Aylmer Hunter-Weston

Teniente general Sir Aylmer Gould Hunter-Weston, KCB, DSO (23 de septiembre de 1864 - 18 de marzo de 1940) fue un oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial en Gallipoli en 1915 y en las primeras etapas de la Ofensiva del Somme en 1916. También fue diputado unionista escocés.

Apodado "Hunter-Bunter", Hunter-Weston ha sido visto como un ejemplo clásico de un "burro" general; Su superior, el mariscal de campo Sir Douglas Haig, lo describió como un "aficionado de rango", y un escritor moderno se refirió a él como "uno de los espectaculares incompetentes de la Gran Guerra". #34;. Sin embargo, otro historiador escribe que aunque su pobre desempeño en las batallas de Krithia le valió la reputación "como uno de los comandantes más brutales e incompetentes de la Primera Guerra Mundial" "en sus batallas posteriores (en Gallipoli) pareció dar con una fórmula para el éxito... (pero) estos pequeños logros fueron en gran medida olvidados".

Vida temprana

Hunter-Weston nació en Hunterston, West Kilbride, el 23 de septiembre de 1864, hijo del teniente coronel John Gould Read Hunter-Weston (1823-1904) y su segunda esposa, que era hija y heredera del 25. Señor de Hunterston. Fue educado en Wellington College (1875-1882) y Woolwich en 1882, luego fue comisionado en Royal Engineers en 1884.

Carrera militar temprana

Fue ascendido a capitán en 1892. Sirvió en la frontera noroeste de la India y participó en la expedición Miranzai de 1891 y resultó herido durante la expedición a Waziristán de 1894-1895. Fue ascendido a brevet major en 1895.

Egipto y la guerra de los bóers

He was on General Herbert Kitchener 's staff on the Nile Expedition of 1896. He attended the Staff College, Camberley (where he was Master of Staff College Hounds) 1898–9.

Más tarde participó en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica entre 1899 y 1902 como oficial de estado mayor, luego como comandante de los Ingenieros Montados y luego de la División de Caballería Real de Ingenieros. Luego se convirtió en Ayudante General Adjunto (DAAG), luego Jefe de Estado Mayor de la División de Caballería de Sir John French y luego comandó una columna de caballería. Sus ingenieros montados cortaron carreteras y ferrocarriles controlados por los bóers, y cortaron el ferrocarril cerca de Bloemfontein para evitar que los bóers lo reforzaran. En 1900 fue ascendido a teniente coronel brevet y recibió la Orden de Servicio Distinguido. Se le describió como alguien que tenía "un coraje imprudente combinado con habilidad técnica y gran frialdad en situaciones de emergencia", se le mencionó en despachos (incluido el del 31 de marzo de 1900) y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica.

Hunter-Weston sirvió en el personal de Royal Engineers en Londres a finales de 1902, cuando fue designado para prestar servicio en el campamento militar de Shorncliffe. Fue oficial de estado mayor en el Comando Oriental de 1904 a 1908. Se casó con Grace Strang-Steel en 1905. Fue ascendido a coronel en 1908. Fue oficial de estado mayor en el Comando Escocés de 1908 a 1911. En 1911 sucedió su madre como el 27º Laird de Hunterston y fue nombrado miembro de la Orden del Baño. Fue subdirector de entrenamiento militar entre 1908 y 1911 y su lema era "enseñar a los entrenadores a enseñar antes de que intenten enseñar a los Tommies".

En febrero de 1914 fue nombrado oficial general al mando de la 11.ª Brigada de Infantería en Colchester, como general de brigada.

Primera Guerra Mundial

Pocas semanas después del estallido de la guerra en 1914, dirigió su brigada a Francia como parte de la 4.ª División en el frente occidental, incluso en las batallas de Le Cateau y Aisne, donde supervisó su mando desde una motocicleta. (en una época en la que los generales de alto rango usaban automóviles y la mayoría de los demás oficiales usaban caballos). "a menudo aparecía en los lugares más sorprendentes" y su manejo de la brigada fue "hábil". La suya fue la primera unidad británica en cruzar el Aisne, por un puente dañado. Su valentía y determinación lo marcaron para el ascenso. Hunter-Weston fue uno de los oficiales superiores al que se le ordenó escribir periódicamente al Rey para mantener informado a Su Majestad sobre los acontecimientos militares. En octubre de 1914 fue ascendido a general de división.

Campaña de Galípoli

Planificación

Cuando comenzó la campaña de Gallipoli en marzo de 1915, Hunter-Weston fue ascendido al mando de la 29.ª División británica, que debía desembarcar en el cabo Helles, cerca de la entrada a los Dardanelos.

Cuando se le pidió consejo antes del desembarco, Hunter-Weston advirtió al general Hamilton que los turcos habían tenido tiempo suficiente para convertir la península en "un campamento atrincherado", que Helles era menos vulnerable al ataque turco que La bahía de Suvla, pero, por el contrario, ofrecía poco margen de maniobra y, dada la falta de granadas explosivas de Gran Bretaña necesarias para cubrir los ataques, se corría el riesgo de que una cabeza de puente aliada quedara bloqueada frente a la meseta de Kilitbahir y se convirtiera en "una segunda Crimea". lo que dañaría la posición de Gran Bretaña frente a las neutrales Grecia y Rumania. Sugirió que, dada la pérdida de sorpresa (debido al fallido ataque naval del 18 de marzo), sería mejor cancelar la expedición.

Hunter-Weston escribió a su esposa (7 de abril) “Las probabilidades en nuestra contra son grandes”. Sin embargo, nada es imposible". William Birdwood también escribió lo mismo en privado, y Travers sugiere que, como se esperaba que los oficiales británicos de la época permanecieran alegres y optimistas en público, esto pudo haber sido "una salida de seguridad" para protegerse. para ser señalado si la operación salió mal.

