Avec une équipe remaniée, Toulouse envoie Montpellier en barrage (22-29) et accroît son avance en tête du Top 14

Un Stade Toulousain remanié condamne Montpellier. Sans ses cadres, le club de la Ville Rose s'est imposé face au MHR (22-29) ce samedi lors de la 24e journée de Top 14. Les jeunes toulousains ont globalement dominé la rencontre, et ont su résister aux tentatives de remontée des joueurs de Patrice Collazo. Si le LOU et Bayonne s'imposent plus tard dans la journée, les Cistes seront obligés de disputer un match de barrage pour rester en Top 14. De son côté, Toulouse conforte sa première place, assure sa qualification pour la phase finale, et engrange de la confiance collective avant la finale de Champions Cup de samedi prochain.

À Toulouse, les joueurs changent, mais les principes restent. Et cela s'est vu tout au long de la première période, dominée dans l'ensemble par les Haut-Garonnais. L'entame de match a été plaisante, entre deux équipes qui avaient la volonté de développer un jeu avec du rythme. Les premiers instants ont été montpelliérains, avec le talentueux Léo Coly à la baguette, titularisé pour la première fois à l'ouverture. L'habituel demi de mêlée est notamment à l'origine du premier essai des Cistes, grâce à un coup de pied bien senti en direction de George Bridge (8e). Mais les premiers à frapper avaient été les Toulousains, récompensés pour leur audace sur l'essai de Mathis Castro-Ferreira, trouvé par un jeu au pied plein de réussite de Baptiste Germain (5e).

Cette insouciance, qui caractérise tant le jeu toulousain, s'est retrouvée sur l'essai de Setareki Bituniyata (16e), à la conclusion d'une séquence de jeu rapide des Stadistes. Castro-Ferreira a ensuite profité d'un mauvais lancer en touche de Christopher Tolofua pour s'offrir un doublé (26e), tout comme le Fidjien Bituniyata quelques instants après lui (30e), pour confirmer leur excellente entame de match. Mais les Héraultais, conscients que ce match était déterminant pour leur avenir, ont sonné la révolte juste avant la pause avec quinze points consécutifs inscrits, avec notamment deux essais du champion du monde Cobus Reinach (32e, 40e).

Avec sept essais et un score de 22-26 à la pause, cette première période spectaculaire laissait entrevoir un deuxième acte tout aussi virevoltant étant donné l'enjeu capital qui entourait ce match, et la volonté de se montrer des jeunes toulousains. Mais il n'en a rien été. Seulement trois points ont été inscrits, sur une pénalité de Baptiste Germain (66e). Le Stade Toulousain a fait preuve d'un grand manque de réalisme sur les occasions dont il a disposé. Le MHR a commis trop de fautes et n'a pas su développer son jeu avant les derniers instants du match.

Ugo Mola sera certainement très satisfait de ce match, puisque ses jeunes ont assuré la qualification en phase finale du championnat et également montré beaucoup de solidité dans le jeu. L'ambiance sera tout autre dans le vestiaire montpelliérain, puisqu'un match de barrage semble désormais inévitable.