John Kay (lanzadera voladora)

John Kay (17 de junio de 1704 – c. 1779) fue un inventor inglés cuya creación más importante fue la lanzadera voladora, que fue una contribución clave a la Revolución Industrial. A menudo se le confunde con su tocayo, quien construyó el primer "marco giratorio".

Vida temprana

John Kay nació el 17 de junio de 1704 en la aldea de Walmersley, en Lancashire, justo al norte de Bury. Su padre, un granjero, Robert, era dueño del "Park" finca en Walmersley, y John nació allí. Robert murió antes de que naciera John, dejando Park House a su hijo mayor. Como quinto hijo de Robert (de diez hijos), John recibió 40 libras esterlinas (a los 21 años) y una educación hasta los 14 años. Su madre era responsable de educarlo hasta que se volviera a casar.

Aprendizaje

Fue aprendiz de un fabricante de cañas en telar manual, pero se dice que regresó a casa al cabo de un mes afirmando haber dominado el negocio. Diseñó un sustituto de metal para la caña natural que resultó lo suficientemente popular como para venderlo en toda Inglaterra. Después de viajar por el país, fabricando y colocando cañas de alambre, regresó a Bury y, el 29 de junio de 1725, tanto él como su hermano, William, se casaron con mujeres de Bury. La esposa de John era Anne Holte. Su hija Lettice nació en 1726 y su hijo Robert en 1728.

En Bury continuó diseñando mejoras para la maquinaria textil; en 1730 patentó una máquina para atar y torcer estambre.

La lanzadera voladora

En 1733, recibió una patente para su dispositivo más revolucionario: una "lanzadera con ruedas" para el telar manual. Aceleró enormemente el tejido, al permitir que la lanzadera que transportaba la trama pasara a través de los hilos de la urdimbre más rápido y sobre una mayor anchura de tela. Fue diseñado para el telar ancho, por lo que ahorraba mano de obra respecto al proceso tradicional, ya que solo necesitaba un operador por telar (antes de las mejoras de Kay se necesitaba un segundo trabajador para coger la lanzadera).

Kay siempre llamó a este invento "lanzadera con ruedas", pero otros usaron el nombre "lanzadera con mosca" (y más tarde, "lanzadera volante") debido a su velocidad continua, especialmente cuando un trabajador joven lo usaba en un telar estrecho. Se describió que el transbordador viajaba a "una velocidad que no se puede imaginar, tan grande que el transbordador sólo puede verse como una pequeña nube que desaparece en el mismo instante".

Oposición

En julio de 1733, Kay formó una sociedad en Colchester, Essex, para comenzar a fabricar lanzaderas. No se previeron disturbios industriales, siendo este el primer dispositivo de la era moderna para mejorar significativamente la productividad. Pero en septiembre de 1733, los tejedores de Colchester estaban tan preocupados por su sustento que solicitaron al rey que detuviera los inventos de Kay.

La lanzadera volante debía crear un desequilibrio particular al duplicar la productividad del tejido sin cambiar la velocidad a la que se podía hilar el hilo, perturbando tanto a los hiladores como a los tejedores.

Kay intentó promocionar el fly-shuttle en Bury, pero no pudo convencer a los fabricantes de lana de que fuera lo suficientemente robusto; Pasó los siguientes dos años mejorando la tecnología, hasta que tuvo varias ventajas sobre el dispositivo especificado en la patente 1733. Esta iba a ser una de sus dificultades en las próximas disputas sobre patentes.

En 1738, Kay fue a Leeds, donde su problema se había convertido en la recaudación de regalías (la tarifa anual de la licencia era de 15 chelines por lanzadera). Continuó inventando y patentó algunas máquinas ese mismo año, aunque no se industrializaron.

El club del transbordador

Kay (y, inicialmente, sus socios) iniciaron numerosas demandas por infracción de patentes, pero si alguno de estos casos tenía éxito, la compensación estaba por debajo del costo del proceso. En lugar de capitular, los fabricantes formaron el "Shuttle Club", un sindicato que pagaba los costes de cualquier miembro llevado ante los tribunales; su estrategia de piratería de patentes e indemnización mutua casi llevó a Kay a la quiebra.

En 1745, él y Joseph Stell patentaron una máquina para tejer cintas de tela, que anticipaban que podría funcionar con una rueda hidráulica, pero no pudieron avanzar en sus planes debido a los costos legales de Kay. Empobrecido y acosado, Kay se vio obligado a abandonar Leeds y regresó a Bury. También en 1745 nació el duodécimo y último hijo de Juan, William.

Kay siguió siendo inventiva; en 1746 estaba trabajando en un método eficiente de producción de sal y diseñando mejoras para la tecnología de hilado, pero eso lo hizo impopular entre los hilanderos de Bury. Además, el uso de lanzaderas se estaba generalizando en el tejido, aumentando la demanda de hilo de algodón y su precio; y se culpó a Kay.