Hunter-Weston, apoyado por el almirante Robeck, prefirió un desembarco diurno en Helles (Hamilton y Birdwood prefirieron un ataque justo antes del amanecer; esto se utilizó para el desembarco del ANZAC más al norte, que tenía como objetivo aterrizar en la playa de Gaba Tepe).

Aterrizajes

Hunter-Weston se concentró en las playas V, W y X en el extremo de la península, menos en las playas S e Y (en los flancos derecho e izquierdo respectivamente), cuyo único objetivo era amenazar la retirada turca. No se había elaborado ningún plan de contingencia para que las fuerzas de las playas S o Y siguieran adelante si las fuerzas principales en V, W y X eran retenidas. El almirante Wemyss y Hunter-Weston pasaron el 25 de abril, el día de los desembarcos, a bordo del HMS Eurylaus, el barco encargado de la playa W, por lo que no pudieron inspeccionar en otro lugar: Hunter-Weston y su jefe de personal, el general de brigada H. E. Street, estaban en el puente, donde sus papeles quedaban esparcidos cada cinco minutos cuando se disparaba el cañón de 9,2 pulgadas del barco. Un enojado Roger Keyes registró que "estaban en completa ignorancia de lo que estaba sucediendo en cualquier lugar excepto en W y posiblemente en X Beach". y estaba furioso con Hamilton por adherirse a la doctrina del Staff College al no interferir con "el hombre en el lugar" (Hamilton afirmó que Braithwaite lo disuadió, a pesar de que pudo ver que V Beach estaba en problemas).

Desvió el Regimiento de Essex (parte de la 88.ª Brigada) de V a W Beach a las 08.30 hrs. El diario de Hunter-Weston registra que "V Beach todavía está colgada", lo que sugiere que pensó que los problemas allí eran temporales, aunque lo disuadieron de desembarcar para tomar el mando personal en esa playa.

El 25 de abril, durante diez horas, el teniente coronel Godfrey Matthews hizo una señal a Hunter-Weston exigiendo refuerzos de hombres y municiones en Y Beach, pero no recibió respuesta. Hunter-Weston no respondió a la primera oferta de Hamilton (9:21 a.m.) de poner a disposición más barcos pesqueros para desembarcar más tropas en Y Beach, donde se encontraron con sorpresa y falta de oposición. Después de recibir la orden de responder al segundo mensaje (10:00 a. m.), no lo hizo hasta las 10:35 a. m. después de consultar al almirante Wemyss. En ese momento todavía estaba esperando informes de V Beach. A las 6:00 pm Marshall, el comandante de X Beach, pidió permiso para avanzar para ayudar a Y Beach, pero después de un retraso de dos horas, Hunter-Weston le ordenó quedarse quieto y avanzar al día siguiente.

En la tarde del 25 de abril, Hunter-Weston abordó el HMS "Queen Elizabeth" para conferenciar con Hamilton, quien señaló que estaba "alegre, valiente, bastante bueno y, en general, sus noticias son buenas". Después de los desembarcos del 25 de abril, Hunter-Weston consideró la valentía de los hombres en W Beach "una hazaña maravillosa".

Hunter-Weston parece tener poco interés en Y Beach durante la noche del 25 al 26 de abril. No mencionó Y Beach en su diario, y luego ocultó la evidencia al respecto a Hamilton hasta julio de 1915. Cuando la fuerza en Y Beach tuvo que ser evacuada en la mañana del 26 de abril, una decisión tomada a nivel local, Hamilton asumió que Hunter-Weston había ordenado esto sin consultarlo.

Robin Prior escribe que Hunter-Weston "permaneció anclado frente a la playa W. Estaba fuera de contacto con S e Y, descuidó a X y parecía decidido a evitar cualquier conocimiento de V... (él) no tomó pasos para recopilar información por sí mismo. Su único movimiento positivo (desplazar tropas de la playa V a la playa W) no tuvo nada que ver con la situación en V y sólo tuvo éxito porque la defensa turca estaba demasiado estirada." Gordon Corrigan afirma –sin dar más detalles– que su mando de la división fue "uno de los aspectos más competentes" de los desembarcos en Helles y que "su manejo de la división, una vez en tierra, fue completamente competente".

Primera Krithia

Debido a que los franceses estaban tardando en llegar a tierra, el 27 de abril Hunter-Weston pospuso su avance hasta las 4 de la tarde, con miras a tomar la colina de Achi Baba al día siguiente. El complejo plan de desplazamiento había ignorado el efecto de barrancos y barrancos en los movimientos de tropas. Hunter-Weston, en respuesta a una solicitud de información a las 15.30 horas, informó que no había nada que justificara una actitud "alarmista&#34. informes, pero que sus tropas estaban agotadas, escasas de municiones, habían sufrido demasiadas bajas y corrían riesgo de contraataque turco. Rechazó la petición de Hamilton de atacar ese día.

Hunter-Weston le escribió a su esposa (27 de abril): "Mis hombres han logrado lo imposible... ¡lo hemos logrado, hemos logrado lo imposible!" Habiendo creído que el desembarco sólo tenía una posibilidad de éxito entre cuatro, ahora creía que llegar a tierra había resuelto la mitad del problema, y que capturar la colina de Achi Baba resolvería las tres cuartas partes, aunque añadió que esto llevaría algún tiempo.. No hubo tiempo para conferencias antes de la Primera Batalla de Krithia, y el comandante francés, d'Amade, no sabía qué se esperaba de él.

El progreso desde la cabeza de puente de Helles se vio gravemente obstaculizado por la falta de artillería: en First Krithia (28 de abril de 1915) sólo había 18 cañones disponibles (un asalto del tamaño de una división comparable en el frente occidental en ese momento podría haber tenido 200). y había escasez de mulas para tirarlos hacia adelante, y nadie estaba seguro de dónde estaba realmente la línea del frente turca.

