Todas as curiosidades sobre o Mar Cáspio começam por uma constatação: não é estritamente um mar, mas um lago. Sendo salobro, porém, e tendo um tamanho semelhante ao da Alemanha ou do Japão, sempre foi considerado um mar. No entanto, este critério colide com o geológico, segundo o qual o mar é a grande massa de água salgada que cobre o planeta e as suas subdivisões. Daí que o nível do mar seja marcado precisamente por esta grande superfície, à qual pertencem todos os mares e oceanos do mundo. Excepto uns quantos.

É isto que sucede com o Mar Cáspio, um enorme lago situado na maior bacia endorreica do mundo, cuja altitude média é 28 metros abaixo do nível do mar. As cidades que o ladeiam também se encontram nesta raridade geográfica e, de entre elas, destaca-se Baku, que supera Amsterdão (-2 metros) como a situada à mais baixa altitude do mundo. Para além desta proeza, a capital do Azerbaijão transformou-se recentemente numa das urbes mais inquietas e frenéticas do Cáucaso.

O QUE VER EM BAKU

Um dos sítios mais importantes desta cidade é a Zona Antiga,  conhecido como Icherisheher. Este labirinto de ruas empedradas estreitas e edifícios históricos está protegido como Património da Humanidade pela UNESCO e alberga maravilhas arquitectónicas como o Palácio dos Shirvanshahs e a Torre da Donzela, ambos da Idade Média.

Outro lugar emblemático é a Avenida Nizami, uma rua pedonal animada repleta de lojas, restaurantes e cafetarias, transformada no epicentro moderno de Baku. A partir dali, pode aceder ao Parque da Fama, um espaço verde com esculturas e monumentos que prestam homenagem a figuras históricas e culturais azeris.

A cidade dá um salto no tempo na zona de Flame Towers, famosa pelos seus arranha-céus, que se iluminam à noite e são o símbolo distintivo da cidade. É também aí que se encontra o Centro Heydar Aliyev, uma impressionante obra arquitectónica e cultural, projectada por Zaha Hadid, que alberga exposições e eventos artísticos e científicos.

O Passeio Marítimo de Baku é perfeito para disfrutar da natureza. Com vistas para o Mar Cáspio, é um sítio perfeito para passear e aproveitar a brisa marinha. O Parque Bulvar proporciona actividades ao ar livre, zonas de jogos e uma espectacular paisagem urbana.

A Torre de Televisão de Baku é outro local imperdível, a partir do qual se usufrui de uma panorâmica inigualável da cidade. A mesquita Bibi-Heybat, com a sua impressionante arquitectura e valor histórico, é sinónimo de uma uma visita culturalmente enriquecedora.

Por fim, os banhos públicos de Taze Bey, datados do século XVIII, são um recanto peculiar e genuíno onde os visitantes podem submergir-se na tradição do banho turco.