Imperio bizantino bajo la dinastía de los Comnenos

Imperio Romano Βασιλεία Ῥωμαίων Bizancio Imperio bizantino
Dinastía Bizantina
1081-1185
Escudo
Imperio bizantino bajo el reinado de Manuel I
Capital	Constantinopla
Entidad	Dinastía Bizantina
Idioma oficial	Idioma Griego
Religión	Iglesia Ortodoxa Oriental
Período histórico	Edad Media
• 1081	Alejo I derroca a Nicéforo III
• 1185	Andronico I es derrocado por Isaac II
Forma de gobierno	Monarquía
Emperador • 1081-1118 • 1118-1143 • 1143-1180 • 1180-1183 • 1183-1185	Alejo I Juan II Manuel I Alejo II Andrónico I
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Alejo I Comneno, fundador de la dinastía Comneno.

El Imperio bizantino fue gobernado por emperadores de la dinastía Comneno durante un lapso de 104 años, desde 1081 hasta aproximadamente 1185. El período Comneno comprende los reinados de cinco emperadores: Alejo I, Juan II, Manuel I, Alejo II y Andrónico I. Constituyó un período de restauración sostenida, aunque finalmente incompleta, de la posición militar, territorial, económica y política del Imperio bizantino.

Bizancio bajo los Comneno desempeñó un papel clave en la historia de las Cruzadas en Tierra Santa, al mismo tiempo que ejerció una enorme influencia cultural y política en Europa, el Cercano Oriente y las tierras alrededor del Mar Mediterráneo. Los emperadores Comneno, particularmente Juan y Manuel, ejercieron una gran influencia sobre los Estados cruzados de Ultramar, mientras que Alejo I desempeñó un papel clave en el curso de la Primera cruzada, que él mismo ayudó a llevar a cabo.

Asimismo, fue durante el período Comneno cuando el contacto entre Bizancio y el Occidente cristiano «latino», incluidos los estados cruzados, se mantuvo en su etapa más crucial. Los comerciantes venecianos y otros italianos se convirtieron en residentes en Constantinopla y el imperio en gran número (60 000 a 80 000 'latinos' solo en Constantinopla), y su presencia junto con los numerosos mercenarios latinos que fueron empleados por Manuel en particular ayudó a difundir la tecnología bizantina, el arte, la literatura y la cultura en todo el occidente católico romano. Sobre todo, el impacto cultural del arte bizantino en Occidente en este período fue enorme y de gran importancia.

Esta época también efectuó una contribución significativa a la historia de Asia Menor, al reconquistar gran parte de la región, los Comneno retrasaron el avance de los turcos en Anatolia por más de dos siglos. Durante este proceso, plantaron los cimientos de los estados sucesores bizantinos de Nicea, Epiro y Trebisonda. Mientras tanto, su extenso programa de fortificaciones ha dejado huella en el paisaje de Anatolia, la cual todavía se puede apreciar en la actualidad.​

Antecedentes

La era Comneniana nació de un período de grandes dificultades y conflictos para el Imperio Bizantino. Tras un período de expansión bajo la dinastía macedonia, Bizancio experimentó varias décadas de estancamiento y decadencia, que culminaron en un vasto deterioro de la situación militar, territorial, económica y política de el estado bizantina. El imperio no se estabilizaría hasta la coronación de Alejo I Comneno en 1081.

Los problemas que enfrentó el imperio fueron causados en parte por la creciente influencia y poder de la aristocracia, que debilitó la estructura militar del imperio al socavar el sistema temático que entrenaba y administraba sus ejércitos. A partir de la muerte del exitoso soldado-emperador Basilio II en 1025, una larga serie de gobernantes débiles habían disuelto los grandes ejércitos que habían estado defendiendo las provincias orientales de los ataques; en cambio, se almacenó oro en Constantinopla, aparentemente para contratar mercenarios en caso de que surgieran problemas.​ De hecho, la mayor parte del dinero se donó en forma de obsequios a los favoritos del emperador, extravagantes banquetes de la corte y lujos para la familia imperial.​