Los turcos atacaron a los franceses en las noches del 1 al 2 de mayo y del 3 al 4 de mayo. El 2 de mayo, tratando de aprovechar el rechazo de un ataque turco la noche anterior, lanzó un ataque a través de la línea, a pesar de que sus tropas estaban cansadas y escasas de municiones (la 86.ª Brigada, demasiado cansada incluso para atacar, permaneció completamente estacionaria). Robin Prior escribe que "este lamentable episodio no ganó terreno". Hunter-Weston prestó a los franceses, cuya moral de las tropas africanas estaba en dificultades, el Batallón Anson de la División Naval Real y algunos Worcesters. Milward, un oficial británico, escribió que Hunter-Weston era alegre y firme con los franceses. Para entonces, la 29.ª División había sufrido 4.500 bajas, dejando 6.000 efectivos, aunque los franceses que atacaban por el flanco derecho habían sufrido en proporción similar.

Segunda Krithia

La Segunda Batalla de Krithia (6-8 de mayo de 1915) fue probablemente la última oportunidad de abrirse paso en Helles. Había 105 armas disponibles, de las cuales probablemente se usaron 75, pero aún eran muchas menos de las que se habrían usado en el frente occidental y todavía faltaban armas H.E. proyectiles (muchos cañones eran de 18 libras y disparaban sólo metralla), mulas y conocimiento de las posiciones turcas, mientras que los planos de Hunter-Weston eran excesivamente detallados y complejos, llenos de referencias cartográficas y complejas maniobras de giro. Hunter-Weston tenía alrededor de 25.000 soldados, pocos de ellos frescos. La inteligencia estimó el número de turcos entre 15.000 y 20.000, lo que era, en términos generales, exacto.

Hunter-Weston planeó un asalto en tres frentes: la 125.ª Brigada (territoriales), parte de la recién llegada 42.ª División, a la izquierda, una 88.ª Brigada compuesta en el centro y los franceses a la derecha. Hamilton hubiera preferido un ataque justo antes del amanecer, pero Hunter-Weston, citando la pérdida de oficiales de la compañía, no lo hizo, y no está claro si se equivocó. D'Amade estuvo de acuerdo y Hamilton se remitió a su experiencia en el frente occidental, de la que carecía.

Hunter-Weston persistió en sus ataques los días 7 y 8 de mayo. Hunter-Weston emitió una orden de advertencia a los brigadistas a las 23.35 horas del 7 de mayo, pero no se emitieron órdenes formales en la mañana del 8 de mayo hasta dos horas antes de que comenzara el ataque, lo que dio a los brigadistas poco tiempo para localizar y conferenciar con los comandantes de batallón.

El coronel Wolley Dod, un oficial de estado mayor de la 29.ª División, calificó más tarde a Krithia como "una loca aventura sin el apoyo de artillería necesario". y "tenía alguna diferencia de opinión con Hunter-Weston" sobre el uso de la 125.ª Brigada nuevamente después de su derrota inicial. En una carta a su esposa, Hunter-Weston señaló de la 125.ª Brigada que "hoy había sangre". Le fue bastante bien y mejorará aún más a medida que adquiera más experiencia. y que el ruido de los mosquetes "lo adormeció". También informó a su esposa que Hamilton lo consideraba un gran comandante, digno de una brigada de tropas, que, según le explicó, eran 4.000 hombres (Hamilton de hecho pensaba que tenía "verdaderas grandes cualidades como comandante", pero también que era aburrido, codicioso y hablador). Hunter-Weston también escribió al asesor del rey, Clive Wigram, acerca de cómo el desapego era una cualidad necesaria en un comandante. El 15 de mayo comentó que la 29.ª División, cuyas graves bajas acababa de enumerar, eran "compañeros gloriosos".

Hunter-Weston (15 de mayo) propuso romper el punto muerto desembarcando seis divisiones del Nuevo Ejército en Enos, en la costa occidental de Tracia. Hunter-Weston estaba advirtiendo a Hamilton que otro ataque podría entregar a Achi Baba, sin necesidad de esperar a la 52.ª División, prevista para el 7 de junio. Aubrey Herbert escribió en su diario privado que Hunter-Weston era "más odiado que la mayoría de los generales".

A medida que avanzaba la campaña y se enviaban más refuerzos a Helles, el 24 de mayo fue ascendido a teniente general interino y puesto al mando del VIII Cuerpo (29.ª División, la División Naval Real, 42.ª División y la 29.ª Brigada de Infantería de la India).).

Tercera Krithia

Hunter-Weston thought the sinking of the battleship HMS Majestic (27 May) "a marvellous sight " and later thought the sinking of a French transport "a wonderful sight ".

Después de la Segunda Krithia, Hunter-Weston todavía creía que la captura de Achi Baba era una aspiración realista, al igual que Gouraud, que había reemplazado a d'Amade al mando de las tropas francesas el 15 de mayo. Hamilton, que hubiera preferido esperar a recibir más tropas y municiones, se sometió a su criterio y la planificación de la Tercera Krithia comenzó en una conferencia el 31 de mayo.

El general de brigada William Marshall registró cómo Hunter-Weston insistió en que la 127.ª Brigada de Manchester avanzara durante la luna llena la noche del 2 de junio, a pesar de sus protestas de que estaban avanzando hacia un reentrante. Al visitar a las tropas después para felicitarlas, Hunter-Weston comentó que habría valido la pena hacerlo incluso con 500 bajas (en realidad, hubo cincuenta).

