如果有一個人被認為幾乎肯定會晉陞為常委，那就是丁薛祥。

從履歷上看，與其他一些競爭者相比，丁薛祥似乎不太可能成為候選人。他從來沒有領導過一個省份，無論是作為黨委書記還是省長。他在很大程度上是一個幕後的技術官僚，包括最近的中共中央委員會辦公廳主任一職，該委員會由大約200名黨的高級官員組成。這一職務具有濃厚的行政色彩。有人將丁薛祥比作中國領導人習近平的幕僚長。

恰恰是這種與習較近的關係成為丁薛祥的優勢。隨著習近平試圖清除政敵，拉攏盟友，忠誠度成為晉陞的關鍵標準。同時擔任習近平秘書的丁薛祥被認為是這位領導人最可靠的支持者之一。

上個月出訪哈薩克和烏茲別克斯坦是習近平自新冠病毒疫情以來首次出國訪問，丁薛祥陪同他前往。丁還在2015年與習近平一起前往華盛頓。習近平在國內的走動，也會有他陪同。

丁薛祥還被普遍認為是中央國家安全委員會辦公室主任，隨著習近平更強調防範國內外威脅，這個祕密機構的影響力越來越大。

丁薛祥與習近平之間的淵源可以追溯到2007年，當時習近平曾短暫擔任上海市委書記，丁薛祥則長期擔任上海市委官員。丁薛祥於2013年前往北京，進入中共中央辦公廳工作，並從2017年起成為該部門領導人。那一年，他進入了由25名成員組成的政治局，儘管五年前他只是規模大得多的中央委員會的候補委員，一些人認為這一晉陞表明他受到習近平的提攜。

60歲的丁薛祥是最年輕的常委會成員。但許多分析人士說，由於缺乏省級領導經驗，他不太可能成為習近平的繼任者。從這個意義上說，對於習近平，他可能是魚與熊掌兼得的最佳人選：忠誠但不具威脅性。