Mientras tanto, se permitió que los restos de las fuerzas armadas decayeran, hasta el punto de que ya no eran capaces de funcionar como ejército. Hombres mayores con equipos en mal estado mezclados con nuevos reclutas que nunca habían participado en el ejército.​

Nicéforo III (r. 1078-1081)

La llegada simultánea de nuevos enemigos agresivos fue otro factor que contribuyó. En 1040, los normandos, originalmente mercenarios procedentes del norte de Europa, comenzaron a atacar las fortalezas bizantinas en el sur de Italia. Para hacer frente a ellos, en 1042 se envió a Italia una fuerza mixta de mercenarios y reclutas al mando del formidable Jorge Maniaces.​ Maniaces y su ejército llevaron a cabo una campaña brutalmente exitosa, pero antes de que pudiera concluir fue llamado a Constantinopla. Enojado por una serie de atentados contra su esposa y sus propiedades por parte de uno de sus rivales, sus tropas lo proclamaron emperador y los condujo a través del Adriático hacia la victoria contra un ejército leal. Sin embargo, una herida mortal le provocó la muerte poco después. Al estar ausente la oposición en los Balcanes , los normandos expulsaron a los bizantinos de Italia en 1071.​

A pesar de la gravedad de esta pérdida, fue en Asia Menor donde se produciría el mayor desastre del imperio. Los turcos selyúcidas, aunque preocupados principalmente por derrotar a los fatimíes de Egipto , llevaron a cabo una serie de incursiones dañinas en Armenia y Anatolia oriental, el principal lugar de reclutamiento de los ejércitos bizantinos. Con los ejércitos imperiales debilitados por años de financiación insuficiente y guerra civil, el emperador Romano IV Diógenes se dio cuenta de que era necesario un tiempo de reestructuración y reequipamiento. En consecuencia, intentó liderar una campaña defensiva en el este hasta que sus fuerzas se recuperaron lo suficiente como para derrotar a los selyúcidas. Sin embargo, sufrió una derrota sorpresa a manos de Alp Arslan (sultán de los turcos selyúcidas) en la batalla de Manzikert en 1071. Romano fue capturado y, aunque los términos de paz del sultán fueron bastante indulgentes, la batalla a largo plazo resultó en la pérdida total de Anatolia bizantina.​

Tras su liberación, Romano descubrió que sus enemigos habían conspirado contra él para colocar a su propio candidato en el trono en su ausencia. Después de dos derrotas en la batalla contra los rebeldes, Romano se rindió y sufrió una muerte horrible mediante tortura. El nuevo gobernante, Miguel VII Ducas, se negó a cumplir el tratado firmado por Romano. En respuesta, los turcos comenzaron a trasladarse a Anatolia en 1073; el colapso del antiguo sistema defensivo significó que no encontraron oposición. Para empeorar las cosas, reinó el caos mientras los recursos restantes del imperio se desperdiciaban en una serie de desastrosas guerras civiles. Miles de miembros de tribus turcomanas cruzaron la frontera no vigilada y se trasladaron a Anatolia. En 1080, el imperio había perdido un área de 78.000 km².​

Alejo I Comneno

El Imperio bizantino a la adhesión de Alejo I, c. 1081.

Después de Manzikert, fue posible una recuperación parcial gracias a los esfuerzos de la dinastía comnena. Esto a veces se conoce como la restauración Comneno. ​ El primer emperador de esta dinastía fue Alejo I Comneno. El largo reinado de Alejo, de casi 37 años, estuvo lleno de luchas. En el momento de su ascenso al poder en 1081, el Imperio Bizantino estaba sumido en el caos después de un prolongado período de guerra civil resultante de la derrota en Manzikert.​