En la Tercera Batalla de Krithia (4 de junio), Hunter-Weston planeó con más cautela y realismo, obteniendo mejor inteligencia de las posiciones turcas (incluidas fotografías aéreas), ordenando excavaciones nocturnas para llegar al punto de partida a 250 yardas (230 m) de las posiciones turcas (habían sido 1.800 yardas (1.600 m) la vez anterior) y ordenó una pausa en el bombardeo con la esperanza de que los cañones turcos pudieran delatar sus posiciones en represalia, permitiendo así el fuego de contrabatería.

La infantería británica (88.ª brigada) casi logró un avance hacia Krithia en el centro, donde se había concentrado el fuego de artillería. Hunter-Weston estaba preocupado de que un avance en el centro quedara atrapado en un saliente y, por lo tanto, comprometió nueve de sus 18 batallones de reserva (12 británicos, 6 franceses) no al centro sino a los infructuosos ataques a los flancos (indios en el flanco izquierdo y la División Naval Real y franceses en el derecho). Este error de reforzar el fracaso en lugar del éxito hizo que la batalla, en opinión de Robin Prior, "no fuera uno de (sus) mejores momentos". Sin embargo, Steel & Hart defiende hasta cierto punto esta decisión, tomada después de consultar con los franceses, basándose en que tenía reservas muy limitadas y que las partes más débiles de la línea debían ser apuntaladas (en el caso de que el nuevo ataque fuera cancelado ya que los franceses estaban en ningún estado al que atacar de nuevo). Posteriormente culpó a los alambres, el fuego de ametralladoras y a los franceses, la falta de entrenamiento que impidió a la División Naval Real mantenerse en las trincheras capturadas y la pérdida de oficiales.

Todavía pensaba que más hombres, armas y municiones podrían permitirle obtener una "victoria gloriosa" el 11 de junio, y después del evento pensó que había sido "glorioso en su ejecución". Travers comenta sobre el "desapego físico y mental" de Hunter-Weston. en esta época, y sobre la visión romántica de la guerra y la autoelogio en sus cartas. El refugio de Hunter-Weston, excavado en junio de 1915 como protección contra los disparos turcos desde cerca de Troya (en la orilla este de los Dardanelos), se llamó "Baronial Hall".

Concentración de artillería mejorada

En opinión de Prior, "hay pruebas contundentes de que (Hunter-Weston) tomó en serio las lecciones" de su hijo. que para tener éxito era necesario un bombardeo concentrado con explosivos de alto poder mediante obuses pesados y celebró reuniones con el general francés Gouraud en las que acordaron cooperar con su artillería y adoptar este método. Se lograron avances en algunos ataques a finales de junio y principios de julio, y un ataque francés utilizó una densidad de bombardeo hasta 20 veces mayor que la de los primeros ataques. En algunos casos, esto infligió mayores bajas a los defensores turcos que a los atacantes, ya que la falta de espacio, reservas y armas no permitió a los turcos adoptar las tácticas defensivas utilizadas por los alemanes más adelante en la guerra: mantener la línea del frente delgada, contraatacar. fuego de ataque y contrabatería contra la artillería aliada. Travers atribuye "morder y mantener" a Hamilton, quien lo propuso, por sugerencia de Birdwood el 10 de mayo.

Habiendo sido descubiertos por los aliados, estos "muerden y sostienen" Luego se abandonaron las tácticas y los historiadores olvidaron en gran medida su descubrimiento en Gallipoli. Esto puede deberse a que Hunter-Weston y Gouraud pronto fueron expulsados de la península o porque los Aliados nunca tuvieron la intención de que Gallipoli fuera una guerra de trincheras y, por lo tanto, no estaban interesados en aprender lecciones de guerra táctica terrestre de ella, o porque el desarrollo de tácticas de artillería. Durante toda la guerra no fue un proceso claro, como lo demuestra el hecho de que tácticas similares casi funcionaron en Neuve Chapelle en marzo de 1915, pero no se utilizaron hasta más de un año después.

Kereves Spur y Gully Spur, que habían frenado el avance el 4 de junio, fueron tomados el 21 y el 28 de junio mediante avances limitados bajo intenso fuego de artillería, mientras que Hunter-Weston y Gouraud acordaron que un ataque a Fir Tree Spur en El 28 de junio había fracasado por falta de artillería allí. Incluso en este período, los ataques no siempre resultaron como se esperaba: durante la batalla de Gully Ravine a finales de junio atacó con la inexperta 52.ª División (Tierras Bajas) escocesa; el ataque tuvo éxito por la izquierda, donde se concentraba el fuego de artillería (como Los indios habían sido devueltos allí a principios de junio), pero el ataque fue a una distancia demasiado amplia y la mitad de la 156.ª Brigada, que atacaba por la derecha con apoyo de artillería insuficiente, sufrió bajas, de las cuales más de un tercio murieron (este fue el ataque que Hunter-Weston afirmó que estaba "sangrando a los cachorros").

El 3 de julio de 1915, John Churchill informó: "La 29.ª División se ha reducido a un número reducido de efectivos... Estos continuos ataques frontales son terribles, y me temo que las tropas llamarán carniceros a los generales". HW ya tiene ese nombre el día 29."

Salida

El próximo ataque estaba programado para el 12 de julio ya que la superior artillería francesa no estaría disponible hasta entonces. Hunter-Weston pretendía utilizar la relativamente nueva 52.ª División como su principal fuerza ofensiva, ya que las otras tres divisiones del IX Cuerpo estaban demasiado desgastadas para mucho más que operaciones de mantenimiento de líneas. Hamilton había querido desplegar la 52.a División en ANZAC Cove, pero estuvo de acuerdo y aceptó que era necesario presionar a los turcos en Helles después de sus pérdidas el 5 de julio.

