- 别 名
- 剑齿老虎，短剑虎
- 中文学名
- 剑齿虎
- 拉丁学名
- machairodus
- 界
- 动物界
- 门
- 脊索动物门
- 亚 门
- 脊椎动物亚门
- 纲
- 哺乳纲
- 亚 纲
- 真兽亚纲
- 目
- 食肉目
- 亚 目
- 裂脚亚目
- 科
- 猫科
- 亚 科
- 剑齿虎亚科
- 族
- 剑齿虎族
- 属
- 剑齿虎属
- 种
- 巨型剑齿虎、阿芬剑齿虎、巴氏剑齿虎等
- 分布区域
- 晚中新世到上新世末更新世初的亚欧非，北美少数地区，已灭绝
- 灭绝时间
- 大约公元前1万年
- 灭绝原因
- 自然竞争、人类捕杀
- 体 长
- 约2.7米
- 体 重
- 成年200-400KG
在中国正规译名中，剑齿虎其名指的是曾在晚中新世到更新世之初生活在亚欧非北美四大陆的machairodus属，一个比较冷僻的族群。而并非我们耳熟能详的smilodon属（现用正规译名为刃齿虎属，旧译名美洲剑齿虎），由于国内的影视作品和书籍在外译时广泛没有规范标准的翻译导致了这个长期存在的错误。剑齿虎属machairodus，旧译名短剑剑齿虎，顾名思义其剑齿较短，但也可达10CM以上（毁灭刃齿虎的剑齿可达20CM），拥有一条较长的尾巴，体型巨大，肩高可达1.25米，在此后的剑齿虎亚科族群中只有刃齿虎属的毁灭刃齿虎重新达到了这个程度，晚中新世时候在中国西部如甘肃一带也曾广泛分布过。剑齿虎的体型不如著名的刃齿虎粗壮强大，却也是捕猎的行家，擅长偷袭并以弯刀状的剑齿攻击猎物要害。
剑齿虎实际上是猫科(Felidae)真剑齿亚科(Machairodontinae)一些灭绝的食肉动物的统称。因上腭有一对剑形犬齿而得名。剑齿虎从渐新世一直生存到更新世末。在整个中新世和上新世栖息在北美洲和欧洲；至上新世末已扩展到亚洲和非洲；在更新世存在于南美洲。
在距今3500万年前的渐新世出现了古剑齿虎，后来的剑齿虎一直生活到距今100万年前的更新世。是大型猫科动物进化中的一个旁支, 生活在距今300 万～1.5 万年前的更新世——全新世时期, 与进化中的人类祖先共同渡过了近300 万年的时间。
剑齿虎的体形大约与现代虎差不多，但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多，甚至比野猪雄兽的獠牙还要大，如同两柄倒插的短剑一般。食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器，正常的情况应该是上下犬齿平均发展，在攻击时能够上下相合，就可以咬死猎物。
但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大，而下犬齿又相对退化，根本不成比例，所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的。如此特殊而长大的犬齿，只需一对就可戮入猎物身体的深处，并且可以尽量地扩大伤口，造成猎物的大量出血而死亡。与此相适应，剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化，以便口可以张得更大，使下颌与头骨能形成90度以上的角度，这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用。
这种极端特化的发展，显然也有其不利的一面，即大大缩小对环境和猎物的适应面，随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭，使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长，竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物，也随着它的猎物走向了灭绝。代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物。