Al comienzo de su reinado, Alejo tuvo que hacer frente a la terrible amenaza de los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento, quienes tomaron Dirraquio y Corfú, y sitiaron Larisa tras la Batalla de Dirraquio. Alejo lideró personalmente sus fuerzas contra los normandos, pero a pesar de lo mejor de si, su ejército fue derrotado en el campo. El propio Alejo resultó herido, pero la muerte de Roberto Guiscardo en 1085 hizo que el peligro normando disminuyera durante un tiempo.​

Sin embargo, los problemas de Alejo apenas comenzaban. En un momento en que el Emperador necesitaba urgentemente recaudar la mayor cantidad de ingresos posible de su imperio destrozado, los impuestos y la economía estaban en completo desorden. La inflación estaba fuera de control, la moneda estaba muy devaluada, el sistema fiscal era confuso (había seis nomismata diferentes en circulación) y el tesoro imperial estaba vacío. Desesperado, Alejo se vio obligado a financiar su campaña contra los normandos utilizando las riquezas de la Iglesia ortodoxa oriental, que había sido puesta a su disposición por el Patriarca de Constantinopla.​

Este electro histamenon fue acuñado por Alejo durante su guerra contra Roberto Guiscardo. La situación financiera catastrófica del Imperio después de 1071 había llevado a la degradación a gran escala de su moneda.

En 1087, Alejo se enfrentó a una nueva invasión. Esta vez los invasores estaban formados por una horda de 80.000 pechenegos del norte del Danubio y se dirigían a Constantinopla. Sin suficientes tropas para repeler esta nueva amenaza, Alejo utilizó la diplomacia para lograr una victoria aplastante. Habiendo sobornado a los cumanos, otra tribu bárbara, para que acudieran en su ayuda, avanzó contra los pechenegos, que fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la Batalla de Levounion el 28 de abril de 1091.​

Una vez lograda por fin la estabilidad en occidente, Alejo tenía ahora la oportunidad de empezar a resolver sus graves dificultades económicas y la desintegración de las defensas del imperio. Para restablecer el ejército, Alejo comenzó a construir una nueva fuerza sobre la base de concesiones feudales (Pronovias) y se preparó para avanzar contra los selyúcidas, que habían conquistado Asia Menor y ahora estaban establecidos en Nicea.​

A pesar de la mejora, Alejo no tenía suficiente mano de obra para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor. Impresionado por las capacidades de la caballería normanda en Dirraquio, envió embajadores al oeste para pedir refuerzos a Europa. Esta misión se cumplió hábilmente: en el Concilio de Piacenza de 1095, el papa Urbano II quedó atónito por el pedido de ayuda de Alejo, que hablaba del sufrimiento de los cristianos de Oriente e insinuaba una posible unión de las Iglesias orientales y occidentales. Al Papa Urbano le preocupaba la creciente inquietud de la nobleza marcial de Europa occidental, que, actualmente privada de enemigos importantes, estaba provocando el caos en todo el campo. El llamamiento de Alejo ofrecía un medio no sólo para redirigir la energía de los caballeros en beneficio de la Iglesia, sino también para consolidar la autoridad del Papa sobre toda la cristiandad y ganar el este para la Santa sede.​

La primera cruzada

Véase también: Primera cruzada

Manuscrito medieval que representa la captura de Jerusalén durante la Primera Cruzada.

El 27 de noviembre de 1095, Urbano II convocó el Concilio de Clermont en Francia. Allí, entre una multitud de miles de personas que habían acudido para escuchar sus palabras, instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el estandarte de la Cruz y lanzar una guerra santa para recuperar Jerusalén y el Este de los musulmanes "infieles" . Se concederían indulgencias a todos los que participaran en la gran empresa. Muchos prometieron cumplir la orden del Papa, y la noticia de la Cruzada pronto se extendió por toda Europa occidental.​