El ataque se reanudó los días 12 y 13 de julio, con la 155.ª y la 157.ª Brigada (ambas parte de la 52.ª División) comprometidas por primera vez. El mayor general Egerton, 52.ª división del Gobierno de China, escribió más tarde (en 1929) que Hunter-Weston "simplemente enunció" sus palabras. su "positivamente malvado" plan, pero que hubo poca discusión. El coronel McNeile del 4º KOSB parece haber tenido una acalorada discusión con Hunter-Weston sobre los objetivos: posteriormente murió en el ataque. El 13 de julio, en un intento de prevenir un contraataque turco (había habido un incidente de pánico entre la 7.ª Infantería Ligera de las Tierras Altas), Hunter-Weston ordenó a la Brigada Real de Infantería de Marina atacar a las 16.30 horas. Debido a la confusión, sólo dos de los tres batallones (Portsmouth y Nelson, pero no Chatham) atacaron y sufrieron más de 500 bajas al avanzar sobre terreno abierto (aunque se habían cavado trincheras de comunicación) desde la posición "original". Línea del frente británica a una línea que ya estaba en manos de la 157.a Brigada.

El periodista Ashmead-Bartlett escribió sobre cómo "un gran número de generales de brigada se negaron abiertamente a recibir más órdenes de Hunter-Weston, quien era responsable del lío... todos dijeron que... había sido le afectaba un poco el sol y era incapaz de dar órdenes". Hunter-Weston relevó a Egerton del mando de la 52.ª División el 13 de julio y lo envió a su barco para descansar una noche. Orlo Williams, un oficial de cifrado, escribió en su diario (21 de julio) cómo Hamilton, el comandante en jefe nominal de la campaña, tuvo poca participación directa y cómo Hunter-Weston y algunos oficiales de estado mayor dirigían el espectáculo.

El propio Hunter-Weston fue relevado el 23 de julio, oficialmente por insolación o entérica, y regresó a Inglaterra. Les Carlyon escribió: "Lo que le pasaba (a Hunter-Weston) nunca ha quedado claro". Las explicaciones van desde una insolación y agotamiento hasta fiebre entérica y disentería, pasando por un colapso y una crisis nerviosa. Hamilton... lo vio 'asombroso' a un barco hospital." Hamilton registró "Está sufriendo mucho de la cabeza". Al día siguiente grabó "Hunter-Weston tiene que irse a casa" y unos días después se refirió al "colapso de Hunter-Weston". Más tarde, Hamilton escribió a Aspinall, de la Comisión de los Dardanelos (julio de 1916), que a Lady Hunter-Weston le habían dicho que "enviarían a casa" a su marido, normalmente un eufemismo para despedir. Travers sostiene que su enfermedad se utilizó como excusa para relevarlo del mando. Fue nombrado caballero después de haber sido expulsado a casa.

Godley escribió (23 de julio) "con todos sus defectos, Hunter-Weston era un alma valiente... Al mismo tiempo, uno está bastante agradecido de pensar que no lo será (como él lo llama)" sangría" Refuerzos de Freddie Stopford (IX Cuerpo) contra Achi Baba". Los líderes políticos de Londres habían acordado enviar cinco divisiones más a Gallipoli en julio, pero habían decidido que nuevos ataques desde la cabeza de puente de Helles eran demasiado lentos y costosos y que un nuevo desembarco en la bahía de Suvla ofrecía mayores posibilidades de una rápida victoria. Hunter-Weston escribió a Hamilton (11 de agosto, después de que se criticara la falta de iniciativa de Stopford en Suvla) instándole a nombrar comandantes que "presionarían implacablemente, presionarían sin cesar, presionarían sin piedad", sin consideración alguna. a los "aullidos" de los comandantes subordinados.

Seabourne Landing on Belgian Coast

En una reunión en Dover, se pidió a Hunter-Weston que aportara su experiencia a las conversaciones con el almirante Bacon, comandante de la Patrulla de Dover, sobre la Operación Hush, un asalto anfibio planeado en la costa belga (diario de Haig, 25 de febrero de 1916). Después de que Haig tuvo que abandonar sus planes para una Ofensiva de Flandes en 1916, este desembarco finalmente se programó para finales del verano o principios del otoño de 1917, para coincidir con la Tercera Ofensiva de Ypres, pero al final nunca tuvo lugar.

La Somme

Planificación

En marzo de 1916, Hunter-Weston fue nuevamente ascendido a teniente general interino y nuevamente puesto al mando del VIII Cuerpo, que se restableció en Francia; lo comandó en los primeros meses de la Ofensiva del Somme. En una Cuarta Conferencia del Ejército el 30 de marzo de 1916, Hunter-Weston le dijo a Rawlinson que se oponía "firmemente a una carrera salvaje... hacia un objetivo a 4.000 yardas de distancia"; y que "perder la sustancia aferrándose a la sombra es un error que se ha cometido con demasiada frecuencia en esta guerra". Haig, que recientemente había rechazado la propuesta inicial de Rawlinson de concentrarse en capturar la Primera Línea alemana el primer día de la ofensiva, antes de adelantar sus armas y atacar la Segunda Línea varios días después, fue fundamental para que Hunter-Weston "fuese sólo Para empezar, tomaremos el primer sistema enemigo y procederemos lentamente paso a paso. lo que daría a los alemanes la oportunidad de reunir reservas, como los franceses en Verdún (Diario de Haig 7 y 8 de abril de 1916). Instó a Hunter-Weston a que sus hombres avanzaran lo más lejos posible sin consolidarse, en la medida en que la cobertura de artillería lo permitiera. (Diario de Haig, 10 de mayo de 1916).

El VIII Cuerpo estaba formado (de norte a sur) por las Divisiones 31, 4 y 29. La segunda línea y las aldeas fortificadas de Serre y Beaucourt dominaban la línea del frente alemana.

El VIII Cuerpo "estaba saturado de optimismo y enfatizaba demasiado el efecto del bombardeo preliminar". Hunter-Weston "se mostró extremadamente optimista y les dijo a todos que el cable había volado" aunque "pudieron verlo firme y bien" y que la primera línea enemiga "sería volada en pedazos" y que los atacantes "entrarían en Serre" (testimonio de varios oficiales a Edmonds, 1929).