La vida en Francia

Había sufrido un trato violento en Inglaterra, pero no abandonó el país por eso, sino por su incapacidad para hacer cumplir (o beneficiarse de) sus derechos de patente. Se sabía que la Oficina de Comercio de Trudaine apoyaba las innovaciones textiles (y más tarde reclutaría activamente inventores inmigrantes). Probablemente alentado por la perspectiva de apoyo estatal, en 1747 Kay dejó Inglaterra para ir a Francia (donde nunca había estado antes y no hablaba ese idioma).

Subvención estatal

Fue a París y durante 1747 negoció con el gobierno francés (en inglés) para venderles su tecnología.

Al negarle la enorme suma global que quería, Kay finalmente accedió a recibir 3.000 libras más una pensión de 2.500 livres (anualmente desde 1749) a cambio de su patente, y instrucción en su uso (a los fabricantes de Normandía). Conservó los derechos exclusivos para trasladar la producción a Francia y trajo a tres de sus hijos a París para hacerlos. Aunque desconfiaba de entrar en las provincias manufactureras (debido a sus experiencias con los tejedores amotinados en Inglaterra), se le convenció para que lo hiciera.

Es posible que en algún momento las autoridades francesas hayan desalentado su comunicación con Inglaterra, pero Kay escribió al gobierno francés sobre el uso imprevisto de su tecnología en Inglaterra: "Mis nuevas lanzaderas también se utilizan en Inglaterra para hacer todos tipo de artículos de lana estrechos, aunque su uso podría haber sido más perfecto si los tejedores me hubieran consultado".

El comienzo de la mecanización en la producción textil francesa se remonta tradicionalmente a 1753, con la adopción generalizada de la lanzadera volante allí. La mayoría de estos nuevos transbordadores eran copias, no hechas por los Kay. John Kay intentó sin éxito hacer cumplir su monopolio manufacturero y comenzó a pelear con las autoridades francesas, regresando brevemente a Inglaterra en 1756 (se dice que estaba en su casa de Bury en 1753 cuando fue destrozada por una turba, y que Escapó con vida por poco, pero probablemente se trata de una historia del siglo XIX basada en disturbios anteriores de Colchester; Kay probablemente estuvo en Francia a principios de la década de 1750).

Encontró que sus perspectivas en Inglaterra no habían mejorado; en 1758 estaba de regreso en Francia, que se convirtió en su país de adopción, aunque visitaría Inglaterra al menos dos veces más. En el invierno de 1765/66 apeló a la Royal Society of Arts para que lo recompensara por sus inventos y exhibió para ellos su máquina para hacer tarjetas. La Sociedad no pudo encontrar a nadie que entendiera el transbordador y hubo una interrupción en la correspondencia, de modo que nunca se otorgó ningún premio. Estuvo nuevamente en Inglaterra en 1773, pero regresó a Francia en 1774 después de haber perdido su pensión (a los 70 años).

Vejez

Su oferta de enseñar a los alumnos si se restablecía la pensión no fue aceptada, y pasó los años que le quedaban desarrollando y construyendo máquinas para los fabricantes de algodón en Sens y Troyes. Aunque estuvo ocupado con la ingeniería y la redacción de cartas hasta 1779, recibió sólo 1.700 libras del Estado francés durante estos cinco años, llegando a un estado de penuria en marzo de 1778 antes de recibir su anticipo final (para desarrollar aún más maquinaria).

Su última carta conocida (8 de junio de 1779) enumeraba sus últimos logros para el Intendant de Commerce y proponía más inventos. Pero como nunca se hicieron y no se sabe más de Kay, de 75 años, se cree que debió morir más tarde, en 1779.

Legado

En Bury, Kay se ha convertido en un héroe local: todavía hay varios pubs que llevan su nombre, al igual que Kay Gardens. El centro de la ciudad de Bury alberga el Memorial a John Kay de 1908 de William Venn Gough (escultura de John Cassidy). La planificación comenzó después de que una reunión pública de Bury en 1903 lanzara una suscripción pública. Los esfuerzos del siglo XIX por reconocer a Kay lograron poco, pero en 1903 se consideró que Bury "debía una expiación a la memoria de John Kay", y que todo Bury debería contribuir en restitución a "esa maravillosa memoria". hombre ingenioso y mártir".

El hijo de John Kay, Robert, permaneció en Gran Bretaña y en 1760 desarrolló el "drop-box", que permitía a los telares utilizar múltiples lanzaderas voladoras simultáneamente, permitiendo tramas multicolores.

Su hijo John ("French Kay") había residido durante mucho tiempo con su padre en Francia. En 1782, relató los problemas de su padre a Richard Arkwright, quien trató de resaltar los problemas con la defensa de patentes en una petición parlamentaria.

Ford Madox Brown retrató a Kay y su invento en una pintura mural en el Ayuntamiento de Manchester.

Thomas Sutcliffe

En la década de 1840, uno de los bisnietos de Kay, Thomas Sutcliffe, hizo campaña para promover la herencia de Colchester para la familia de Kay. En 1846 solicitó sin éxito una subvención parlamentaria para los descendientes de Kay en compensación por el trato recibido por su antepasado en Inglaterra. Fue inexacto en los detalles de la genealogía y la historia de su abuelo, y sus "declaraciones fantásticas y erróneas" fueron desacreditados por el examen detallado de las fuentes primarias por parte de John Lord.