Dass Winterthur trotz seiner Grösse nicht den Charakter einer Grossstadt hat, hängt mit deren Entwicklung zusammen. Die ehemalige Kleinstadt fusionierte im Jahr 1922 mit den umliegenden Dörfern, womit sich die Stadtfläche auf einen Schlag verfünffachte und Winterthur mit rund 50 000 Einwohnerinnen und Einwohnern zur zweitgrössten Stadt im Kanton Zürich wurde. Der Dörfligeist aber blieb: viele Stadtbewohnerinnen und -bewohner fühlen sich primär ihrem Stadtteil (dem früheren Dorf) und weniger der ganzen Stadt zugehörig, auch wenn sie natürlich gleichzeitig stolze Winterthurerinnen und Winterthurer sind. Auslöser der Fusion war eine rasante industrielle Entwicklung, verbunden mit einem grossen Bevölkerungswachstum. Die Stadt wuchs dabei nicht nur an den Rändern, sondern auch in den umliegenden Dörfern stiegen die Bevölkerungszahlen an: wegen der niedrigeren Mieten und Lebenskosten liessen sich insbesondere Arbeiterinnen und Arbeiter, die in den Fabriken der Stadt arbeiteten, hier nieder. Das führte in den Dörfern zu einer Veränderung der Bevölkerungszusammensetzung: Fabrikarbeiter und Handwerker begannen die Orte gegenüber den Bauern zu dominieren. In Veltheim etwa stieg die Bevölkerung zwischen 1870 und 1910 auf das Siebenfache an. Das grosse Wachstum überforderte die Vororte, denn die anstehenden Infrastrukturaufgaben standen in keinem Verhältnis zum bescheidenen Steueraufkommen. Sie forderten deshalb, «die finanziell verblutenden Gemeinden» seien «durch die Verbindung mit der prosperierenden Stadt aus ihrer Notlage zu befreien». Winterthur war allerdings über diese Eingemeindungsgelüste alles andere als glücklich; aus finanziellen Gründen, aber auch weil man wegen des zu erwartenden Zuzugs von Arbeiterinnen und Arbeitern eine Stärkung der sozialdemokratischen Partei befürchtete. Eine Volksinitiative, die von der SP unterstützt wurde, ebnete schliesslich den Weg für eine Eingemeindung.