El VIII Cuerpo adoptó un enfoque excepcionalmente prescriptivo a la hora de planificar el ataque al Somme. Los días 21 y 23 de junio se realizaron conferencias para que los brigadistas compartieran ideas. Se emitió un informe de 70 páginas, cuyos 28 títulos incluían órdenes de formación a adoptar hasta nivel de compañía para el avance del segundo y tercer objetivo, detalles y referencias cartográficas de los puntos fuertes a construir, planos de artillería, planos de abastecimiento de agua. y planes para el tratamiento de los prisioneros. Una sección titulada "todas las unidades deben seguir adelante con determinación" Fue seguido por planes detallados para la excavación de fosas funerarias. Andy Simpson comenta que el plan "parece haber sido elaborado sobre la base de que nada podría o saldría mal". Hunter-Weston le escribió a su esposa que él y su "excelente personal habían hecho todo lo posible para asegurar el éxito... No tengo nada más que hacer ahora que descansar hasta mucho después de que haya ocurrido el ataque".

El general de brigada Hubert Rees, comandante de la 94.ª Brigada (parte de la 31.ª División) que iba a atacar Serre, consideró que el plan de Hunter-Weston era "un documento terrible"; de 76 páginas, a las que el cuartel general de la división añadió otras 365 páginas de instrucciones complementarias. Rees pasó tres días condensando esto en un resumen de ocho páginas y cinco mapas, antes de tener "una discusión severa" con Hunter-Weston para modificar el plan para permitir a su brigada diez minutos adicionales para tomar un huerto justo al este de Serre.

Patrullas

Antes del ataque principal, el VIII Cuerpo era el único cuerpo del Cuarto Ejército que producía informes mucho más negativos que positivos de las patrullas. Se llevaron a cabo diez redadas y se informó que el alambre alemán estaba intacto en el sector de la 31 División, bien cortado en el sector de la 4ª División y cortado de forma variable en el sector de la 29 División. Rawlinson estaba particularmente preocupado por la situación, hasta el punto de discutirla con Haig (Diario de Haig, 28 de junio de 1916).

Haig afirmó (Diario del 28 de junio) que el VIII Cuerpo no había llevado a cabo ninguna incursión exitosa, aparentemente olvidando la incursión de la 29.ª División en la noche del 4 al 5 de junio, que había descubierto la existencia de refugios enemigos profundos. Dos días antes de que comenzara la ofensiva, Haig tenía poca confianza en los ataques a trincheras o en el fuego de contrabatería del VIII Cuerpo, y después de hablar con un oficial de artillería del VIII Cuerpo pensó que eran "aficionados en duros combates"; que pensaban que lo sabían todo gracias a Gallipoli, a diferencia de aquellos que habían aprendido de la "adversidad, la escasez de municiones y la lucha en dificultades contra un enemigo europeo superior". Una patrulla, de una unidad de Fusileros Reales de Dublín de la 29.a División, logró abrirse paso a través de la alambrada y observó (informe del 29 de junio) que la trinchera del frente alemán había sido destruida por el bombardeo, pero no podía llegar ni siquiera tan lejos. ya que la zona fue barrida por fuego desde la segunda posición alemana. En vísperas de la batalla, Rawlinson señaló (Diario de Rawlinson, 30 de junio) que "el frente del VIII Cuerpo... está algo retrasado"; en el corte de alambre.

Rawlinson también señaló que el fuego de contrabatería no había funcionado bien en el sector del VIII Cuerpo, aunque de hecho, en gran parte debido a la escasez de artillería, el problema estaba más extendido en otros sectores de lo que Rawlinson pensaba.

1 de julio de 1916

En todo el frente británico, las compañías de túneles Royal Engineer habían cavado 19 minas para debilitar las defensas enemigas. La mina más al norte de 40.000 libras (18.000 kg) de explosivos estaba debajo del Reducto Hawthorn Ridge, una fortificación de primera línea al oeste de la aldea de Beaumont Hamel en el sector del VIII Cuerpo. Hunter-Weston deseaba detonar la mina cuatro horas antes, pero esto fue vetado por el inspector de minas del BEF GHQ, quien señaló que los británicos tenían un historial pobre en la captura de cráteres antes de que llegaran los alemanes. Como compromiso, a Hunter-Weston se le permitió detonar a las 07:20. La explosión fue filmada por el director de fotografía británico Geoffrey Malins, que estaba grabando el ataque de la 29.ª División. Las otras minas fueron detonadas a las 7:28 am, dos minutos antes de la hora cero, cuando comenzaría el avance de la infantería. En muchos casos, incluido Hawthorne Ridge, los alemanes pudieron apoderarse de los cráteres antes de que las tropas británicas cruzaran la tierra de nadie.

El cráter Hawthorne iba a ser capturado por dos compañías. El fuego de artillería se levantó diez minutos antes de la hora cero para no alcanzarles, y el de artillería de campaña dos minutos antes. En un error garrafal, esto se aplicó en todo el sector del VIII Cuerpo, lo que permitió a los alemanes tiempo suficiente para ocupar sus parapetos. El mayor J.H.Gibbon, veterano de Gallipoli, de la 460.a batería, escribió a Hunter-Weston para protestar porque esto no era prudente, pero no recibió respuesta.