剑齿虎的体型不是很大，其中最大的种（Thylacosmilus atrox）身长约1.5米，体重最多只有110公斤多一些，相当于美洲豹的大小，是袋狼的4倍。剑齿虎经常被误认为是长着獠牙的狮子，其实两者大不相同。剑齿虎的体重是现代狮子的两倍。它的后腿和尾巴非常短小，更像是一只体格健壮的灰熊。成年剑齿虎体重约200公斤重，其犬齿最长可达17厘米，以大型哺乳动物为食。虽不够高大，但它们却拥有壮实的身体，尤其是前肢。它们最引人注目的地方无疑是头部——两颗长达15厘米的剑齿深深埋入上颌，几乎与头顶处在同一水平面上；下颌则向下伸出了巨大的护叶。这样的护叶虽有利于保护突出的剑齿，但同时也增加了骨折、感染的危险，而且还造成头部变重，一定程度上影响了行动的灵活性。
最有名的剑齿虎是更新世斯剑虎属(Smilodon)，剑齿最发达。它是北美和南美的一种短腿的大型猫科动物，比现代狮粗大得多。巨大的上犬齿长达20公分，可能是用来刺击乳齿象之类的大型草食动物。斯剑虎属的下述几种身体适应性变化使人推想到可能存在这样的狩猎技能︰颅骨能以附著强健的颈目肌调节以利低头动作；下犬齿退化；腭能张开到约90°角，使上犬齿能不受限制地活动。臼齿形成剪刀状，而无磨研表面的痕迹。这一属许多成员的骨头曾在加利福尼亚、洛杉矶拉布雷亚(La Brea)大牧场的沥青坑里找到，显然是剑齿动物捕食大型草食动物时两者同时陷入沥青。斯剑虎属的祖先Hoplophoneus属，是北美渐新世的中等大小猫科动物，身上已具备基本的剑齿特徵，但还未充分发展。
剑齿虎笨重身躯表明，它是个孤独的伏击杀手。剑齿虎最引人注意的就是它的一对獠牙，它是如何利用它们捕杀猎物的，对此，人们却知之甚少。要想找到答案必须观察它的肌肉结构。通过比较附着在美洲豹头骨上的咬合肌，得知剑齿虎的撕咬能力相当惊人。
一百多万年前，一直占据统治地位的剑齿虎突然却不得不面对灭绝的危险。拉布里亚沥青坑的化石显示，那场灾难威胁到了许多物种。许多动物都和剑齿虎一样遭到了灭顶之灾。 碳-14年代测定结果显示，当时刚好是上一个冰河时代末期。在漫长的10万年里，地球上的气温要低5到10摄氏度。但是一万一千年前，全球气候却开始变暖。 在亚利桑那州的索诺拉沙漠，古植物学家朱利奥·贝坦科找到了有力的证据，揭示了剑齿虎统治时期的气候状况，以及导致灾难发生的巨大变化。
剑齿虎的灭绝与乳齿象的灭绝紧密相关。上新世晚期欧亚大陆这种大型象形动物逐步灭绝，剑齿动物也随之灭绝了。北美和南美因为乳齿象存在于整个更新世，剑齿动物也得以继续存在到更新世末期。剑齿动物是高度特化的猫科动物，至少自渐新世以后便形成一个与现代猫科动物的进化完全不同的进化系。一些早期类型地位不明，不同权威将其分别列为真剑齿亚科、假剑齿亚科(Nimravinae)或猫亚科(Felinae)。其中之一，北美洲渐新世的Dinictis属有相当发达的剑形齿，但没有真剑齿亚科的其他特化性状。有人认为Dinictis属动物属于发展至猫亚科的进化系。 [1]
剑齿老虎较原始类型的主要代表以发现于欧洲中新世早中期的阿芬短剑虎（Machairodus aphanistus），它是中型短剑虎的一种，肩高约1米，其身体结构就像是标准的剑齿虎，从外形上看阿芬短剑虎与早期的美洲剑齿虎（Smilodon）多少有些相像；此外阿芬短剑虎长有带小锯齿的牙齿和相对较细长、如鬣狗般的前肢，
使它又与似剑虎类的结构有些相象。所以有些古生物学家始终认为美洲剑齿虎和似剑虎类的祖先正是来源于进入北美大陆的一支阿芬短剑虎。阿芬短剑虎在欧洲、非洲大陆存在的时代并不很长，到了中新世晚期，它们就基本绝迹，其在生态圈的位置，将被它们自己更加强壮的同属“兄弟”所替代。
中新世晚期，短剑虎在自身演化的道路上产生了较进化的种类----巨型短剑虎（Machairodus giganteus），这种强壮的短剑虎肩高约1.2米，非洲种最大体长可超过3.5米，（略大于现今东非雄狮），它们生活在包括中国在内的亚洲和非洲，是当时无可质疑的顶极掠食动物。
纽约哥伦比亚大学的爱伦·特纳（Alan Turner）对此有相当的研究，（当然特纳对身形小巧的拟剑齿虎类也有很深的研究）。1997年，他撰文认为分布于上述区域的巨型短剑虎应演化出相当一些亚种。例如随着环境的不同，巨型短剑虎类的颜色和生活习性都各有不同。爱伦举例说，巨型短剑虎非洲种必然应该具有褐色的外表颜色，类似于现今非洲狮，这种推断是基于中新世晚期非洲大陆草原环境和季风性气候的基础。
