【基因改造】基因編輯是福還是禍？

較早前有內地的科學家編輯基因來培育愛滋病免疫的嬰兒，引發軒然大波。當中所用的CRISPR/Cas9基因編輯技術，正是由杜德納（Jennifer A. Doudna）的團隊發明。

杜德納2012年發表CRISPR/Cas9基因編輯技術的學術論文，令他聲名大噪。2017年她出版《A Crack in Creation: Gene Editing and the Unthinkable Power to Control Evolution》一書，嘗試以普遍人都能理解的方式講解相關技術。

新技術助消滅疾病

CRISPR是一種基因組，存於多數細菌的免疫系統，當中藏有曾攻擊過該細菌的病毒基因。細菌遭病毒入侵時，會將入侵病毒基因與CRISPR對照，就能辨認出病毒，Cas9蛋白就會出動，準確地「剪走」病毒基因。

杜德納正是利用此原理，發明出CRISPR/Cas9基因編輯技術，令科學家可輕易修改、加插或刪除基因。她形容，這使基因變得「幾乎像簡單文本般易於修改」。

書中提到，這種技術可消滅疾病，例如修改蚊子基因，使之不再傳播瘧疾等致命疾病，經特別改造的蚊，其後代亦有較大機會帶有這種特性，假以時日，便可徹底消滅這些疾病。

改變人類基因不再是天方夜談

杜德納表示，不少人類疾病都是基因組出錯造成，理論上只要移除或修改錯處，就能緩解病情。此技術為科學家打開人類基因庫大門，為修改人類遺傳基因、改變人類未來的進化路向，清除了一大技術障礙。

作者同時指出，人類基因本是物競天擇的結果，百萬年來人類在大自然考驗下汰弱留強，加上隨機的基因變異慢慢走到今日。

慎防工具遭不當使用

事實上，CRISPR/Cas9基因編輯技術令修改基因容易得令人吃驚，相關工具於生物科技用品公司網站有售，只需159美元（約1,240港元）。工具唾手可得，方法輕而易舉，但亦因為簡單所以危險，若遭不當使用，後果堪憂。（節錄）

【原文：基因編輯雙面刃 可造福祉亦危險】