El 1 de julio de 1916 fueron las divisiones de Hunter-Weston, que atacaron en el sector norte entre Ancre y Serre, las que sufrieron las peores bajas y no lograron capturar ninguno de sus objetivos. El fuego de artillería era más débil aquí y los alemanes tenían la ventaja de tener terreno elevado, mientras que en el sector sur ocurría lo contrario, pero los generales de alto rango (Haig y Rawlinson) habían tomado la decisión de lanzar el ataque en un frente amplio. Su cuerpo sufrió 14.581 bajas el primer día. Sólo se ganaron unas pocas pequeñas secciones de la línea enemiga, que tuvieron que ser abandonadas en uno o dos días. De los tres cuerpos que intentaron un bombardeo progresivo el día del ataque, sólo el VIII Cuerpo fracasó por completo.

Bajo Gough

Haig comentó en su diario (1 de julio) que, dada su falta de progreso, los hombres del VIII Cuerpo no podrían haber abandonado sus trincheras, y colocó al VIII y al X Cuerpo bajo el mando de Gough, comentando que "El VIII ¡Parece que el cuerpo necesita cuidados!" Aún no le habían llegado los informes sobre la matanza en ese sector. Después del 1 de julio fue imposible renovar el ataque en este sector ya que las trincheras estaban atascadas de muertos y moribundos. Andy Simpson compara el estilo de mando de Hunter-Weston en este momento con el de "un sonámbulo". Los propios escritos de Hunter-Weston muestran que consideraba esto como el enfoque gerencial moderno para librar batallas más grandes, y Simpson también señala que en la práctica dirigió sus divisiones activamente el 1 de julio y estuvo "muy ocupado" durante el día. los días 2 y 3 de julio mientras intentaba salvar el desastre que había sufrido su cuerpo.

Después del evento, Hunter-Weston (al Jefe del Estado Mayor Imperial, Robertson, el 2 de julio) atribuyó el fracaso al ineficaz bombardeo de artillería, incluida la falta de obuses. Mucho más tarde (en 1929) achacó la detonación prematura de la mina y afirmó que el fracaso había sido inevitable y previsto en ese momento debido a la mala preparación de la artillería. Sin embargo, en ese momento se había negado a modificar el esquema de artillería. En respuesta a las preguntas de Robertson, Hunter Weston escribió (2 de julio) "No es aconsejable dar importancia a hechos tan desagradables y peligrosos". En las semanas siguientes visitó todos los batallones que habían atacado, agradeciendo a los soldados y diciéndoles que habían hecho un sacrificio necesario para que se pudieran avanzar en otras partes del frente. En una de estas ocasiones escapó por poco de la muerte de un proyectil alemán.

Como la BEF se había multiplicado recientemente por diez en tamaño, había escasez de oficiales capaces y, a menudo, unidades superiores en la cadena de mando los cazaban furtivamente. El oficial superior de artillería de Hunter-Weston, el general de brigada Tancred, fue trasladado al ejército de reserva mientras Hunter-Weston estaba visitando a su dentista en Boulogne (Gough estaba interesado en centralizar el control de la artillería a nivel de ejército en lugar de cuerpo). Una carta a su esposa (3 de agosto de 1916) expresa su descontento con el trabajo del personal en el Ejército de Reserva de Gough y su alegría de que el VIII Cuerpo se trasladara al Saliente de Ypres. Hunter-Weston protestó diciendo que no había sido "Stellenbosched" (un término de la Guerra Bóer para trasladar a los generales a tareas sin importancia en la base). Es muy posible que se hubiera salvado del despido porque, debido a la escasez de generales de alto rango competentes, los comandantes de los cuerpos británicos rara vez eran despedidos en esta etapa de la guerra.

1917

En las elecciones parciales de octubre de 1916, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro unionista de North Ayrshire, derrotando a un clérigo partidario de la paz, el reverendo Chelmers, por 7.419 votos contra 1.300. Hunter-Weston, que fue el primer miembro del Parlamento en comandar simultáneamente un cuerpo de ejército en el campo, continuó al mando del VIII Cuerpo pero no participó en otra ofensiva. Tenía el permiso de Plumer para asistir al debate sobre la autonomía irlandesa en marzo de 1917.

En la batalla de Messines (en la que el VIII Cuerpo no participó directamente), sugirió lanzar un ataque fingido en su frente cinco minutos antes del ataque principal. Esto fue vetado por Plumer. El VIII Cuerpo de Hunter-Weston fue trasladado nuevamente, esta vez fuera del saliente de Ypres, ya que no había sido seleccionado para comandar la próxima Tercera ofensiva de Ypres. Entregó su sector a Maxse, Cavan, Watts y Jacob en mayo de 1917 (tres cuerpos (Jacob se hizo cargo sólo de una pequeña parte del sector del VIII Cuerpo) reemplazando a uno, debido a la mayor densidad de tropas necesarias para una ofensiva importante). El VIII Cuerpo regresó al Saliente de Ypres después de que terminó la ofensiva principal y participó en una operación local en la noche del 2/3 de diciembre. Hunter-Weston estaba profundamente preocupado por el problema de defendiendo el terreno ganado y escribió afirmando que dimitiría por el bien del Imperio si Haig intentaba renovar la ofensiva (7 de diciembre de 1917).

Hunter-Weston despidió injustificadamente (en opinión de Simon Robbins) a dos comandantes de división, Philip. R. Wood (33.ª División, en noviembre de 1917) y P. S. Wilkinson (50.ª División, en febrero de 1918) por falta de agresión. Hunter-Weston habló con los generales subordinados "como si estuviera enseñando una clase de suboficiales"; (según el general de división Sir Reginald Pinney, 24 de diciembre de 1917)

1918

Después de tres semanas' Como permiso para prepararse, pronunció su discurso inaugural en la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley sobre mano de obra el 24 de enero de 1918 (en un momento de mucha disputa sobre las necesidades de mano de obra del ejército en relación con la agricultura, las municiones, la construcción naval y la tripulación de barcos y la guerra abierta en la prensa entre aliados del Primer Ministro y del CIGS William Robertson sobre el despliegue de tropas entre frentes). Fue elogiado por el comandante de su ejército y el Daily Sketch lo describió como el "mayor discurso de la guerra". Hunter-Weston advirtió a Haig (Diario de Haig, 25 de febrero de 1918) que algunos de sus hombres habían preguntado a algunos parlamentarios visitantes si eran "diputados laboristas"; y se había quejado de los horrores de la guerra y les había preguntado por qué luchaban.