由于与一些大型素食动物共存，非洲巨型短剑虎也一定采用现今狮子和豹的埋伏、袭击的捕食技术，且也许有群居的可能，因为非洲巨型短剑虎的体格决定它们没有爬树或挖洞的可能，这样的话，在当时的非洲大陆，有巨型鬣齿兽类（伟鬣齿兽）、各种猎猫类、犬熊类、中鬣狗类、犬类（Canis falconeri）、恐猫以及古狮（Panthera leo fossilis）等早期猫科豹属食肉动物环伺的情况下，单个个体的巨型短剑虎简直无法保护它们的猎物，更无法去抢夺别类猛兽的口边食。相反，建立在群体社会中的巨型非洲短剑虎几乎能打倒一切猎物、甚至竞争者，它们的食谱中含盖了从古麟类（giraffes）、马类、貘类、到象类、犀类等几乎所有当时在非洲生存的素食动物。
而欧洲种的巨型短剑虎则与其非洲“兄弟”相差很远，由于气候的相对寒冷，巨型短剑虎欧洲种应该有较厚的皮及较长的毛；由于生存环境主要是森林或灌木丛，欧洲种的巨型短剑虎似乎应该有带斑点或条纹的外形。其生活习性也与非洲种不同，应该是单体捕食，由于体形相对较小一些，（体长2.2到2.5米），可能还会爬树，类似现今豹类的习性。（发现于意大利、法国上新世早期的巨型短剑虎化石从一个侧面反映了这些论点），当然当时欧洲种巨型短剑虎的竞争对手要大大少于非洲和亚洲，主要是一些体形略显笨重的犬熊、半熊、欧美洲虎（Panthera gombaszoegensis）以及相对小型点的鬣狗类。
较晚期的短剑虎与其早期种类比较起来，长有较为特化的牙齿，其中有些齿系甚至比现代的大型猫科动物还要特化, 虽然在其他方面，短剑虎类还是展现了一些较原始的特征。例如一般类型的短剑虎齿系中保留了较明显的前臼齿, 有的甚至前臼齿上还保留有小的突起，而这些都是较低级、原始的食肉目成员的特征。当然,最明显的齿系特征还是在夸张的上犬齿的发育，以及为了保护该犬齿而产生了特殊延伸的下鄂。（尽管比起同时代猎猫科某些成员，短剑虎的上述特征还不是最为明显）。
科学家们预测，正是短剑虎开始了一种“另类”的捕食方法，即完全不同于现代大型猫科猛兽的进攻办法；短剑虎们在进攻时，可将颚降低到一个相对大角度的位置, 使发达的剑齿起着刺杀的效果，这一特点在非洲巨型短剑虎身上得到了充分的反映，在经过短时间的追逐后，它们可能先用前肢扑倒猎物，当其挣扎渐弱时，即以短剑刺杀对方颈喉部或其他血管丰富的部位，以快速结果猎物性命；而当对付大型猎物时，短剑刺杀的部位被认为是猎物的腿部，使其站立不稳或流血不止，同样可以轻松达到目的。这一捕猎方式显然相当成功，因为短剑虎们成功地“战胜”了它们的强大竞争对手，在自然历史的舞台上存在了很长时间。 事实上，很可能正是短剑剑齿虎的出现大大加速了猎猫科动物的最后灭亡。它们在地球上的生存延续了1300万年，长期占据各大洲食物链的顶端，堪称最成功的剑齿猫科动物。
由副剑齿虎进化而来。生活在晚中新世到上新世末更新世初的非洲，欧洲，亚洲，也有少数进入过北美洲。最大体型相似于洞狮，肩高达1.2米，剑齿较刃齿虎短但也超过10CM以上，在中国甘肃等地都有发现，是狭义上真正的剑齿虎。
锯齿虎属
旧称美洲剑齿虎，由一支进入美洲的巨颏虎进化而来。广泛分布在晚上新世到更新世末的南北美。共有三个种，其中毁灭刃齿虎体型最大与洞狮相仿，和最大的剑齿虎属共为最大剑齿虎亚科，剑齿长度也是剑齿虎家族之最，体型是猫科中最粗壮的，擅长搏击制服猎物并以剑齿攻击猎物脖颈咽喉一击毙命。刃齿虎在《与古兽同行》《史前一万年》《狂野新世界》《史前公园》等影视作品中频繁出场，在动画电影《冰河时代》中是主角之一，可谓最有名的剑齿虎亚科。刃齿虎在10000年前的灭绝标志了剑齿虎整个家族的最终灭亡。
《魔笛MAGI》
《史前一万年》两万年以前，地球上到处都覆盖着冰川，无论何处的动物都在四处逃窜，躲避着新的冰河世纪的冲击。 在这一危急时刻，我们遇见了任何时代都不曾见过最怪异的群，一个说话很快、浑身没有光泽的怪锡德(Sid，约翰-莱奎扎莫配音，John Leguizamo)，一头刀子嘴豆腐心的长毛象曼尼(Manny，雷-罗马诺配音，Ray Romano)，一只凶暴的剑齿虎迪亚戈(Diego，丹尼斯-利里配音，Denis Leary)和对橡树果有着特别嗜好的著名犬齿松鼠斯科莱特(Scrat)。
《冰河世纪》
探索史前的奥秘
