esta enfermedad gastrointestinal.

Los reptiles tienen piel cubierta con escamas, mismas que encajan perfectamente una con otra, como si fueran un juego de armar. Estas escamas son un complejo sistema de protección, ya que al no poder calentar su cuerpo por sí mismos, esta estructura les permite retener la humedad y de esta forma permanecen hidratados todo el tiempo. Al contar con estas escamas, su piel no es viscosa todo el tiempo, sino que se mantiene muy fresca. Además, estas escamas les permiten ser independientes del agua.

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La gran mayoría de las tortugas viven en aguas tropicales, semitropicales, o en ciudades urbanas cuando son adoptadas como mascotas. Sin embargo, existe un tipo de tortuga que habita en zonas gélidas, en los grandes lagos de Estados Unidos. Es la tortuga de Blanding (Emydoidea blandingii), que nada bajo témpanos de hielo, come alimento de zonas frías y no tiene necesidad de salir a tomar el sol. Tardan veinte años en alcanzar su madurez.

Aunque la supuesta "sangre fría" es una característica común de los reptiles, recordemos que es un término mal utilizado, porque una vez que muchos de estos animales logran calentarse a la temperatura del resto de los animales, la mantienen caliente por un buen tiempo. Entonces, no siempre son de "sangre fría" ni tampoco lo son todos. Más bien son ectotermos, es decir, que no pueden generar dentro de sí, su temperatura corporal.

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En los reptiles, el sexo del embrión lo determina la temperatura ambiental. El sexo del macho, por ejemplo, se determina una vez que la temperatura ha alcanzado cierto grado, y el gen puede desarrollarse. Cuando la temperatura es baja, ese gen masculino no se desarrollará y el ser naciente será hembra.

Llamado ojo pineal, es una característica común entre la mayoría de los reptiles. Se ubica entre los dos ojos y en medio de la cabeza. Al ser fotosensible, le permite a los reptiles que lo tienen, medir la luz, y en consecuencia, regular sus ciclos vitales.

Dado que las tortugas no pueden mover su pecho para respirar, por estar formando el caparazón externo, necesitan un método para llevar oxígeno a sus pulmones. Cuando su demanda de aire limpio es elevada, se ayudan de las patas traseras para bombear el aire y la sangre a través del cuerpo.

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