En mayo de 1918, durante la reorganización de las unidades aliadas, ahora bajo el mando supremo del general Ferdinand Foch, para hacer frente a las ofensivas de primavera alemanas, el VIII Cuerpo estuvo en un momento a punto de ser enviado a unirse al Cuarto Ejército francés. Hunter-Weston celebró un espectáculo ecuestre en agosto de 1918, mientras se desarrollaba la batalla de Amiens. Aunque ha sido ridiculizado por esto, también se ha señalado que el VIII Cuerpo no participó en los combates en ese momento y que tales eventos elevaron la moral y alentaron el cuidado de los caballos, que todavía se usaban ampliamente para el transporte y el equipo de acarreo. Desempeñó un papel activo al frente de su cuerpo en la Ofensiva de los Cien Días, volviendo a visitar el campo de batalla de Le Cateau (11 de octubre) y recordando el exitoso manejo de su brigada allí.

Estilo de comando

Hunter-Weston era un inspector habitual de trincheras y posiciones de ametralladoras. Reconoció personalmente las posiciones y en una ocasión (1 de noviembre de 1918) subió a un fuerte mediante una escalera de cuerda. Con poco más de cincuenta años, se enorgullecía mucho de su condición física y estaba orgulloso de hacer que más oficiales subalternos, incluido en una ocasión un comandante de batallón de unos treinta y tantos años, se quedaran sin aliento mientras caminaban. En su autobiografía, Bonham-Carter registró que Hunter-Weston dedicó demasiado tiempo a detalles menores que deberían haber quedado en manos de oficiales subalternos. Lo consideraba "un charlatán" y engreído, con el cerebro de un niño inexperto y con inclinación por lo heroico. También era conocido por su interés en inspeccionar letrinas.

Hunter-Weston parece haber sido considerado por sus superiores como una "mano segura" para recibir a los dignatarios visitantes. Visitó con frecuencia el cuartel general de la división y del cuerpo belga, así como, en ocasiones, el GCQ belga, el primer ministro belga, y una vez llevó al rey de los belgas a un recorrido por las líneas británicas. Recibió en una cena al Delegado Apostólico y al Decano de Ypres. En octubre de 1917, organizó un espléndido almuerzo para el presidente portugués Machado y llevó a su grupo a un recorrido por el campo de batalla de Messines, donde el terreno había sido cuidadosamente sembrado con interesantes recuerdos para que los "encontraran". Invitó al presidente francés Poincaré a almorzar dos veces y, a finales de 1918, lo acompañó en una visita a ciudades y pueblos recientemente liberados. En otras ocasiones recibió a los agregados militares siameses, italianos y rumanos. También solía llevar a los políticos británicos visitantes a un mirador en la colina 63 para ver el campo de batalla de Ypres.

Vida posmilitar

Hunter-Weston se casó con Grace Strang Steel el 5 de diciembre de 1905 en Selkirk; no tuvieron hijos.

Hunter-Weston continuó en política después de la guerra y fue elegido nuevamente por Bute y Northern Ayrshire en 1918. Renunció al ejército en 1919. Ese año fue ascendido a teniente general permanente. Después de la guerra, su entrada Quién es quién llenó una columna entera. Se retiró del Parlamento en 1935 y murió, a los setenta y cinco años, el 18 de marzo de 1940 tras una caída de una torre en su casa ancestral en Hunterston; le sobrevivió su esposa. Su riqueza al morir era de £ 41,658 11 chelines (alrededor de £ 2 millones a precios de 2016) al 23 de agosto de 1940.

Sus diarios, mecanografiados y acompañados de cartas y recortes de periódicos, fueron depositados en el Museo Británico tras su muerte. Andy Simpson escribe sobre estos documentos que "la autocomplacencia era una de sus actividades favoritas".

Evaluaciones

Hunter-Weston adquirió reputación de hombre excéntrico y propenso a la risa.

Hamilton lo llamó "un teórico agudo". Compton Mackenzie, autor de Gallipoli Memories, comenta sobre la forma en que se le consideraba un "carnicero" pero escribió que “En realidad, ningún hombre que haya conocido rebosaba más simpatía humana”. Era un lógico (sic) de la guerra y como lógico creía y siempre estaba dispuesto a sostener en un debate abierto que, siempre que se consiguiera el objetivo, las bajas no tenían importancia.

W. B. Wood, one of the Official History writing team, wrote (in 1944) "my own blood had boiled as I read of the … results of Hunter-Weston’s pig-headed tactics at Gallipoli#34;.

Les Carlyon comenta que "desechaba a los hombres del mismo modo que otros tiraban los calcetines" y escribe "No se puede condenarlo por no comprender la nueva guerra del siglo XX; pocos generales lo hicieron en 1915. Sin embargo, se puede condenarlo por faltas que son eternas. (Era) descuidado y arrogante y no muy bueno".

Travers comenta que el trabajo del personal del VIII Cuerpo fue deficiente, Hunter-Weston tenía demasiada libertad en Krithia y los ataques se volvieron "ritualistas". Comenta sobre su época como comandante del Frente Occidental que era "un oficial de inteligencia, pero carecía de equilibrio mental, dado a gestos extravagantes y extravagantes, y demasiado interesado en detalles irrelevantes".

Gordon Corrigan afirma que la actuación de Hunter-Weston en Gallipoli fue "competente" pero que es injustamente vilipendiado por su voladura prematura del Reducto Hawthorn Ridge el 1 de julio de 1916.