Monumento a Washington: historia, diseño y construcción

El monumento a Washington

Desde el momento en que Washington DC fue nombrada capital de la nación, la gente comenzó a imaginar formas de honrar al primer presidente de Estados Unidos. Pierre L’Enfant, el hombre encargado de diseñar lo que primero se llamó “Ciudad Federal”, creó un diseño geométrico de calles, edificios y espacios verdes. Sin embargo, dejó un espacio vacío. Si dibuja líneas rectas al sur de la Casa Blanca y al oeste del Capitolio, ese es el lugar. L’Enfant lo dejó abierto para que algún día se pudiera construir allí un gran monumento a George Washington. En pocas palabras: uno era.

El monumento a Washington

El Monumento a Washington es una estructura de piedra de 555 ‘5/8’ de altura que honra al primer presidente de Estados Unidos. Fue la estructura más alta del mundo cuando se completó en 1884. Hoy en día es uno de los monumentos más famosos de los EE. UU., Un ícono del paisaje nacional y un monumento de larga data a una de las figuras fundadoras más importantes de EE. UU.

El diseño

A pesar de la visión de L’Enfant de reservar un espacio para el Monumento a Washington en la década de 1790, no sería hasta la década de 1830 que la idea comenzó a convertirse en realidad. Se formó una organización privada llamada Washington National Monument Society para recaudar fondos para la estructura. Durante diez años revisaron diseños y finalmente se decidieron por una propuesta del arquitecto estadounidense Robert Mills .

La propuesta de diseño original de Robert Mills

El diseño de Mills fue único, por decir lo menos. Washington DC ya estaba lleno de edificios inspirados en la arquitectura griega y romana (puede notar que el Capitolio se parece mucho a un templo romano), creando una conexión simbólica entre las repúblicas romana y estadounidense. El diseño de Mills, sin embargo, se remonta aún más en el tiempo. Propuso construir un obelisco , un símbolo de poder erigido en honor a los antiguos faraones egipcios. Vale la pena señalar que Napoleón había enviado arquitectos a Egipto solo unas décadas antes; Los motivos egipcios eran populares en ese momento. A la WNMS le gustó el diseño y se asignaron los fondos.

Construcción (1848-1854)

El Monumento a Washington se construyó en dos períodos a lo largo de casi 40 años. La primera fase de construcción comenzó el 4 de julio de 1848, cuando se colocó la primera piedra en medio de toda la pompa y circunstancia disponible. Primero se construyó la base del gneis de piedra azul, y cuando se completó, se comenzó a trabajar en el obelisco de mármol. Entre los constructores y financiadores del proyecto se encontraban varios miembros de los masones, sociedad a la que había pertenecido George Washington.

Pausa (1854-1876)

En 1853, algunos nuevos miembros de la Washington National Monument Society se hicieron cargo de la organización. Eran miembros de un grupo muy controvertido llamado Know-Nothing Party , un partido político fundado en el principio de mantener a los católicos e inmigrantes fuera de los cargos políticos en los Estados Unidos.

Durante veinte años, el Monumento a Washington permaneció inacabado

Este nuevo liderazgo alienó a los donantes de la sociedad. Incluso el Congreso retiró fondos de la sociedad, que quebró en 1854. Sin dinero, la construcción del monumento se detuvo y permaneció sin terminar durante años. Robert Mills murió en 1855. Una vez que los Know-Nothingers fueron expulsados, el Congreso trató de obtener un nuevo apoyo para el WNMS, pero la atención de la nación estaba en otras cosas. La tensión se estaba gestando, que se desbordó en 1861 cuando varios estados del sur se separaron de la Unión. Durante la Guerra Civil, los terrenos del Monumento a Washington se utilizaron en realidad como corral de ganado.

Finalización (1876-1884)

Una vez que terminó la Guerra Civil, el Congreso asumió la tarea de reconstruir el país, lo que no fue del todo bien. Necesitaban un símbolo de la unidad nacional restaurada, y en 1876 (el centenario de Estados Unidos) el Congreso se hizo cargo de la construcción del Monumento a Washington. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue asignado a la tarea, bajo el mando del Teniente Coronel Thomas Lincoln Casey .

Para hacer el trabajo, se cambiaron los planos originales del monumento. El plan de Mills había incluido estatuas en la parte superior y un anillo de columnas alrededor de la base, junto con otros elementos decorativos. El nuevo diseño eliminó esto, dejando un obelisco elegante y simple como monumento. El obelisco también se acortó ligeramente; El diseño de Mills era de 600 pies de alto, pero Casey lo cambió a 555 ‘, que es exactamente diez veces el ancho de la base.

La construcción parece estar de nuevo según lo programado, cuando la cantera de mármol de Baltimore se quedó sin piedra. Entonces, cambiaron a una cantera diferente en Massachusetts. El mármol era de buena calidad, pero el color no era lo suficientemente parecido al de la piedra original. Así que cambiaron a una tercera cantera también cerca de Baltimore. Hasta el día de hoy, los tres colores de piedras del Monumento a Washington son fácilmente identificables a simple vista.

La construcción se terminó en 1884 y el edificio se dedicó en 1885. El cumpleaños de George Washington fue un domingo de ese año, por lo que la ceremonia se llevó a cabo el 21 de febrero, un día antes. Una escalera de hierro se completó en 1886, haciéndola accesible al público, y se instaló un ascensor (todavía una nueva invención en ese momento) en 1888.

Desde lo alto del Monumento a Washington, un espectador puede ver de 30 a 40 millas en cualquier dirección. Al contemplar este punto de vista, es importante recordar la notable hazaña de ingeniería que fue para el siglo XIX. Esta no solo era la estructura más alta del mundo en ese momento, sino que también se hizo casi en su totalidad sin mortero. Los ladrillos de mármol se mantienen unidos con nada más que fricción. Es una estructura impresionante y un ícono estadounidense. Con suerte, George Washington estaría orgulloso.

Resumen de la lección

El Monumento a Washington es una estructura de mármol de 555 ‘5/8’ dedicada a George Washington . Fue modelado a partir de un obelisco egipcio y diseñado por Robert Mills . La construcción comenzó bajo la supervisión de la Sociedad de Monumentos Nacionales de Washington entre 1848 y 1854, cuando un nuevo liderazgo llevó a la sociedad a la bancarrota y se detuvo el trabajo en el monumento. Fue reanudado por el Congreso y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército bajo el mando del teniente coronel Thomas Lincoln Casey desde 1876-1884. Casi cien años después de su presidencia, Estados Unidos finalmente rindió homenaje a su primer presidente.