Alejo había previsto ayuda en forma de fuerzas mercenarias de Occidente y no estaba en absoluto preparado para las inmensas e indisciplinadas huestes que pronto llegaron, para su consternación y vergüenza. El primer grupo, bajo Pedro el Ermitaño, lo envió a Asia Menor, ordenándoles que permanecieran cerca de la costa y esperaran refuerzos. Sin embargo, los rebeldes cruzados se negaron a escuchar y comenzaron a saquear y saquear a los habitantes cristianos locales. Mientras marchaban hacia Nicea en 1096, fueron capturados por los turcos y masacrados casi hasta el último hombre.​

Alejo también envió a Asia la segunda hueste de caballeros "oficial", dirigida por Godofredo de Bouillon, prometiendo suministrarles provisiones a cambio de un juramento de lealtad. Estaban acompañados por el general bizantino Tatikios. Gracias a sus victorias, Alejo pudo recuperar para el Imperio Bizantino varias ciudades e islas importantes:Nicea, Quíos, Rodas, Esmirna, Éfeso, Filadelfia, Sardes y, de hecho, gran parte del occidente de Asia Menor (1097-1099). Su hija Ana atribuye esto a su política y diplomacia, pero las buenas relaciones no duraron. Los cruzados creyeron que sus juramentos quedaron invalidados cuando Alejo no los ayudó durante el asedio de Antioquía (de hecho, había emprendido el camino a Antioquía , pero Esteban de Blois lo había persuadido de regresar, quien le aseguró que todo estaba, pero tiempo después se había perdido y que la expedición ya había fracasado). Bohemundo, que se había erigido Príncipe de Antioquía, fue brevemente a la guerra con Alejo, pero aceptó convertirse en vasallo de Alejo en virtud del Tratado de Devol en 1108.​

Recuperación

A pesar de sus numerosos éxitos, durante los últimos veinte años de su vida Alexios perdió gran parte de su popularidad. Esto se debió en gran parte a las duras medidas que se vio obligado a tomar para salvar el imperio debilitado. Se introdujo el servicio militar obligatorio, lo que provocó resentimiento entre el campesinado, a pesar de la apremiante necesidad de nuevos reclutas para el ejército imperial. Para restaurar el tesoro imperial, Alejo tomó medidas para imponer fuertes impuestos a la aristocracia; también canceló muchas de las exenciones de impuestos que la iglesia había disfrutado anteriormente. Para garantizar que todos los impuestos se pagaran en su totalidad y detener el ciclo de degradación e inflación, reformó completamente la acuñación , emitiendo una nueva moneda de oro hiperpiron (altamente refinada) para ese propósito. En 1109, había logrado restablecer el orden estableciendo un tipo de cambio adecuado para todas las monedas. Su nuevo hiperpiron sería la moneda bizantina estándar durante los próximos doscientos años.

Los últimos años del reinado de Alejo estuvieron marcados por la persecución de los seguidores de las herejías paulicianas y bogomilas: uno de sus últimos actos fue quemar en la hoguera al líder bogomilo, Basilio el Médico, con quien había entablado una controversia teológica; por nuevas luchas con los turcos (1110-1117); y por inquietudes en cuanto a la sucesión, que su esposa Irene deseaba alterar en favor del marido de su hija Ana, Nicéforo Brienio, para cuyo beneficio se creó el título especial panhypersebastos ("honrado sobre todo"). Esta intriga perturbó incluso sus últimas horas.

Sin embargo, a pesar de la impopularidad de algunas de sus medidas, los esfuerzos de Alejo habían sido vitales para la supervivencia del imperio. En bancarrota financiera y militar, y enfrentando oleada tras oleada de invasión extranjera, el imperio que heredó había estado al borde del colapso. Su larga lucha para proteger y restaurar la fuerza del imperio había sido agotadora, pero los sucesores de Alejo heredaron un estado viable con estabilidad interna y restauración militar, pero también con muchos recursos financieros para expandirse en el futuro.​

Véase también

• Dinastía Comneno y árbol genealógico relacionado
• Imperio bizantino bajo la dinastía macedonia
• Imperio bizantino bajo la dinastía de los Ángelos
• Imperio bizantino bajo la dinastía Paleólogo

Bibliografía

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• Datos: Q3053271